湘绮忙起身吩咐丫鬟来打扫，卓柯却哈哈狂笑不止，那笑声笑得湘绮同绿翘面面相觑，绿翘低声问：“怕是大人还没有醒。”
湘绮却见卓柯的目光中隐隐含泪。
卓柯把弄酒壶说：“世上事难以尽分是非，不必过于认真。是醉是醒，谁能看清？我情愿醉，糊涂地活，远比清醒的活更是惬意。”
绿翘娇滴滴凑去夺那酒壶说：“爷，不能再喝了。身子要紧的。”
湘绮非但不劝，反劝阻绿翘说：“不必劝他，是醉是醒，卓二爷心里比你更是明白。”
绿翘很是责怪地望着湘绮说：“这位杜公子说话可是不厚道，谁人不知这越是大醉酩酊的人越不肯承认自己是醉着，都强说自己清醒。”
湘绮笑了，转身欲走，负个手立在门口说：“卓兄心中为难，杜某也不强人所难。只是君玉是醉着，却还清醒，认定的事，不查出个子丑寅卯自不会罢休的。二公子好自珍重。”
“湘儿！”卓柯脱口喊道，一阵沉默，湘绮手把镂花门，停住步。
“你非要去飞蛾投火而后快吗？死人难不成比活人更有所值，令你殒身不恤？”
湘绮手中折扇徐徐打开，摇了摇，许久才挤出一句话：“人各有志。”
“那我呢？我更当如何？”卓柯咆哮道，不甘的目光霸道地望着湘绮，少有的倔强委屈。
湘绮避开他夺人紧bi的目光，屋内静香袅袅升烟，装饰寻常却别具匠心。条案之上陈着红木笔山，云青色雪笺纸几方陈在案上，反是阔口琉璃盏内cha一朵硕大的芍药花，花开正盛，醉胭脂色，油灯下莹透，反如蜡捏玉雕一般，精美中平添几分生气。她静静地凑去前以指拈起，在鼻间轻嗅，淡淡的笑意就在颊边。似乎万般难言隐，皆在拈花一笑中。
绿翘不知二人发生何事，只觉二人话语中如打哑谜，也多少猜出彼此间有几分不快，知趣地退出带上门。
卓柯深抿了唇，艰难道：“自当我求你，亏欠你这遭。你放过我，不要再纠缠此事。飞蛾投火，毫无益处。此案盘根错节其中的厉害，你是不知晓的，如何就不听我劝？湘绮，罢手吧，死者长已矣，你无法让他们生还。即便求皇上承认有失察之过，还了谭大帅满府清白，又如何？皇上甘心再复用那些让他在万千黎庶面前颜面尽失，青史留恶名的臣子？那些被处置入宫的幼男无法再回到当初，放了出宫，也是被人取笑，生不如死；那些被贬入风尘的女眷，如何还能完璧之身去回帅府做小姐？空守金屋无法嫁人，惨淡此生。你是救他们？你是害他们。就像寿奴临刑前的哭喊，‘早知受此奇辱，何必生儿？’。湘绮，我是为你想。”
他近前握住她冷冰冰的手，凉凉的如母亲案头那木鱼，她艰难地说：“非是为家门，也是还天下忠臣赤子一个清白，还青史一条正途。若非如此，天理何在？若朝廷果然暗无天日，反正是生不如死。”
卓柯闭目，眼泪倏然而下，他哽咽道：“我日日闭眼，就看你因欺君之罪被砍头；而谭大帅一案因你而昭雪，一家人享尽荣华，独你人头高悬城楼。夕阳，古道，秋风，我抱你人头大哭，无人理会。”
湘绮也倍感伤感，那山盟海誓万千誓言，若她弃他而去，成全了家门，确实辜负了卓柯。
出门时她浑浑噩噩，脚下如踩棉絮，心中满是懊恼。正如卓柯所言，即便是家门沉冤昭雪，云锦残花败柳之身如何回到帅府？爹爹肯收容，可是人言可畏，想云锦昔日天骄般集万千宠爱于一身的女孩子，高傲如盛开的牡丹花，如今也不得不零落泥沼。救她出了风尘，可否真是云锦心中所愿？越是思想，心里越是恨，恨那些奸臣贼子，陷害忠良，害她满门罹难。
“哎呦，客官仔细脚下。”湘绮被人拖去一旁，就见月亮门内几名护院用门板正抬出一具死尸，面颊溃烂，不成，人形，白净的臂垂在门板下。
“闪开闪开，快闪开，沾染上春瘟要送命的。”老，鸨秋妈妈慌张地指挥护院将那尸体麻利地运出门。
湘绮听一旁围观的女子交头接耳说：“听说这病可是厉害呢，一个人得了传染十个。”
“红玉姑娘好端端个人儿，怎么得了这种脏病，这不过五日，就送命了。”
“该不是哪位客官传惹的吧？”
湘绮目送那女尸离去心中后怕，那长长的乌发拖地，垂下的一只灰白色的手腕上系了条朱红色璎珞，令她想起云锦。
因高升客栈涉嫌科场舞弊，已被查封，湘绮同众考生搬去附近的客栈。
湘绮选下悦来客栈，那客栈本是生意惨淡，空房甚多，尤其是后院几所跨院种满海棠，恰是花期将过，风吹时落英缤纷如洒花雨，庭院清净无人打扰，价钱也还公道。
她近日神出鬼没，女扮男装多有不便，加之还有云锦需要安置，独院是最为妥当，也吝惜不得银子了。
料理停当，湘绮掩口打个哈欠，雪狸跪在靠窗的卧榻上落下帘幕，打算伺候湘绮梳洗，还不停地问：“可是出了什么事儿？雪狸还盘算小姐还有几日才出场，想同点苍去郊外游曲江，可巧还没去，谁想到小姐这么快就出场归来，白欢喜一场反是要重考。”
湘绮神色呆滞，也不理她，靠在桌旁看着灯盘中跳动的灯花，哔哔啵啵一阵子，就恢复到那一点豆亮，那灯光渐渐模糊，她只觉面颊一热，两道泪垂下，才惊得雪狸问：“呀！小主儿，如何的垂泪了？”
她不想托辞是灯火熏撩到眼睛，露出惨噎的愁容，勉强笑笑。
“小姐，可是有心事？”雪狸在她耳边轻轻问。
她几次动了心思想说与她听，但又不由咽下那言语，那痛楚苦涩，万千愁绪，如一杯苦酒，只能自己去饮下。
“小姐莫恼了，今日可还有个事气恼呢。高升客栈对面巷子里卖履的老翁常帮我的，人是极好的，谁想到前些时害了病，竟然是春瘟，才不过五日，人就去了。我今天听人说，真是可怜呢。”
见湘绮不理她，雪狸又试探问：“小姐也不在家，雪狸也不及禀明，就私自做主拿了半两银子送与他家人接济了。小姐，莫怪雪狸啊。”
湘绮陡然间眉头一动，计上心来。她猛然起身拉过雪狸，凑在她耳边神秘的嘀咕一阵子吩咐着，又笑望着她待她回复。
“啊？小姐这又是去做什么呀？人吓人是要吓死人的，不耍这个了。”雪狸慌忙去劝，湘绮心中自有定数。