西海子围场，丛林茂密拥一洼湿地，芦苇荻草丛生。
故地重游，别是一番感慨。湘绮在马上四下望去，玄慎越马而来，见眼前人一身白蟒箭衣，体魄魁伟，英挺夺人、张扬狂纵。他身背雕弓，腰胯雕翎箭囊，帝王英姿，令人观之折服，又忍不住多看几眼少年天子。
皇上微服狩猎，英气夺人，目光锐利如鹰隼，灼灼bi人，反令她思绪凝滞，霎时头脑一空，垂下眼皮。总算盼到皇上龙体康复，乍一见面，满腹的话竟然寻不出一句。
玄慎见她一动不动地傻傻戳在那里，还是一身士子的服饰冠带，却有些弱不胜衣，清寒透骨文弱，眉宇间含一缕淡淡的忧伤，似有似无的。他轻咳一声道：“寻姑娘前来，是为杜君玉的案子，还有，姑娘的将来。”
她低头不语，父亲的案子闹了半年，她费尽心机，心力憔悴才算稳妥，但是自己的案子，怕是没有那么容易。
玄慎唇角勾起一抹似有似无的笑，眉目间渐渐疏朗望着漫天风云道：“非是朕不想帮你，也非是朕太过武断不念旧情。只是为帝王者，也有许多无奈，脚踩多少死尸血肉登上金銮宝座，到头来有多少是自己想杀想斩，却多少人因之而死。谭鹏举必死，若不是因投敌叛国死，也必是因旁的事而死。因为，东风西风，必只有一方胜，胜者为王，败者为寇，古来如此。姑娘熟读经史，能考取我朝状元，也必定深知这些道理。不必朕赘言了。”
湘绮在寻思他的话，话中满是玄机，他到底要说些什么？
“朕，当时只能恩典感念在谭鹏举两朝重臣，功勋卓著，法外施恩，赦免其家眷免受罪愆，发回原籍，另谋生计去。可是你……真是让朕不解的谜团，奇异的女子。若是当时依从了朕的决定，哪里有今日的诸多麻烦。”
这话听来颇为耳熟。她记得当初也曾同皇上有番争辩，也是如此去留难定的话语。
不过那时是为了父亲的血案，如今是为了自己。
湘绮摇头，这算什么？当年是因为皇上想遮盖此案，只是放她一族人一条苟且活命的路。若是依照皇上的话，父亲终究还要顶个叛国投敌的罪名，无法沉冤昭雪，即便她同弟弟妹妹及全家家眷得以隐姓埋名重享太平，那又如何？所以，她否了皇上这条看似隆恩的恩典。
“皇上为一代明君，分明知道家父血海沉冤，知道家父一心为国为朝廷，不会置之不理。皇上有什么难处，可否同臣女道来，臣女不敢说能出谋划策，可也能知道于中的原委。非是湘绮固执苦苦相bi，只是臣子们的心寒了，日后还有谁个为朝廷真心卖命？传将出去，对朝廷和皇上的声誉有损。臣女那时这么想，如今也是如此想。”
锐利的明眸微开，更显五官张扬，棱角分明如刀削斧凿般。他在冷笑，临了呼啸的山风也不看她道：“你是个明白的，冰雪聪明，可是误你也是这‘聪明’二字。你道自己看得分明，你以为你为家门平冤就能劳有所报答？到头来如何？还不是旁观的人摘了果子，空忙活欢喜一场，惹出诸多的尴尬，委屈了自己，险些送了性命。骨肉血亲？没有利益相关时都是血脉相连，只有了那个阿堵物，怕山非山，树非树，人非人了。”
湘绮想，皇上是都听说了，怕还是知道得很细。只是他此话背后又是何意？
玄慎打马而去，他身挎白犀牛角榉木朱漆御弓，腰中箭囊里满是雕翎羽箭。他仰头看天，恰一只大雕在天上盘旋，玄慎弯弓如满月，搭箭引铉。湘绮屏住呼吸，只见玄慎聚精会神，眯起一眼，陡然一松手，嗖的一声，羽箭如电光飞出，凌利尖啸。“射中了!射中了！吾皇万岁万岁万万岁！”
欢呼雀跃声，眼见那只雕从空中重重坠落在芦苇丛中。
“皇上好箭法！”她感叹。
“朕的箭法和定王的相比，谁的要好？”玄慎问。
湘绮无语，看他一眼笑了答：“臣女未曾得见皇上同定王千岁比试箭法。”
“你倒是鬼灵！”玄慎笑骂，打马而去。
湘绮纳罕，如何皇上言语如此诡异，似有话说，几次到嘴边又咽回。
大病初愈的她鞍马劳顿多有不适，翻身下马，向凉亭而去。
玄慎来到她身后，只说一句：“事关重大，只得来此。有一事，还待听你的主张。”她转身，水汪汪的眸子望着皇上心里暗自盘算，不知什么事能令皇上举棋不定，说句话还含含糊糊投鼠忌器又为敬畏何人？
湘绮心里思量，她记得先皇辞世时，龙榻前托孤，钦定了四名顾命佐政大臣，其中一位就是父亲谭鹏举，手握兵权；再有就是当朝的国师，权倾朝野昔日的国舅魏国济；更有老太傅阁老梁若虚，四皇子玄慎的业师；老丞相桂居安。此四人中，父亲因叛国投敌被株连全家，梁阁老因科场舞弊案解甲归田，那剩下的人，是谁有意害父帅，还令皇上如此忌惮？她相至此心头一凉。
“你大致能猜出来了。你如此聪颖过人的女子，还成当了朕的臣子，朝堂上一站，不需个几日，大致眉高眼低也看得出来。不错，此人就是朕母后，和她身后的魏氏一党。”玄慎说到此，敛住了话语，直视湘绮。
湘绮唇角微颤，目不转睛直勾勾盯住他，丝毫不因为眼前人是九五之尊的皇上而有丝毫畏惧。
“你未必会信，朕本不该对你讲这些话，只是很少见如你一般韧xing的女子，咄咄bi人不退跬步，令朕拱手投诚。朕平日从不轻易输给谁人。”他说，自嘲般苦笑，令湘绮对他的言语信了几分。
“先皇一世杀戮重，性格孤傲，人到暮年，却吃斋念佛变得宅心仁厚。先皇驾崩前，几乎无暇打理朝政，许多事都由皇后就是如今的皇太后魏氏打理，魏氏一宗，盘根错节在朝堂，外戚揽权，势力日盛。先皇病中，就是顾虑此事，怕将来重演汉代外戚党患，败了祖宗基业，这才将江山交到朕手中。其中的打算，不言自明。”