定王玄恺名为亲王，实为皇太弟。虽没有正式的封号，却是宫中不争的事实。只是皇上正直盛年，虽然膝下无子，可是百官也不想就此直封了玄恺为皇储。玄恺几次请辞，才免去这皇太弟的称号，但是东宫空置，玄恺又未成亲，也还年少，皇上下旨让玄恺偶尔居住在东宫含元殿，一来是太后怜子可以时常相见，二来带了玄恺在身边也有督导他的学业。
湘绮怀了满腹的狐疑，也念着玄恺对她的好，心里却是矛盾，爱恨交加。
随着兴平蹑手蹑脚进到含元殿时，了丁公公早已在里面接应，见到湘绮，极低的声音几乎是用气在说：“皇上才走不久。殿下一直在说胡话，一阵子念叨驸马爷你，一直在说‘小杜别走’，一阵子又要什么‘香’，‘香气’，胡乱的话谁也不懂。将那熏香焚上，殿下还是总喊什么‘香气熏我’，奴才们哪里懂。”
湘绮一惊，‘香气’，分明是喊她的名字‘湘绮’，不由一阵面红，眼中潮润，不想这呆子到了这份田地，不喊痛，反在喊她。
“都有谁来探望过殿下？”她问，只想知道都是谁听到这呆子胡言乱语了。
“只皇上和卓大学士来过。”了丁公公说。
随在一旁的赵根儿却接着插嘴道：“皇上说，要给八殿下赐婚，是魏太后选定的一家的小姐，八殿下他不肯。”
了丁猛然回头瞪了赵根儿一眼骂：“就你长嘴啦？小根子，还去去外面守了去？”
湘绮的心怦然一动，也不知为什么一颗心嗖的一声坠入悬崖一般的空落落，原来是八殿下要成亲，原来如此。
了丁公公左右看看无人，为难的笑道：“原本还谈论婚事说得好好的，后来不知怎么的，就打了起来。”
“哦。怕是这药香太刺鼻，拿开些开窗通通气才好。”湘绮四下看看吩咐，似乎心不在焉。
“还不快去！状元公可是精通医术的。”兴平吩咐道。
了丁公公迟疑，咧嘴为难道：“驸马爷进去看看就知，殿下在养伤，未着亵衣，不宜门窗大敞通气的。”
湘绮闻听面颊一热，忽然觉得进退不能了。
可是人到了寝殿，似也没有退回的道理。兴平不容分说推了湘绮向寝殿去，急得了丁去阻拦兴平道：“长公主殿下请留步，殿下的情形，长公主殿下不宜进入探望的。”
湘绮这才定定神对兴平说：“了丁公公说得有理，男女有别，殿下不宜进入的。”
兴平这才翘个嘴“哦”了一声，那怯怯的样子仿佛对她言听计从，已经是他的小媳妇一般，模样还真是可爱。
“才抬回来的时候那狼狈样子，又不是没见到。”兴平嘟哝着，湘绮忙撩帘入内，脚步却异常沉重。
药气扑鼻，去掺杂了血腥的气味不散。
进到内殿，湘绮随口问：“不是要赐婚吗？好事呀，怎么闹到这般田地呀？”
“听说是我们殿下前个月私闯城门，犯下大罪，皇上曾龙颜大怒，不过积蓄未发；今日又和皇上顶撞，吵得激烈，在建德宫里边打边审，四十多板子，打十下就罚跪起来背一遍《圣祖圣训》，这打了罚，罚了打的，待到太后闻讯赶去求情时，我们殿下都不省人事了。抬回来就没曾清醒过，满嘴的胡话。”了丁边哭边讲，“还有些旁的事，什么对蒙古使者不恭了，擅自动用皇家仪仗，林林总总的，汇集在一处，皇上就恼了，龙颜大怒呀。”湘绮终于明白皇上为何发难。自当是那些时日的事情神鬼不觉的过去了，原来皇上还是记了后账。可转念又一想，这些事过去的时日已经多了，如何这个时候算总账，还是要为玄恺赐婚之时？难不成有别的事？是为了玄恺擅自做主杀了杜员外一事，还是玄恺抗婚……
