魏皇太后一脸温煦的笑意，笑容就僵持在眼角眉梢，目视了儿子离去，怅然之意挂在眸光里。
曾几何时，那瘦小的身影牵着她黄罗广袖撕心裂肺地呐喊：“还我娘亲，还我娘亲！”
她满眼是泪去抱他安抚他，他却一口狠狠咬在她手背，钻心的疼痛。此刻，她抚弄那伤痕淡去的手背，那淡淡的痕迹，似依旧撕裂般的痛。她恨那女人，恨那令她失去丈夫又失去儿子的女人，她会不择手段的报复她，不能令她遂意。
黄松油灯，青罗小帐，禅房静夜菩提树影婆娑摇曳在床边，那小娃娃就贴在她怀里呢喃道：“娘亲，怕……”她咬咬牙，樱唇紧抿，怕？她自然更是怕，生死未卜，不知明日是生是死，有何噩运？她抱紧儿子轻声哄慰：“不怕，有娘在，不怕。”
如今，臂弯里那毛茸茸的头，那暖暖的肉都不知去处，只剩她一颗久经风霜的心，渐渐冷如霜雪，硬如磐石。
她极力掩饰失意窘迫，却未逃脱玄慎明锐的目光。她见皇上目光中含着难以捉摸的笑望着她，又似是带了几分糊涂不解。
玄恺同卓梓告辞离去，殿内寂静。
魏皇太后摆摆手，示意宫娥们退下，只她同玄慎对面而坐。
“哀家不过赶来凑个喜庆，听说御笔钦点了一名状元郎，人物风流，又是师出云鹄书院。”
“人物风流倒谈不上，那新科状元是青州人氏，同母后还沾个同乡呢。只是太过年少略显文弱了些，所幸学识是颇有些的，才贯诸生是有的。”玄慎徐徐答，话音同那薰炉中的静香一道缓缓飘出，有意无意地萦绕殿中。
魏皇太后笑笑道：“既是钦点的状元郎，想必是有过人之处，才冠群雄才能暂露头角，况且更是天子门生呢？”
那话拈酸带醋，玄慎必定明白几分。太后是来兴师问罪，指责他的一意孤行，怕也是忍无可忍。
会试名榜尚未分晓，魏国舅便百般进言，托太后替他儿子魏忠廷铺陈，夸赞魏忠廷才学过人堪当魁元；更有那王渊更是魏府姻亲一派，便是有些才学入了贡士，却也对这殿试三鼎甲的华名虎视眈眈。魏太后本以为魏忠廷能独占魁首，或必在三甲之内，如今魏忠廷却只落得个二甲之列，并未能稳拿状元，怕魏氏一党定然恼火。
“母后提起金殿对策之事，此事还颇令朕为难，其中玄妙怕只八弟得知。母后得暇时，多开导八弟才是。朕本是分外青睐魏忠廷，自家亲戚，知道根底的，日后堪当大用。只是金殿对策，三言两语便输给了杜君玉，被驳得个哑口无言，平日在东宫读的许多书都不知道读去哪里？反令朕面上无光呢。也怪八弟多事，纠缠个科场舞弊案穷追不舍不肯松口，梁阁老获罪，朝野上下多是猜疑魏忠廷非是凭才学会试胜出，而是另有蹊跷。便是格外擢升提拔他都不能了。”
见皇上一脸为难，魏太后勃然大怒道：“谁敢诽谤朝廷，格杀勿论！”
“母后，防民之口胜于防川。况且八弟力查此事，不得不谨慎。杜君玉是八弟从青州带回京城参加会试的，如今是三言两语就不忘记在朕面前夸赞杜君玉，言语间诸多偏袒。想是八弟要效仿古贤人举贤荐才吧，其心可嘉。”
“这杜君玉是老八带来的？他们如何认识的？”
