108群贤毕集谢师宴
见湘绮沉吟不语，老夫子眯缝小眼同他搭讪道：“小年兄少年英才，真是令人佩服。想鄙人也是穷经皓首才得此功名。”
湘绮见他白发银髯，额头唇角皱纹里都写满旗开得胜的笑意，心中感慨，只从牙缝中挤出“侥幸”二字，更无心去敷衍。
她低沉面颊，丰神俊秀，举止儒雅，手中把弄酒盏，寡言少语。不少目光留意在她面颊上徘徊。目光四下随意望，湘绮却见屏风后探出两张秀丽的面颊，瓜子脸，柳叶眉，俊秀清春，恰与他目光遭遇，咯咯的一串笑声躲去了屏风后。心里不由一动，反有几分担忧，曾听人说，官宦富贵人家的小姐择婿，经常在幕后帘外偷偷窥视，若看到容貌端正举止不俗的后生，只要掩扇羞怯地点头，多半家中大人就会明白用意。
湘绮心中暗想，不知今日这些小姐相中了何人？
席间鼓乐大作，歌姬彩衣列队而入，一色彩锦霓裳，虹霓般的帔帛当空环绕，唱起贺敬诗篇，翩然起舞。新科贡士们乘着礼乐纷纷向恩师们敬酒，借了酒力，三两一群携手跳起魁星舞，其余人以牙箸轻叩青瓷薄碗，声音叮咚如玉磬声悦耳。
只是湘绮不喜人前卖弄，加之假凤虚凰心中有鬼，就端一盅酒，目光似在观舞又似含笑。
恰那身边的王渊、许霸二位年兄就在他身边聒噪个不停，眼睛贼溜溜上下望她，一个揪了她耳朵揉了那小耳孔问：“小杜，你怎么还有耳孔，戴女人的东西吗？”
一个说：“只女人才穿耳孔的。”
无数目光诧异地投来。
湘绮侧头凝视许霸，揉了耳上那曾戴小金叶的耳垂侧头眸光含了诡诡的笑问道：“我本是个女的，年兄辨不出雄雌吗？”
众人微怔，随即开怀大笑道：“你若是个女子，我定娶了你。”那王渊借了几分酒气一把拥湘绮入怀，被湘绮气恼地一把推开沉了脸色嗔骂道：“少来假痴做癫的胡闹，也不分是什么地方！”
王渊一时难以下脸面，湘绮却噗哧笑了，摇柄折扇叹息若有所思道：“小弟家乡有这习俗，未束发的男儿都要戴小金叶护身，小金叶柳叶耳钉是观音娘娘净水瓶里开光的宝物，辟邪的，能庇佑男儿生得出众的被天妒英才收了去。这净水瓶中柳叶儿钉儿是须得洞房圆房后才可去掉。”
众人这才恍然大悟，那王渊依旧依依不舍感叹：“小杜你若是个女儿身，才中我下怀的。”又是一阵大笑。
“王年兄这是想夫人想疯心了。洞房花烛夜，金榜题名时。如今你我高中，何愁无妻？”许霸嬉笑道。话题便改去议论女子才德品貌，风月奇谈。凑在湘绮和王渊中间低声神秘道：“改日带二位年兄去醉晚坊戏耍一番，那里的姑娘多是千金小姐因家门获罪罚没为ji的，那千金小姐羞羞答答半推半就的接客才最是风韵别致……”
湘绮听得怒火中烧，立时想到了云锦，心中才略略放下的仇恨重担忽然有被提起，只冷笑一声道：“哦？难怪那日听黄年兄提及，皇上命吏部遍洒了耳目去调防官员狎ji之事，要整肃官仪呢。”
慌得众人忙噤口不言。
苏可达说：“我家乡临近边关，贺兰山一带的鞑子男人多是戴赤金的大耳珰，夺目之极。惹得当地的汉人也纷纷效法。”
恰席间一位请来赴宴的老考官忽然咳嗽几声，那嗖痰多声令人听得难过，如喉头中卡到鸡毛，他捋了胡须笑道：“在下倒是想考考诸位的学识，我有一联，不知谁能对？我的上联是：老主考，穷主考，老当益壮，穷且益坚，老穷壮坚主考。”
众人面面相觑，都不知如何作答。湘绮想这老考官倒颇有趣，旁边的许霸就推她一把说：“我们这位探花郎小年兄是才学过人的，让她来答。”
湘绮扫他一眼，眼眸一转，随口接道：“门生倒有一对，也不知可用不，还求老师指点。若有得罪之处，诸位年兄见谅。”
“嗯，贤契少年才俊，愿闻其祥。”
“那，献丑了。”湘绮道，用手指李许二位说“大年兄，小年兄，大则以王，小则以霸，大小王八年兄。”
“王霸，王八，”
众人肃静，随后哄堂大笑不已，王渊许霸恍然大悟被湘绮戏弄，羞恼不已。纷纷攘袖而上，不依不饶。一个按住身子，一个灌酒就要算计湘绮。
湘绮笑着拱手告罪道：“我原告罪在先的，你们偏让我来对。”
众人更是笑得捶案，许霸笑骂：“莫小觑了小杜，原是个阴毒的。”
“皮里阳春，其毒在骨。”
众人哄笑一场。
湘绮是亚元，酒宴上为众人关注，无数赞许的目光投向他。几位考官对她十分客气，有意无意同湘绮搭讪，问起她的家世，湘绮便依了杜君玉的家世草草地应对。其中一位阅卷官姓施，看她淡然清雅的样子，谈过一阵，对她赞不绝口，低声问：“敢问贤契可曾婚否？”
她才答了不曾，施主考就欣喜道：“真是天缘巧合，桂丞相有一侄女儿，二八芳龄，贤淑静慧，有意同贤契结为通家之好，贤契一下如何？”说罢看了一眼那画屏，惊得湘绮手中的牙箸险些没有掉落，满心尴尬，忽然记起适才屏风后那娇美的面颊嬉笑的莺声，不由心中忐忑，该不会真有如此滑稽之事，定她这假男儿做东床快婿？心里自觉可笑，面上却谨小慎微敷衍道：“学生虽未婚配，但是家母早已为学生物色下姨母家的表姐。只等学生高中夺魁才好去提亲，以免委屈了表姐。”
施大人沉吟片刻，遗憾道：“可惜，可惜。”
“多谢恩师抬爱。”湘绮急忙止住这个话题，不期此处节外生枝，反是假凤虚凰的闹出来笑话。
及至酒过三巡菜过五味，大抵都有些酒意酩酊，湘绮忽然开口问身旁的王渊：“王年兄可曾听说，皇上钦点了云鹄书院的掌门师兄卓大先生为今科殿试考官？”
她想见卓梓，其实是想打探卓柯的生死下落。
许霸说：“若说此事也齐呢，听说今科本有十名云鹄弟子意欲来京赴试，厉兵秣马将行之日，出了什么作弊的丑闻，恼得卓大先生这掌门师兄将十人罚跪在山门，要扫地出门。这十人哪里还敢造次，天地君亲师，不敢负了师门，就推了今科的赴试，反是给天下举子添了些高中的胜算。”
“若说云鹄书院，今年是闭门之年，难得有杜兄如此才子来京城应考，以一当百的为云鹄争脸。”有人赞。
湘绮心里侥幸，多亏得云鹄两年一次送考生应试，偏偏今年无人前来，不然如此局面，识得杜君玉者岂不是要将她戳穿？