但玄恺擅自杀人，虽然滥杀无辜，可也是为救她出险境。但如今听来，分明是另有蹊跷。
了丁公公动动嘴，欲言又止，仿佛心存犹豫，又侧头避开湘绮的目光，跺脚为难。
“可是有什么隐情？”她平静的问。
了丁公公皱紧眉头为难的样子，湘绮好言宽慰：“你不说，我也无法开解殿下的心结，若是说出来，我也想个对策才好。”
了丁公公这才犹豫地低声说：“这，这，这……是，不知殿下听了什么人的胡言乱语，咬定是，是皇上……杀了什么人……不知是什么人，八殿下气势汹汹的同皇上争执。原本皇上兴高采烈的说赐婚的事，谁想到八殿下劈头盖脸一番审贼般的质问，就被……”
“什么杀人？”兴平凑趣的过来，湘绮转身抬手，止住了了丁的话，眼里一酸，忽然想大笑，是她愚鲁，错怪了玄恺，不是他，果然不是他下的手，难不成，是皇上？为什么，为什么滥杀无辜？
她疾步靠近帘幕，如今贵胄千金之体受此苦楚，她于心何忍。再记起那夜玄恺揽住她的马缰发自肺腑的一番言语，更是令她动容，眼泪就潸然而下。
斗帐纱幕低垂，隐约看到帐内的玄恺趴在紫檀榻上，昏昏沉沉，他的手垂在塌下，侧脸向内。
湘绮走近他，看他下身罩了一方箱型的碧纱笼，上面搭了块白色绫子，屋内几只兽金炉炭火正旺，烤得人暖暖的，只是玄恺一身纱衣单薄，依约看出身形。湘绮此刻对他又恨又怜，忽然记起那日水中嬉闹的情形，鼻头一酸，眼泪汹涌。她坐在玄恺的榻前，那面颊惨白，眉头深拧，仿佛痛苦不堪。又似是恶睡，睡得很沉。湘绮忍不住去轻轻挪开那碧纱笼，触目惊心的伤令她倏然扭过头去。那血肉模糊一片哪里还有好的皮肉，她伸手想去摸，又怕碰疼了他，再去看玄恺，额头上满是密汗。她用衣袖小心谨慎去擦拭，他却微微一动，蠕动了唇，那唇干裂苍白，原本英姿勃勃的面颊如今了无生气。
她伸手去摸他额头，滚烫如炭火，不由抽抽噎噎再也抑制不住哭声，低声唤了几声：“殿下，玄恺。”
那手似乎在她掌心微动，渐渐的，握住她，低低的声音从蠕动的唇中发出，却听不清。她凑近前去听，听他说：“湘，是你吗？”
“是！”她答一声。
他渐渐睁眼，显得无力，苍白的面颊显现笑意：“猜你-会来-看我。哭得什么？”
“可是疼得紧？”她不知该如何问，忍不住鼻子一酸，眼泪落下来，慌忙侧头去掩饰自己的失态。
他慌忙去为他擦泪，紧张地劝她：“你别哭，我不疼的，先时挨打时是有些疼，可我毕竟是行伍之人，紧咬了牙关，挨一阵子就熬过了。倒是回来上药时有些疼痛难忍的，可是你一哭，我一急，就不疼了。真的，不疼了。”
玄恺试图挪动身子，只觉得周身骨头被拆散一般，再不是自己。
湘绮破涕为笑，摇摇头，赌气般问：“听说皇上为殿下赐婚，该恭喜殿下才是。”
“你，你存心怄我不是？”玄恺气得咳嗽不停，湘绮忙为他捶背摩挲。