“少年英才，后生可畏。这杜君玉的家世倒也干净，朝中没有什么靠山，今年才十八岁。”玄慎道：“只是母后还需留意才是。八弟同那杜君玉萍水相逢，屡次帮他，这科场揭发露题舞弊一案就是他。儿臣是想，若不点了杜君玉状元，此番怕不能昭示朝廷清白。况且八弟保举之人，舅舅即便心有不快，也不便多说不是？反比让百姓议论纷纷，让八弟蝎蝎螫螫再查下去要强过百倍。”顿顿话又道：“反是听得些传言，人言可畏，都说杜君玉同八弟同进同出，同吃同睡，情非一般。八弟擅离京师去青州，快马都拉不回。朕一怒之下打发人去传杖棒喝，总算棒喝了这奴才回来。据说这舟船间，就是这杜君玉精心呵护地为八弟疗伤。”
“老八是个实心眼的孩子，这也不足为奇。”魏皇太后极力辩解，却心存疑窦，手中一方帕子在指尖揉来揉去，满是迟疑。忽然敛神一笑，气度温和雍容。
“只是人言可畏，昔日孝明太子死于断袖之风，母后不是不知。祖宗家法，岂可忽视？”玄慎为难道，却是一脸忧虑，眉头紧拧。
玄慎本身行四，并非先皇嫡长子。先前玄慎的长兄孝明太子因私蓄了娈童在宫廷，被大臣发现后铤而走险杀人灭口，事发后被皇上严惩，废黜太子，贬去岭南。一路颠沛流离，自尽在南下路上。
魏皇太后面颊一阵青紫，旋即堆出笑应付道：“恺儿最听你这四哥的话，自然你要多多开导他更为合适。皇上又不是不知道老八，受了那毒妇的挑拨，待我这亲娘反如仇人一般，我这做娘的话，老八他但凡能听进去一二就是谢天谢地，阿弥陀佛了。他只听皇上的话，莫说是训斥，就是棍棒加身，都不敢稍有辞色，自当是好的。”感慨中颇多无奈。
玄慎道：“八弟年少气盛，怕过些年娶妻生子就知为人父母者的艰难，了解母后一番苦心了。”
魏皇太后含蓄地笑，眉梢眼角满是高傲，一双凤眼眸光异动，却含了点哀怨地瞅一眼皇帝玄慎道：“先皇过世得早，只剩我们孤儿寡母，举步维艰，谁想恺儿这孩子如此的任性不明事理。”
稍停了话，母子二人嘘声感叹。
玄慎年幼丧母，十二岁上被先皇下旨分去毓秀宫魏贵妃宫中抚养，同魏贵妃所生的二子玄恺、玄恪情同手足。玄慎十六岁开牙建府封王搬出毓秀宫，后因太子失德，误杀朝臣，且在宫中私幸娈童，圣上大怒，贬为庶人，流放途中自尽身亡，这太子之位就一直悬而未决，直到两年前先皇驾崩，引来朝野多少人猜测。有人猜是才情超群性格温和的二皇子玄惟，只是二皇子的生母曾是官奴，地位卑微；有人猜是三皇子玄怀，三皇子颇得皇上宠爱，只是侍宠而娇，犯了几件大事，令圣上龙颜大怒，逐出京城回封底自省；先皇驾崩前，群臣多是看中魏贵妃所生八皇子定王玄恺和九皇子玄恪兄弟。玄恺，聪明睿智，生得有帝王资质，颇得圣上宠爱，十三岁便随军出征，年少颇立了几场战功，文韬武略都堪当众人，为皇子中佼佼者；玄恪，聪颖伶俐，善解人意，文辞锦绣，还曾去拜云鹄书院大儒学过文章，也有老太傅教授治国安邦道理，更奇者，玄恪天庭正中有颗红色的天子痣，有术士算过，此为富贵极人之相。几乎没有几人看中四皇子玄慎，即便皇上对玄慎都是父子间淡淡如水，平日也没几句话，玄慎人如其名，谨言慎行，平日寡言少语，虽是先皇后嫡出之子，却因失恃多年未同兄皇谋面。当群臣诚惶诚恐捧出先皇秘藏遗诏时，这皇储之位竟然是给了名不见经传默默无闻的四皇子玄慎。饮得多少人咂舌。