玄慎合上扇子，打量湘绮赞许道：“朕许你的事，从不食言。已着令工部代为修缮谭帅府旧宅，迎谭帅灵柩返京。入葬之日，举国挂丧，告慰冤魂，朕会亲自去祭奠。”
湘绮心一动，仿佛四处仙班奏响天音祥乐，那么入耳动听，都令自己难以置信，她激动不已，总算盼到这天，能告慰父亲地下忠魂，怕是父兄也能安息了，忙跪地叩拜天恩浩荡。
玄恺快言快语：“四哥果然去祭灵，这记耳光可就是响亮的扇在太师面颊上，又狠又准。昔日落井下石处心积虑陷害谭大帅的小人们，如今可是惶惶不可终日了。”
湘绮倒不曾想到这一层，心里一个念头闪过，记起卓柯曾讲过，父亲之死多少同魏太后有关，昔日先皇当朝时，父亲曾极力支持先皇废后，魏太后当权后公报私仇才如此除谭家而后快。
玄慎冷冷地瞪了玄恺一眼，那责怪的目光无声却满是薄凉的眼色，不过一眼，玄恺住口。
“死者长已矣，生者当抚慰。朕已经命吏部快马急诏到岭南，寻回谭府男眷急速返京。有官的官复原职再升一级；无官的另行加封。刑部也整理了昔日谭府女眷的下落，一一寻觅回谭府安置，另有压惊银子和封赏。皇后备下了上好的绫罗绸缎待赐……”
湘绮感激不尽，撩衣跪地叩头，玄慎并不赦她起身，浅笑端倪，唇角衔笑问：“可是朕该如何处置爱卿这女状元公呢？”
湘绮不敢抬头，只觉得那笑意如刀剑，刺来时措不及防，他脸上堆笑，笑容却极其寒凉，令人难以捉摸。
他端详眼前女扮男装的小女子，若不仔细辨来，怕还真难辨雌雄。那乌黑的眉飞舞极浓，如黛墨重染，唇角带了坚毅，那不同寻常的俊美中带出几分锐气，若寻常女子如羊脂玉温润含光，她则如翡翠般坚硬，硬得带了些棱角，却不突兀。
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。不过都非千古明君所为，便是忠心竭力为陛下捕鱼的一只鱼鹰，水清无鱼时，也该放它任游沧海吧？”湘绮答。
“呵呵，呵呵呵呵，这话是隐喻谭鹏举呢？还是朕钦点的状元公你？”玄慎问，显得咄咄bi人。
卓梓忍不住应声：“陛下，如今是引猎犬去捕幼狼，功成身未退，回首发现狼王便在身后，奈何？”
“四哥，凌宇兄说，湘绮在京城一日，风险就多过一日，得超生且超生吧。”玄恺说，看一眼湘绮多少有些依依不舍。
橱子来自江南，烧得一手好菜，几碟菜肴上桌，君臣四人围坐吃酒，玄慎称赞味道不错，比宫中的菜别具一格。
卓梓自嘲道：“皇上若是抬爱，就将这厨子带去宫里御膳房当差就是。放在臣这府上，也是英雄无用武之地，臣平日一箪食一瓢饮足以，清汤淡食度日，也品不出什么珍馐美味。”
玄慎摇头叹气：“四海不定，黎庶饱受颠簸疾苦，朕也是食不甘味。”神色黯然垂头，又抬头时堆出笑意道：“何日四海升平，黎庶安居乐业，那时把酒当歌，才是畅快。”
湘绮愕然地望着他那举觞望青天的眼，蒙了一层豪气憧憬怅然，雨后晴空的凝重，那呼吸声都似沉重，似满怀怅然，壮志未酬般的惆怅。天下臣服，海内归一，九五至尊，身居高位，受万人跪拜，那俯视江山，执掌天下，该是如何的豪情畅快。
廊角挂了一只金丝鸟笼，上面缀一粒耀眼的红宝石，日光下夺目。
那鸟笼是空的，玄慎道：“如何空挂个鸟笼，改日朕将建德宫养的红口雀儿分你几只，那雀儿叫得悦耳动听，调教得出众。”
