“十四岁，玄恺随四哥伴驾父皇微服下江南，就是在画舫中。月夜，玄恺同四哥深夜不眠静看星宿，畅谈古往今来的帝王将相，千古明君，四哥的襟怀令玄恺佩服，四哥有济世安民之心，有澄靖宇内之能，博古通今，当堪重任。”玄恺仰头望月，泪光涔涔，似有无限心事被月色扰得难平，“你可曾由衷的钦佩过一个人？当你慕他敬他，处处仰视他，你会毫不犹豫地为之生，为之死，仿佛是一种不灭的道义。”这话音里听出无限隐伤，却不避讳她这个外人。
“不灭的道义”湘绮心头一触，父亲的孤傲不群不党，自幼对她兄妹的教诲，仿佛道义二字在心中重似千钧。看来玄恺心中对皇上这位兄长超乎了君臣兄弟间的情义，一种无形而难言的情感在这弟兄间。这令她霎时间懂了那几日在西府，在周嬷嬷府中，玄恺为何对玄慎逆来顺受，听凭摆布，人人心中皆会有股莫名的痴念，只不过是为谁而已。
“剑已出鞘，必然见血而返。”玄恺道，目光仍飘移随寒水。湘绮眼里的玄恺，调皮顽劣童稚气未消，在京城时，很少见他说如此沉重的话语。倒是令她又似看到初次邂逅在荒郊大火冲天的野店时，那火中走出的面目峻峭的少年。
湘绮静静立在他身后，目视波澜汹涌牙关中挤出一句话：“风萧萧易水寒，壮士一去不还，或是一剑封喉直取敌首，或是壮志未酬血染红尘。”
由衷的感慨，随xing而发。
仿佛无语的默契，相视而笑。又是江心画舫，又是静听涛声寒瑟，初遇时那逃难的公子落魄江上，伤痕累累，却有一双倔强的目光孤独的深眸。如今，恍然间物是人非，定王玄恺似乎一夜间不再是昔日的娇贵皇子，凛凛的目光中有从未曾觉察到坚定从容。
不等湘绮答话，玄恺压低声音反问，“如此轻快的允下四哥这桩无人敢探头的差事，你可曾想过退路？”他也是满心好奇在揣测她的心思。这一句话却偏偏稳准狠的戳进她的痛处，一针见血。她如何不知道如今即便是担下重任扮这只扳倒大象的老鼠，都是左右是刀。同皇上谈交易，与虎谋皮。但她总不想让玄恺知道她的痛，人各有命，也是她自己无怨无悔选来的路。若她果然马到成功替皇上搜来罪证去朝廷上鸣冤告发魏太师，即便是功成，怕也难身退，古今多少帝王用不可见人的卑劣手段排除异己巩固江山之后，不是杀人灭口，永远让死人替他去守住秘密呢？
摇曳的风灯下，她半垂了头，低低的睫绒如丝帘遮盖眼眸，掩不住流光精明，笃定自信，更令那自生嫣色的粉腮更显妩媚。他凝视她的粉腮清浅的笑靥，始知巾帼不让须眉之说果然不假。恰她抬眼，目光际遇各自避开，他反是笑了：“难怪四哥说，千载难逢如你一般怪异的女子，逃出牢笼不去隐姓埋名寻个好去处嫁个好人家图个将来，还偏偏是撞南墙也不见回头为死人去送命。”他吟吟笑意在唇角，深深地看她一眼。
“殿下才真正是聪明，反是想得人人同自己一般的聪明，无奈湘绮是个痴傻的女子，不知好歹得很。明明知道是与虎谋皮的差事，却义无反顾，这事若不成，出师未捷身先死，化为尘土；若是得胜，怕也是难逃虎口，除非……”
“除非寻个胜过老虎的猛兽，有恃无恐，或可逃命。”他调笑道。她心头一动，胜过玄慎这老虎的猛兽，更有何人？
“可惜这老虎已是百兽之王，况且如今是帮老虎斗狮子。”她自我解嘲。
“但凡世间万物，总是有个相生相克的，这百兽之王，也有个克他的人物。”
她扭头望他，认真地期待他的答案，心想如何的相生相克？难道玄慎命中怕什么人？
玄恺见她目不转睛地望着他等待答案，痴情专注的样子颇是可爱，低声在她耳边说：“你还不明白吗？”，说罢将扬袖风中一抖，哈哈大笑而去，促狭顽皮的模样，恨得湘绮想一脚踢他去江底，无奈他已飘飘而去，只剩一片白色袍襟在月色下明白地飞扬，如轻云一片，悠悠荡去。
朱大哥巡江从她窗口过，低声问：“里面可出了什么意外？”
湘绮忙起身说：“是八殿下吃多了些酒，才离去。朱大哥来得正巧，有壶好酒拿去喝吧。”
朱大哥一身软甲腰佩戴弯刀，认真地说：“今晚我当差，不能酗酒。”
自从朱大哥得了这份差事随她下江南去办案，日日早起贪黑，对这份差事颇是在意。
湘绮将那酒给他捎回去给弟兄们喝，自己揽个衫子也不解带就睡下。
天明时，湘绮歪在窗旁打盹睡回笼觉，就听舱内爽朗的笑声，珠帘声动，哗啦啦声响，掀帘而入一人说：“燕塞关到了。你怎么反有心情在此疏懒？”
湘绮揉揉眼自嘲道：“好烈的酒，香醇扑鼻，入口甘冽，却是烧心，好生难过，一夜没睡实。怕是喝了江风，夜里起来生生的都吐了出去。亏得雪狸送来了丁熬的醒酒汤，吃下去心里才略微舒坦些。”揽一把袍襟挣扎起身来，眉目间都是无精打采。
玄恺撇了她一眼淡笑：“就这点酒力就不胜，还学人鲸吞狂饮，真是白白作践了宫里珍藏的好酒。”摇晃桌案上的空酒瓶，依约还听得些哗哗的声响，知道她也未饮尽，无奈摇摇头放下白玉酒瓶，转向身后的棉帘子击掌两声。啪啪两声清响后，舱门珠帘一动，进来一小太监，躬个身子看不清容貌，手里捧着绛色雕漆托盘，上面一把紫砂螭首壶，两只暗墨色冻玉小茶盏。
那人小心翼翼来到榻边，将个托盘上的茶具放在黄花梨榻桌上，举起茶壶蜻蜓点水般倒茶，湘绮余光扫一眼那小太监，猛然扭头仔细看他，不由一惊。她目瞪口呆，忽然惊叫一声：“胡公子？”
小太监正在垂眼顺眉的倒酒，闻听她一声惊呼，手一抖，茶水浇在案子上。了丁听到动静忙闯进来，也不及寻抹布，只用个衣袖就慌忙去擦拭桌案，还如个师父般责怪小太监道：“我说小胡子，你真不知好歹。还不快给大人谢罪？八殿下念你在宫里被大主管虐得可怜，才讨你来他身边伺候。心疼你留在宫里被人欺负，才带你出宫来当差，你这jian骨头怎么这点事都做得毛手毛脚的？”
湘绮惊得看向玄恺，玄恺却摆摆手示意他们下去，湘绮却满心不甘，眼前人分明是胡毅风，如何他进宫做了太监？急得要追问，却从玄恺那深沉异乎常日的目光中端详出些隐情，只眼巴巴看他们退下。胡毅风回身放舱帘时，看了湘绮一眼，那冰霜蒙住的眼如天山雪洞冰寒，分明幽怨无从诉。