“皇上！求皇上开恩！求皇上看在小同子多年侍奉且一向忠心勤谨的份儿上，就饶他这一回吧！”
此刻，楚公公跪在了皇上面前。
“他是日日在承天殿侍奉之人，朕不能不谨慎！倘若奴才心生不轨，朕岂不是安危莫测了！”“奴才有罪！奴才有罪！”
“皇上开恩！同公公尽忠侍奉、绝无不轨之行，还请皇上明察！”承汲紧跟着跪地说到。
“怎么？你知晓内情？”“是！那日天亮之前，近安贞门处，同公公并非在等候何人，而是在拦住奴才的去路。”
“拦住你的去路？你要去哪儿啊？”“奴才要出宫。”
“擅自出宫？姚护卫难道不知宫中的规矩吗？”皇上冷冷说到。“禀皇上，奴才趁夜犯险出宫，是为了一件事。”
“何事？何事竟能让你藐视宫规、涉险而行？”“回皇上，前日是奴才父亲的忌日；因宫中不准私焚纸钱，恐失孝道，奴才祭奠心切，这才想着出宫尽哀祭拜。昔年灾祸，奴才家破人亡，双亲先后而故，唯一之兄长生死不明、杳无音信；值逢忌日，若奴才不予哀念，九泉之下，父母之亡灵又该何等孤寂、何等难安啊！”
听此言，一旁的楚公公先是皱了皱眉，随即，他猛地抬起头望向皇上，右耳不禁几下耸动。
此时，皇上背过身，向前移了两步。
“天下至善，孝而为先！既是为亡父尽孝道，身为天下臣民之君父，朕自是不该不近情理啊！”“奴才一时心急，险些违犯宫规；若非同公公偶然得见、相随相劝，奴才就真真是一时失足而成大错了！皇上乃明君圣主、厚施仁德，求皇上宽宥同公公，一切罪责奴才甘愿一人领受！”
一番稳稳地陈词之后，承汲伏地叩首。
“姚护卫未曾将宫规熟稔于心，罚俸三个月，以示警戒；如有再犯，仗刑三十、逐出宫禁。”“是！奴才叩谢皇恩！”
“至于小同子，年轻浮躁，行事有失沉稳。楚维盛，朕且留着他，交由你好生约束调教吧！”“是！奴才叩谢皇上隆恩！”……
承汲退下之后，楚公公一人在内殿服侍。
“若朕没有记错，前日是端亲王的忌日吧！”“是！”楚公公半低着头答到。
“若非姚护卫提及祭奠亡父之事，朕还真真是忘了！”“皇上日夜为国事忧劳，细枝末节，自是不能一一挂心。”
“端亲王虽为罪臣，但他毕竟是朕的亲哥哥；过往手足之情，又岂是轻易忘怀的！”皇上长长地舒了口气。
“皇上，您的意思是……”“你悄悄地出宫，到端王的坟前为他烧些纸钱，算是朕对他的些许宽宥和慰藉吧！”
“记得！要办得不着痕迹！千万不能令旁人知晓，以免众人猜测，引起流言风波！”“是！奴才遵旨！”……
“鄙人参见皇上！”“天师请起！”
“天子之治，恩加四海；宫外一切太平，请皇上安心。”“有劳天师费心周全！”
“这次回宫，鄙人带回了一幅画像，皇上可愿一观？”“有画像？”
这一刻，皇上面露惊喜之色。
“快！快展开画卷让朕好好瞧一瞧！”“是！鄙人遵旨！”……
“儿子给母亲请安！”“坤儿，你来了！”
“一早，儿子刚刚去探望过太后。”“你是太后最最钟爱的孙儿，理应多尽一尽孝心。”
“近日，父皇常常到望春宫，其言语之间可有涉及立储一事？”“皇上只字未提，母亲亦不便多言。”
“如今，立储一事愈加错综复杂，后宫之人各怀心事，前朝众臣更是颇多揣度猜测。那日，儿子听十五叔说，朝中已然有大臣欲支持立瑜妃的六皇子为太子了！没想到，眼下，儿子不仅要与二哥争，就连乳臭未干的老六都虎视眈眈了！”
“皇上的心思，本宫是越发琢磨不透了！不顾太后劝促、不顾群臣屡次谏言，皇上迟迟不立新储，究竟是为何呢？”
“父皇一向顾及皇后，会不会是皇后从中阻拦，这才令父皇迟迟下不了决断？”承坤接着说到。“皇上再如何顾念皇后，也断断不会容忍其置喙前朝之事；皇后是个聪明人，她自不会蠢到贸然干涉皇上的决断。否则，即便皇上能容下他，太后也绝不会允她肆意而为！”
“会是毓亲王吗？毓王贵为亲王，且在朝中颇具人望；若他联合数位朝臣一齐支持承泰，而反对立儿子为储君，那岂不是……”“若毓王真真如此，本宫定不会放过他！”……
“娘娘，今日，天师回宫了！”“嗯！知道了！”
晚膳后，皇后正一页页翻看着皇上的起居薄。
“听承天殿内的宫人说，天师是带着一幅画卷去见的皇上！”
“画卷？”“是！”安公公答到。
“一提到画卷，本宫就不得不忆起昔年之事！当年，端王妃的父亲就是向皇上献上了一幅画卷；那画上不是别人，正是与本宫分夺皇上恩宠、生下儿子与铭儿争夺储位的雀妃！一幅画儿，蒙了皇上的心窍，致使后宫又多了一位按耐不住野心的妃子！”
说罢，皇后猛地将起居薄抛到了地上。
“娘娘息怒！娘娘千金凤体，何必为一卷尚不知来由的画儿气伤了身子！”安公公连忙劝慰到。
“不行！本宫即刻要到承天殿去，到底要亲眼瞧一瞧那画上的名堂！”
“娘娘，已然入夜了，这会儿，皇上未曾传召，您若贸然前去怕是……”“本宫是皇后，祖宗礼法，皇后可随时出入承天殿！本宫放心不下皇上龙体安泰，纵是入夜，亦要亲往探望才可心安！”……
“皇后娘娘驾到！”
一路疾行，跨入承天殿内殿，眼前，雀贵妃正服侍皇上批阅奏文。
“臣妾参见皇后娘娘！”
雀贵妃即刻行礼问安。
“臣妾参见皇上！”“已然入夜，且外面下起了小雨，皇后怎的亲自过来了？”
借着殿内明亮的烛火，略作环顾，很快，皇后便留意到一旁桌案上，几支并排罗列的宫廷样式画卷之中，其间一个白色的画卷显得格外突兀……