鲍直送承汲出府之时，偶见两位妇人从廊中经过，其后各跟随着一名侍女。
稍定睛一看，承汲一眼便认出了其中一位。
“方才廊间走过的，着红衣之妇乃吾妻，其身旁之人则是毓王妃。”鲍直对承汲说到。“将军府与毓亲王府相距不远，将军与毓王爷本就是同朝为官，女眷间常来常往亦是寻常。”承汲应和到。
“其实，我本不愿如此；一来，贱内并非出身富贵，举止谈吐更是断断比不得毓王妃那般礼数周全，若言语有失，恐为人笑话；二来，毓王爷毕竟是亲王，如此倍受倚重之皇亲国戚，我鲍某人实在是不敢高攀啊！”……
行至府邸大门处，承汲躬身行礼。
“多谢将军相送！”“臣再拜圣恩！”
“将军留步，奴才告退！”“姚护卫走好！”……
返回承天殿复命，一番如实陈述之后，承汲退了出来。
“公公，瞧着皇上今日的气色很是明亮啊！”“太后贵体渐愈，永康宫那边也一切安泰；加之德妃娘娘日日侍奉得宜，如此一来，圣上自然神清气爽！”
“你有所不知，方才，三皇子承坤殿外求见；可候了大半天，终还是没能见到皇上一面。”“三皇子本没有什么过错，怎的皇上要如此冷落于他？”承汲顺势问到。
“哎！圣意难测啊！从前，望春宫是何等风光；为着雀贵妃专宠，太后不知多少次劝诫过皇上。可如今，皇上已然很少去看她了；空有皇贵妃的位分，恩宠却还不及德妃十中之一呢。”
“可三皇子毕竟是皇上的儿子，且才华出众；即便母妃失宠，也不至于弃之不顾啊！”“母子本为一体，视其母、待其子，若母亲不得宠，那儿子也就难得恩遇了。”
“倾力而争未必得，避锋芒而退未必为弃！在这皇宫之中，最终之胜者往往都善于韬光养晦、深藏不露。待时候到了，真人露出来了，你才会感叹先前之不明、先前之障目不识君啊！”“公公至明之言，奴才受教了！”
“宝天啊！自见你那日起，我就知道，你绝非等闲之辈；你心思沉着、行事谨慎，日后定能才堪大任。”“公公谬赞了！奴才卑微，在这皇宫之中日日如临深渊、如履薄冰，莫说是才堪大任，只要能平平安安地侍奉皇上，这便是奴才最大的福气了。”
“在这宫中，无论你日后是福是祸，只需记得我一句话！”“奴才尽听公公赐教！”
此刻，承汲跪行大礼。
“万事需深谋，切莫眼前而断；万事由天意，倚势顺天而行。”“是！公公之提点教诲，奴才记下了！”
“精着心，当好你的御前护卫；有上天眷顾，你的福气还在后头呢！”……
十日后，群臣登朝议事。
“自太子故去，朝中劝谏朕早立新储之声便不绝于耳；时至今日，储位空而未定，身为一国之君，朕也该有所决断了。”“皇上圣明！”
“诸位均为朕素来倚重之贤良忠臣，于此安众心国本之际，朕要听一听各位爱卿之见。”
皇上话音未落，此时，九王爷第一个站了出来。
“禀皇上，臣之初心未曾有一日更变，素来，立太子讲求名正言顺，上合祖宗礼法、下服群臣之意，立嫡最为相宜。眼下，太子虽不在了，可康夫人即将生产；若其诞下男丁，还请皇上早立嫡孙为储。”
“九王爷遵从祖制礼法，臣不敢有异议；只是，康夫人腹中之子尚未落地，若诞育为男，自可议立嫡孙为储；倘若为女，那立嫡之说便不再切实了。”章大人紧跟着说到。
“章大人，听你这口气，似乎并不期望皇上能得嫡出之龙孙啊！当初，立太子之时，你便坚持立贤之说；如今，太子不在了，难不成，你还盼着太子之血脉无存吗？”“九王爷，臣并非此意！立储事关江山社稷，身为朝廷重臣，既食俸禄，臣自不得不多思多虑。储君是皇上的储君，更是天下万民之储君；择贤而立，这不仅为了皇家，更是为了国泰民安、国祚永延！”
“章大人，当着满朝文武，本王不愿说出你心里边儿藏着什么；你无需巧言令色，有胆量，你就明着讲出来！同僚多年，本王还不知道你？你之所以不赞成立嫡，不就是因为要力挺……”“好了！都给朕住口！”
龙颜大怒，瞬时间，大殿内鸦雀无声。
“朕要的是忠谏，不是非议！众爱卿所持不一，却也不至失智而怒颜相对！朕还在！若朕哪日死了，你们再行争执也不迟！”“臣等有罪！还请皇上息怒！”
“朕的家事，朕自有定夺！退朝！”……
散朝之后，楚公公传旨毓亲王，皇上命其独自在暖阁候着。
约莫半个时辰之后，皇上来到了暖阁。
“臣参见皇上！”“毓王请起！”
“赐座奉茶！”“臣多谢皇上！”
“方才，朕有些头痛，便在寝殿多歇了一会儿！”“皇上贵为天子，千万要保重龙体。”
“朕是天子，朕是皇上；可刚刚朝堂之上，你也亲眼目睹了，九王出言不逊，可将朕放在眼里了？若非朕拦着，还不知他要吐出何等不堪之词呢！”……
徐徐饮下半盏茶，皇上继而说到：“毓王，朕此时要你来，是想听一听你的意见；储君之位不能总这般空悬，若前朝、后宫因此而猜忌不断、动荡不安，那朕也就再难安枕了。”
“皇上，臣之真意，储君上佳人选乃太子遗子、圣上之龙孙。”
“正如章大人所言，若康夫人所诞为女呢？”“太子遗子实乃天意，天命眷顾，康夫人定能一举得男。”
“若天命偏偏不眷顾呢？亦有臣下曾向朕谏言，说三皇子承坤才学过人，可传以神器。”“皇上，臣以为，三皇子不……”
就在这时，小同子突然闯了进来。
“皇……皇上！”“放肆！”
“皇上恕罪，奴才有紧要之事禀报！绮华宫来人，说皇……皇后娘娘昏死过去了！”
“什么？”
惊闻恶讯，皇上立刻站起身来。
“现下可传了太医？”“回皇上，情急之下，安公公已然召了太医；此刻，魏太医也赶去了绮华宫！”
“快！备轿撵！朕要去看皇后！”……
皇上、毓亲王一行人匆匆离开了暖阁，细听不再得到动静，此时，承汲自密室内走了出来。
“外面已然无人了，您可以出来了！”……