大家都以为老太太会在沈家吃过午饭再回来，可谁知道，老太太和苏以辰出去了不到两小时就回来了。
也不知道是谁把事情捅出去，苏家上上下下竟全都知晓商铺出了大事。大夫人和女儿女婿，还有大爷的几位姨娘全都来了。二夫人和柳姨娘，还有鲜少露面的丁姨娘也露了面，就连一些老仆人也都跑过来，全在老太太的院子里等着。
见老太太和苏以辰进来，大家就都心急地围上来。可是，一看到老太太那阴沉、冷厉的脸，大家便都慌了。一个个全自觉后退，没人敢出声。
老太太快步走到屋门口突然停住，她沉默了半晌，便大声说，“简直欺人太甚！欺人太甚！”
也不知道是不是说得太用力，老太太都有些站不稳。苏以辰连忙去扶，老太太却推开他的手，“不用！我虽然老了，但还站得稳！以辰，十天就十天，你爷爷年轻的时候，咱们苏家靠的都是工人们的双手，一样能在十天里赶出上百箱的货来。我就不信了，如今的工厂还赶不出来！你马上去工厂，今儿个就开工！咱们把货交了，他们要赔多少咱们还给赔多少，我苏家赔不起！”
老太太说完，怒火仍旧消不下去，她不停得念着，“岂有其理，岂有其理！”
她颤颤巍巍地迈进门去，苏以辰要跟，她“啪”一声，用力将门关上了。
“奶奶,您别生气，气坏了身子可不好！”
“奶奶，您开门呀！”
……
苏以辰敲了好几下，老太太都不开。他无奈叹息，一回头，就看到背后众人全都盯着他看。
“以辰，发生什么事了？沈家是不是欺负你和奶奶了？”二夫人连忙问。
“以辰，到底怎么回事，你快说！”大夫人着急问。
苏以辰连忙示意她们噤声，到外头大厅里去说。
苏老太太和苏以辰去了沈家，并没有见到沈老爷子，也没有见着沈大公子。沈大公子不在府上情有可原，鲜少出门的沈老太爷竟也不在上海城里？接待他们祖孙俩人的并不是沈家什么人，而是沈氏百货公司的骆掌柜。
“骆掌柜说这件事他可以全权做主，他说给咱们十天的时间已经是很给面子了，如果交不出货来就是咱们苏家……”
苏以辰气愤地都不想说出那话，他吐了好几口气，才让自己冷静一下，他说，“骆掌柜说如果十天后交不货就是苏家人没本事，就从此不再跟我们合作，而且要我们赔偿沈家和南洋商人所有损失。”
这话一出，大厅里就哗然一片，无论大房二房之人都十分愤懑。
且不说沈家提出的条件苛刻，就沈家父子的态度就令人难以接受。老太太都亲自上门拜访，沈家父子故意不见老太太就算了，居然派一个掌柜来“全权做主”，这岂止是驳人面子，简直是羞辱人！
大夫人和童掌柜交换了一下眼神，立马站出来，大声说,“以辰，这口气咱们可咽不下！你奶奶说得对，该赔多少咱们就赔多少！过去咱们苏家人靠双手都能在十天里赶出货来，如今有了工厂，还赶不出来了？这一回可不能让沈家瞧扁了。否则，将来还怎么在上海城里站稳脚？”
“三少爷，二爷又赶不回来。老太太既把这件事交给你，你可不能让大家失望呀！”童掌柜也连忙说。
“伯母，童掌柜你们放心，我爹已经把配方告诉我了，我现在就回工厂去！咱们马上开工！”
苏以辰年轻气盛，怒火当头就那么把话大声说出来，二夫人想拦都来不及。要知道，工厂那边闹罢工呢！哪来的人去赶工呀？
以前老爷子能带领苏家上下在十天里赶出货来，那是一个特例，也就一回而已。那个时候苏家人多，而且人心齐。再说了，那时候赶出来的货是一款工艺非常简单的胭脂，跟沈家今日要的货根本没得比。
大夫人和童掌柜刚刚那一唱一和的，分明就是在激将以辰呀！而且，今日来了这么多人，必是大夫人把事情捅出去的，老太太在苏家上下面前把事也交给了以辰，以辰更是推不掉！
二夫人无比的后悔，早知如此，昨日就不该把以辰从工厂叫回来！她心烦意乱，当着众人的面也没好再多说什么，只能低声吩咐身旁的仆人，“快，赶紧给二爷打电话去。”
她如今只能希望二爷有办法稳住工厂罢工的事情了。
程馥甄并不想过来，却被二夫人硬拉过来，此时，她正在站在人群外围，远远看着大夫人和童掌柜。
