朱健民像大海无数的门槛，为生活得继续漂流；贺桃芳则跟随着他，心脏一秒一秒地继续奔跑，如同八月夜晚潮湿草丛里的蟾蜍，而来自那里的记忆，则如老电影里的人物，早被生活的大手安排得有条不紊。
应该说，朱健民最初还是将晓池视为己出，他们对家人隐瞒这段抱养史。要部队每天早操完毕后，骑着自行车去百姓家里，购一瓶鲜牛，回家煮沸后盛在一个皮铁碗里，加上白糖，提供给晓池一天所需要的营养。
“这个孩子，好好教育，将来一定要让她有出息。”朱健民在家里，说到最多的，就是这句话。
“那是自然。”贺桃芳发自内心地赞同他的观点，觉得这是他爱孩子的一种方式。
两岁半时，他们便将晓池送到了幼儿园，回到家便让贺桃芳教晓池画画，朱健民则教晓池写字，并请了幼儿园的老师教晓池弹电子琴。
他们的日子，因有了晓池，而像童话一般美好，希望像赏心悦目的风铃挂在屋檐，风一来便悦耳地叮铃作响。
朋友、战友来家里玩，朱健民时常将晓池的字与画拿到人前展览，得到大家的赞许，他就感到成功感十足。
可是，周围的人都在议论贺桃芳与朱晓池母女长得太不像。甚至贺桃芳去幼儿园接晓池时，晓池都会缠着贺桃芳说：“妈妈，他们都说我不像你，妈美美，我黑！”贺桃芳搂紧晓池小小的芬芳身体，掩饰说：“谁说的？你的眼睛黑亮黑亮的，多像妈妈，你好好学习，长大了会比妈更美！”
这样无忧无虑的日子，过了四年。晓池到了四岁那一年的周末清晨，贺桃芳从菜场买了菜回家，刚到门口，就听见朱健民低沉暴怒的的声音，如穿山冬风飘来：“天呐，这孩子是白痴，３加２等于多少教了那么长时间都不懂！”紧接着，是沉闷的撞击墙壁的声音，晓池发出溺水般的惊叫：“爸爸，我再也不哭了！不哭了！”
贺桃芳心里一惊，开门而入，只见晓池的书本被朱健民撒了一地，他盯着她的眼神，不复往日的温暖，而是涌动着极脆弱的惧怕，好像他下一刻就要面临灰飞烟灭的危险，无助地坠入孤独的深渊，顷刻间万劫不复。
“天，你这白痴孩子，看你以后怎么办？我们还像宝贝一样培养你，你却这样不省心，３加２教了几天都不懂！完全是一块朽木、白痴。”朱健民气得浑身发抖，一脚踢向晓池，而晓池完全不知道昔日爱他的爸爸，为什么发变得这么凶残，哭叫着摆头：“爸，我再也不哭了！”小小的她，显然还不知道她为什么会突然遭到爸爸的暴打。
“你这是干什么啊？她还小，慢慢来。”贺桃芳抱着晓池，阻止着。
朱健民的眸子微微一亮，又瞬间黯然，如蒙上了层淡灰色的雾霭：“农村老话说的好，孩子是从小看到大！一个孩子，从三岁看到老，农村老话说的没错。”朱健民垂头丧气地跌坐在椅子上，“她都四岁了，就这个熊样子，不会有什么出息了。３加２我教了几天加今天早晨，她还是没学会。”
“儿孙自有儿孙福，莫替儿孙担远忧——农村还有这句话呢，你是家里的顶梁柱，别气坏了身体，划不着。”贺桃芳的话揉着盛夏的暖意，飘进朱健民的耳畔，飘进他寒霜冰封的心，慢慢消融了他心里的某些东西。
可有一种担忧，在贺桃芳心里草般日日滋长：若是晓池平凡的相貌，平庸的成绩，一旦达不到朱健民的愿望，以后的日子就与打骂融为一体了！万一朱健民转业了，她们母女的日子一定会更凄惨：因为在部队，有军规军纪，一种有形无形的束缚总在，朱健民不得不有所收敛，一旦回到地方，没有了顾忌，她的晓池日后就有苦头受了！
日子就在贺桃芳表面平静，但内心却暗潮涌动中一天天度过。
生活一如贺桃芳所担忧的那样，慢慢来临。在朱晓池６岁那年，因百万大裁军的最后一年，朱健民确定在转业之列。
将军夫人之梦，就同她贷款购房的日子一样遥不可及，只有在停歇脚步的时候，才能奢侈地回忆一把当初不计一切后果的疯狂想法。