现在，朱健民果真要转业了，贺桃芳接受了现实后，将节俭存留的两万多元钱全部从银行取出，如数交给朱健民先回银海去为他的工作趟出一条跑道，她与晓池则继续留在西北——在这儿，每个月几十元钱，便足以富富余余地打发母女俩的普通日子，要确保有足够的余钱偏重朱健民回家乡为他的事业趟出一条路，等他基业稳定了，她们母女再来投靠于他。
贺桃芳天真而又无知的像一叶孤舟，带着晓池行驶在波涛汹涌的孤寂大海中，在无尽循环的自责和悲伤的海浪中，选择了永远看不见灯塔的命运。
然而，近一年的时光过去，朱健民的工作始终没有着落，春节期间，他回西北同贺桃芳母女过了个春节，性情忧郁，一旦他辅导的习题晓池无法领会，换来的便是一顿暴打。
“没知识就等于被淘汰，你知不知道？现在在城里找份工作有多难，你知不知道？老子黑汗水流地在部队干了十四五年，回到城市里什么都不是。”朱健民低沉地吼叫着，在晓池惊恐、畏惧的目光中，他那种淡看风云的态度格外扎眼，他就像在看自己威风凛凛、将军般挥洒自如的作品。
可是，朱健民平静的外表下掩饰不住他内心的狂乱，那种嗜血担忧的光芒，从他的眼睛里透射出来，比那个惨不忍睹的枪孔更令贺桃芳胆战心惊。她看着他喝责晓池累了，点起香烟，真希望他带给她们的悲伤能够化为青烟，过眼即散。
春节过后，朱健民又要回银海继续他的工作大战。可是，刚到银海的他，一天几个电话打来，强烈要求贺桃芳母女回到他身边，她则趁机提出：“我们回来可以，但你的脾气要改，别再动不动讲打讲骂，把家庭当作战场。”
朱健民沉默了，似乎确定需要她的帮助，就像她曾在银海市打工时，他每次在训练中受伤，就不停发电报，需要她千里迢迢来西北服侍在他身边一样。
许多时候，男人更像一个贪婪而需要依赖的孩子，而贺桃芳，是一个天然的好母亲。
于是，在春寒料晓的三月，贺桃芳带着晓池回到了银海，也因此在火车站的那家北方面馆，与蔡和群不期而遇。
“当时，离开西北时，那儿还下着雪，回到银海，看着满街苍翠的大树，我们身作棉衣的笨拙模样，就像不合时适的天外闯入者。幸好遇到了你，使我找到了一个开口说话的机会。”贺桃芳将自己从记忆深处抽身而返，看着蔡和群。
“难怪那天感觉你们似乎穿得很厚，但我没在意，因为不管你说什么，穿什么，在我眼里，你始终都是美好的。”蔡和群说。
眼泪，静静地从贺桃芳眼里涌出，静静地顺着她瞬间变得一片苍的白的脸庞缓缓滑落，在下巴的部位聚集，在她颈项的虚空中划出一道道珠帘，落在覆盖着双膝的裙摆上，氤氲出一块块湿渍。
“多年以后才发现，我多像黑夜里埋头的潜行者，总幻想着无声无息地靠近自己的理想，殊不知从一开始，我的命运就因为我软弱可欺的个性被注定在悲剧的基调上。”贺桃芳的泪悄无声息的落下，但她的表情却沉稳得像挂在墙上的影子。
贺桃芳带着晓池，匆匆与偶然相遇的蔡和群道别后，立即身陷朱健民悬而未决的工作火坑。
“我的档案查出来有问题，要打回原藉。”朱健民知道纸里包不住火，也深知贺桃芳生来懦弱，离不开他，便道出实情，“我流血流汗拼命十几年，当然不可能再回黄山沟那个穷山僻壤之地。而转业干部落户银海市，有两个硬件必须要具备其一：要么本人是团级干部，或是娶了本市户口的女人。而你知道，我一样也不具备。”