她忽然意识到昨日大夫人和童掌柜直接把事情捅到老太太这儿来，真正的目的不是忽略二房，打二爷的脸，而是故意激将二夫人，要二夫人把苏以辰带到老太太面前来呀！
换句话说，大夫人和童掌柜早就算计好了，要苏以辰接手这个烫手山芋！再联想到工厂罢工的事情，程馥甄心下不得不佩服起大夫人来。大夫人不愧是苏家的长媳，手腕儿真不简单。
这时候，前面的两位姨娘低声议论起来。
“听说当年沈老爷子和咱们老爷子是铁交情，没想到沈老爷子连咱老太太的面子也不给了。”
“哎呀，人走茶凉。老爷子在的时候，沈家必不敢这么嚣张！”
“可是这条件也太苛刻了吧？不会是咱们苏家哪开罪了沈家的人了吧？”
……
程馥甄听着心下十分不安。事情到这份上了，如果还说沈家不是因为程家的事情，而对苏家公报私仇，她自己都不相信了。她转头看去，只见苏彧站在人群外头，正看着大夫人和童掌柜。她想，此事不仅仅关乎苏家的生意，还关系到苏家的尊严。这个家伙应该不会坐视不理的吧。此事，她实在不知道该不该开口，如何开口，既然苏彧盯着，她也能安心了。
众人纷纷议论着，程馥甄悄无声息地离开了。再过几天馥梦就要参加医学院的考试，紧张得都睡不着觉，她得去安慰安慰。
二夫人挽回不了局面，很快就把苏以辰带回二房去。她太了解儿子的性子了，工人罢工的真相断是不能让儿子知晓的，否则儿子该怨上他们夫妻俩的，她只能寄希望于丈夫有办法力挽狂澜。
苏以辰一到屋里就给父亲打电话，父子俩通了很长时间的电话，二夫人凑在一旁听着，越听，脸色越是不好看。
“以辰，那帮工人们倔得很。若是让他们知道商铺了出了事。他们必会趁火打劫。”
二爷如此提醒，让苏以辰对罢工的工人动之以情晓之以理，劝说工人们尽快开工。
苏以辰沉默了片刻，认真问，“父亲，如果工人们执意不开工，能否涨……”
其实苏以辰这通电话之前，心下就有主意了，他和那帮罢工的工人接触了那么多天，觉得不涨工钱那帮工人是不会罢休的。事到如今，与其僵持下去浪费时间，倒不如爽快点，给大家涨工钱，让大家更有干劲些？
可惜，他的话还未说完，二爷就大声打断了，“绝对不可以！以辰，让步一次，下一回工人们能骑到咱们头上来！你去了解了解，咱们苏家开的工钱不低了！”
苏以辰眼底闪烁着复杂的色彩，迟迟没再出声，电话那边，亦陷入了沉默。
二夫人别过头去，拧起眉头。要知道，二爷最后自导自演让工人们罢工，要求涨工钱，不仅仅是要开除掉那帮老工人，而且还想借机压低工钱，新一批工人的工钱，二爷都亲自和招工的人谈妥了。
如果没有沈家这件事，再过个一个月，越来越多老工人会被拖入罢工的队伍中，到时候二爷就可以把那批低薪酬的工人带过去，名正言顺开除掉那帮老工人了。
如今，所有计划全都被打乱。
沉默了许久，就在苏以辰要挂电话的时候，二爷开了口，他语气沉重而无奈，“以辰，事到如今爹也不瞒你了。这些年东洋和西洋货多了，咱们的脂粉生意是越来越不景气，盈利大大不如前。如今的账目，算上让给那些商家利，最后到咱们手上的，也就以前的五成。上海那铺子还有不少陈年旧账，讨不回来。北平这儿，唉，每个月都还是在亏钱撑着，没再撑个一两年休想赚着钱。”
苏二爷在电话那头长长叹息了一声，这叹息并无虚假，而是发自内心的无奈。
“以辰啊，你是不知道，今年下半年来，原料一直在涨价，如果工人的工钱再涨，咱们这买卖就都是白做了！”
苏以辰从来没有接触过生意上，账目上的事情，在他的认知里，苏记胭脂是制粉行业最赚钱的字号，只有不想做的买卖，没有不赚钱的买卖。他怎么都想到，苏家也有缺钱的时候。
苏以辰朝母亲看了一眼，见母亲正拧着眉头，一脸忧愁，他似乎想说什么，但是沉默了片刻，最后只道了一声，“父亲，我明白了。工厂那边，你放心，我一定会尽力的。”
苏以辰当天就赶回工厂去，他在路上绞尽脑汁得想对策，从来都没有如此用心过，可惜，他刚到工厂，工人们就给了他一个下马威！