小行云急忙跑过去, 看到爹额头上磕出的血印子，就要去揉，楚爹拉过他的小手, 抓了一把土放进去, 柔声说：“这亩地, 是用大哥……就是你亲生父亲, 生前留的银子买的。我和你娘想等你长大, 便留给你耕种, 也存个媳妇儿本……”
楚父看着曾经上房揭瓦、活蹦乱跳的小行云, 成了眼下这样瘦骨如柴的小麻杆, 心里苦得说不出话, 只是不住道：“是爹娘对不起你……把你害苦了……若是大哥大嫂还在, 你绝不用这样跟着我们受苦……你想不想, 想不想去……”
楚父哽着说不出来, 小行云自己却好似知道了什么，他想叫爹爹, 想说我们一家人一起熬下去吧, 想说阿云不想离开爹娘, 想和以前一样，大哭大闹撒撒娇。可这些话涌到喉口, 心头却骤然现出生病的哥哥, 虚弱的娘，还有眼前苦苦死撑的父亲。
于是他只是抱着楚爹，低低地说了一声：“那阿云不想受苦了, 爹，明天……明天带我去镇口吧……”
楚父讶异地望着他，最是黏人、最是要人哄的孩子，被逼得自己说出这样的话来，真叫为人父母，心如刀绞。
楚娘听了此事，撑着半口气从床上坐起来，一把将楚行云搂紧怀里，母鸡护崽子似的瞪着楚父：“你……你又想卖孩子了？一个还不够……”
楚父没有答话，看看她，看看楚行云，最后看着昏睡的楚天。
楚娘顺着他的目光看过去，眼睛一下红了，手心手背都是肉，老天为何非得叫她割。自个儿死上千百回也无所谓，可待想一家人一起死，却又总愿孩子好好地活。
楚父叹了口气：“放孩子走吧，兴许他有福分，遇着好人家……”
“能有什么好人家！外面的人都坏得很！指不定怎么欺负我们阿云……我听说男娃都卖到煤炭窖里做苦力，他怎么受得住！那些监工都是挥鞭子的，天不亮就催起来……”
“阿云才八岁，太小了，不会卖去做苦力的……”
“那便是要做奴仆了！天天伺候小主子！我们阿云从小到大，要什么给什么，他略哭一哭，我就心疼得紧，犯了事，从来下不去手打他。那些人哪里把奴仆当人看，一朝卖了，一生给人做牛做马，天冷了没衣服，生病了没人管，挨揍挨打家常便饭，他会受不了的……他吃不了这苦的……”
“娘，别担心我，我吃得了苦，我受得了的……”
“你受得了，娘受不了！我怕你冷、怕你热、怕你过得不开心，我养了八年的小宝贝，要这样扔出去给别人践踏，我还不如死了算了！”
“那你甘愿就这样看他活活饿死？”
楚娘一愣，想起以前的小行云，又白又俊，荔枝核般黑溜的眼，骨碌碌一转，像极了机灵的小山狸。
低头再一看，怀里这个饿没了人形的嶙峋瘦骨，偏过头，拼命流泪，模糊的眼眶忽又瞥见病着的楚天，剜去手心护手背，实在痛得彻骨。
那晚，楚行云把自己深深地、深深地埋进那只大大的一叶熊里，最后呼吸着家的味道，生平第一次，觉得这味道，竟然越闻越睡不着。
及至半夜，楚娘撑着风吹就倒的病体，想最后再看看他，不料小行云睁开双眼，瞅了个正着，他脆生生叫了声：“娘”，听得楚娘心中一酸，于是钻进床里，把他紧紧搂住。
她先是说：“外面不比家里，那些人不会疼你爱你，你哭闹撒娇他们也全不理会，若是受了委屈，你权且忍着些吧……”
忽而又说：“外面的人都坏得很！咱们话不说绝，但事要做绝！该出手时就出手，别忍气吞声做了个冤大头！”，一会教导：“礼让三分、吃亏是福”，一会告诫：“马善人骑、人善人欺”，前边说完：“事不关己，高高挂起”，后边又跟：“予人玫瑰，手有余香”……
人生的大道理那么多啊，她还来不及一一教给小行云，他便要走了，从此天地偌大，叫他一个人闯，风雨疏狂，要他一个人扛。
怎么舍得。
楚娘背过身去，不停地抹眼睛，把床头那只小叶熊塞进他怀里，哽咽道：“你……你带着它走吧，以后要是心里难过，就抱抱它，当娘还在你身边。娘以后睡觉，也抱着这只大叶熊，好像还抱着你一样……”