卓梓连连摆手婉拒：“先时搬进来时主人家也是养了一对儿雀儿，玉色身子胭脂嘴儿，小巧伶俐的。臣还是吩咐人给放飞了。臣本本不是养鸟儿之人，就不要白白地断送了两条小生命。”
“这鸟儿比猫狗儿容易养，给口食儿就活蹦乱跳的。周嬷嬷府里的鸟儿就养得极好的。”玄慎逗弄着鸟儿说，“养它们在学士府，也熏陶些学问，是这鸟儿的福分。”
湘绮悟出几分，看一眼端了酒樽不语的卓梓，随口道：“笼子外的天地大，那鸟儿总是恋着林子的。”
“哦？朕倒不以为然，那何来的‘鸟倦飞而知返？’”
“且不论这‘知返’是返在林间还是笼子，单是这养在笼子里的活物多少不见了灵性。那豹子总比家犬灵便，猫儿不如那老虎矫健，多半如此的……”
玄慎听罢反是笑了，也不怪她，反笑骂她狡辩。
渐渐的红日西陲，暮云四合，天上的白云静静投在如镜一般的湖面，格外的清晰。
云锦，守在学士府后院的素心斋里坐立不安。她不时从轩窗缝向外看看，碎石小径两旁竹林森森，沙沙在风中响，只是不见卓梓的身影。这素心斋原本是卓梓藏书的所在，只是她在水亭同卓梓切磋琴技时，忽闻成哥儿急匆匆来报皇上微服而来，她才匆匆轻服一礼告退躲闪而去。
一路走来，鹅卵石铺道，湿润的土中探出青草苍苔。几声鸟鸣，反惊得她望向树枝间，竟然是几只长尾灰身喜鹊，脸上不由浮出笑靥。她只推说琴来在湖心亭，不敢惊动圣驾，也不宜去取，只等万岁爷离去后再去取琴。丫头簇拥着云锦去素心斋，只得静静在此等候。
只是从赤日当头等到日落西山，都不见卓梓来，好不容易盼到了成哥儿跑来递来一份点心，才知道是姐姐和定王殿下也来了，在前厅叙话谈笑正欢，一时没有离去的意思。
她心中懊恼地想，也不知有什么话说不完的，赖在这府里不走，樱唇微翘，有些沮丧。
成哥儿说：“不如小姐先回府去，改日再来取琴。再不然待万岁爷走了，成哥儿悄悄吩咐人包了那琴让状元公带回府去？看样子万岁爷性质正浓，不像是有要回宫的意思呢。”
成哥儿诡诡的说，云锦知道成哥儿就像卓梓肚子里的虫子，没有什么事能瞒过他的眼，只是他恰到好处的装糊涂不说就是。
湘绮守在素心斋，她翻开一卷发黄的书，透着淡淡的特有的书香，不是翰墨气息，那味道很是奇怪，又十分亲切。只是她眼神落下书页上，心思却神驰物外，偷偷的浮出些笑，在想卓梓读这些书时是个什么情形。
“咳咳”两声咳嗽，慌得云锦掩卷起身，门一推进来一个人。淡粉色锦袍，衬着一张美玉般的脸，神清骨秀，吟吟含笑望着她，竟然是卓柯。
也不知为何，自从醉晚坊死里逃生隐姓埋名在卓柯府里，云锦每见卓柯都觉得尴尬不已，最怕见到的人反是他。
“怎么，来到我大哥的学士府散心读书？鸾娇姑娘好兴致。”他冷冷的言语，“鸾娇”二字格外的加重，生怕她忘怀一般。字字如钢针般一针针扎入云锦的耳中，惊愕之余，她慌然四望，好险，成哥儿已经不知去处。
云锦定定神，心里在猜测卓柯的来意。她笑容尽敛，脸上浮出一层纸灰色。卓柯知她底细，若强辩怕也不易。但她终是咬碎银牙坚持：“公子认错人了。小女子秦楚楚。”
她不敢抬头，夺路欲逃，却被卓柯伸手一把拦她到怀里喝一句：“抬眼看我!”
她费力挣扎捶打，却无能为力，大声叫嚷：“来人！救……”