楚行云止不住的眼泪往下掉，许是哭累了，便睡沉了。谢流水站在窗下，远远地看他，看他梦里也死死抓着那只一叶熊。
夜那么长，又那么短。天已亮了，楚行云跟着父亲起床，楚天难得清醒过来，病浑了的眼珠在弟弟身上打转，楚行云叫了一声：“哥。”
楚天蜡黄的脸浑像干瘪的果，喜怒哀乐全朽烂得瞧不出来，大抵还病糊涂着。楚行云只好转身走，却被轻轻拉住。
一回头，见楚天已从枕里摸出一串链子，红绳穿着一粒圆白的贝壳，哑着声对他笑，说：“总待在村里，看一辈子山山水水，也怪腻歪的，如今你要走了，天下这么大，就替哥哥去看看海吧。”
楚行云牢牢地戴着贝壳链，紧紧地抓着一叶熊，跟着父亲，终于上了路。
他们翻山越岭，等到了镇口，已是黄昏。人牙子将小行云拎起来，挑剔的眼光上下浮动，最后皱着眉，将一壶水、一筐小地瓜，扔给父亲。
楚行云和楚爹伸着眼睛去数，一共十二个地瓜。父亲还要再说什么，贩子烦躁地一挥手，施舍似的往筐里又撒了一把南瓜干，叫人来将他赶走了。
最后一眼，楚行云看着父亲驼着的背影，被夕阳拉得好长好长。
人贩子很不喜欢这些饿变形的孩子，喂猪似的喂他们，也看猪似的看他们。楚行云倒不在乎，能吃饱就万事大吉。待稍有人形，便拉出来卖。楚行云运气倒真好，有位铁匠瞅他性静而眉眼有灵，是块好料子，遂领回去，想好好栽培以继承打铁大业。
楚行云不负所望，勤恳得很，被其他惫懒的弟子一衬，更显得是块可塑之才。铁匠师傅十分欣慰，师娘知他是饥荒卖掉的孩子，好是可怜，常开小灶给他弄些好菜补补，不出个把月，楚行云便又长回了小俊脸，个儿也拔高了，日子倒真过得不错。
只是夜深人静，他老抓着一叶熊，想家想得厉害，怕爹娘又挨饿、怕楚天还病着，怕妹妹遭人苛待，再没有好哥哥替她出气了。
当地有位大亨姓钱，铁匠一家本是钱府的家仆，因着老爷抬举，遂准了在外边开铺子，府上需何铁器，便尽心尽责地造好。这日，铁匠要进府送锻好的刀，便想带楚行云进去开开眼界。
小行云迈入那高门里，只觉得钱府、钱府，果真有钱得很。廊屋厢房、窗棂檐瓦，他做梦都想不出原来能造得这般精致。恰逢老爷在，师徒二人还顺利得了赏，很是开心。
开心的事似乎接二连三。很快，府上便派了人来铺子，说楚行云性静而眉眼有灵，得老爷抬举，进府做个书童好了。
铁匠十分不舍爱徒，但拗不过“老、爷、抬、举”这四个大字，只好送了去。
谢流水几乎就猜到了后来之事，只是梦里相隔，他无可奈何。
夕阳西下，谢流水只能站在那，看着小行云，戴着他的小贝壳，抱着他的小叶熊，蹦蹦跳跳，跨进了那高门里。
隔着十九年的岁月，他拉不住他。
一入侯门深似海。
楚行云一进府就被个母夜叉拖走，剥小鸡似的换了一身行头，轻纱的里衣、丝绸的外袍，他穿着只觉极不合身，衣服老往下掉，莫名其妙就露出肩膀来，下摆还裁得一拉即开，若去爬个树，怕跟光腿也没两样。
小行云心里哼哼，有钱人家的东西原也不见得样样好，这做的甚么垃圾衣服也叫人穿，远远不如娘的手艺呢。
换好后，他便被押进老爷房里，琳琅满目，唬了他一跳，桌椅床榻，奢丽得他都不认识。只拘谨得杵着，手脚也不知该往哪放。捱了好一会，才等到老爷。
钱老爷像个满是褶子的元宝，见了他，下垂的肉团脸便挤出一抹慈爱笑，许是做得太过，眼睛眯得堆进肉`缝里，泯然不可见了。
小行云心头还旋着饥荒的阴影，见了这样臃肿的人，便想割了肉吃。若天下的钱老爷都能切碎了喂给挨饿的百姓，那真是活佛济世，人间第一的善事。
可惜愈是胖，老天愈是要赐他长肉，故而叫钱老爷富得流油。他一屁股坐在椅子上，绽开一滩赘肉，青蛙般鼓起的肚子凸在楚行云眼前，很是慈爱地招手道：“来，钱叔叔教你写字。”