“小姐，雪狸做梦都梦到在睡在帅府的床上，在西厢房伺候小姐沐浴更衣呢。”雪狸说，满眼憧憬。
“就是洗冤后回到帅府去深锁春闺多乏味，大门不出二门不迈的多了许多束缚。反不如如此的好，读书谈文，鸿儒在旁，珠玉在侧。也是陶冶xing情，如入芝兰之室，久而不闻其香，与之化矣。”她口中坚持，心思却飘于云天外。
噗哧一声笑，听她说罢，雪狸掩口笑忘她问：“小姐怕只闻那半山山房的异香，心与之化矣。”
一听此言浅嗔薄怒，掬一捧水撩向她。那水恰湿了她胸前白绫，沿了胸前湿漉漉向下淌。
雪狸只笑了羞她，逗她道：“嗯，也是只硬嘴的鸭子，那天谁偷偷拿了一朵牡丹在额头比试，照了菱花镜发呆呢。”
湘绮心动，怕雪狸还不曾知道她拔刀杀卓柯之事，还以为她近来同卓柯混迹在一处，只是又不好明言告知她，心里就七上八下的岔开话语。
窗外咳一声，她惊得静音，将自己身体锁在浴桶中，便听那熟悉的声音道：“夜深了，小声喧哗。”是卓梓。
也不知先时的话被他听去几分，脸颊蒸红，也不应声，就听那脚步声缓缓远去。
玉宇无尘，清月无痕，落英满地。
湘绮披一袭墨色披风，独立小院紫藤萝架下，举头望月。目光穿云破雾透过茫茫夜色，看那一抹轻云半掩玉壶冰月，星斗漫天晦暗不甚分明，那薄寒之气压得心情沉重，如坠铅块在胸。
夜风轻拂起衣袂飘举，只身弄影茕茕孑立，孤寂清冷。
“睡不下？”一个声音，她猛回首望去，怕是太过专注，反没留意身后来人，一时无语。
是卓梓，不知如何也踱步到庭院，俊伟身姿挺拔颀长。轮廓分明的面颊上曳了几分月华柔和的清晕，添了几分凝重之色，透了几分冷冽。
“明日殿试，心中有事，难以入睡。”她勉强应对。
“功名之事是浮云，为之夜不成寐，不该；柯儿都对我言讲了。”他道，目光却望那天际的微云朗月。
湘绮心乱如麻，卓柯对他言讲了？卓柯本对这位兄长敬畏，怕是胸中再藏不住些事体，究竟都倒与了他。
“大公子在云端，清辉披宇能让地上芸芸众生享些泽润便是感激不尽的。哪里能照到尘世每个角落？”她低声细语，似是喃喃自语，说得并不真切。
“不做无谓之舍身，人有轻于鸿毛，亦或重于泰山，还是姑娘点化卓梓的。”他负手仰头望月，身姿颀长，神清骨秀。
“这身，本不属于湘绮，为之生，为之死，也是天意。自此尘归尘，土归土。”
“不无怅憾？韶华一度，如花萼之蓓蕾未吐，竟遭霜摧。”
“傲霜者莫过于菊，只一夜秋风，也散做满地黄金，总赖东君主。”
沉寂，风送淡淡花香，也嗅不出是何花，直扑人面。
“不可造次，壮志未酬身先死，千古悲怆事莫过于此。”他的言辞若有深意，却不点明，只一双隐隐不安而焦虑的目光直视她，似待她一个肯定的答复。他平日xing情沉稳，不因情而妄动，仿佛今夜的话格外的多，反令人觉得异样。只她心中一股热浪翻涌，一丝丝渗入周身每块肌肤，她心知肚明，卓梓是来劝她，他没有丝毫恶意，而是一心为她考虑周全，只是这份情令她受之有愧，却有些惊惶无措。
沉吟片刻，她深抿了唇，错开他灼然的目光问道：“可曾见到二公子？几日，没他的下落。”
她推想，卓柯定不敢将挨她一刀之事实言以告兄长，惹出许多麻烦来。
“户部科考涉案避嫌，寻个托辞去徽州姨母家玩耍了。”他毫不迟疑道。
湘绮记起，徽州姨母该是魏云嫦的母亲，莫不是卓柯送魏云嫦回府去了？可见他的伤势并不沉，多少放心一二，但又牵起那分怨怒，复仇的心就隐隐作怪，不肯放松。
看卓梓的目光话中有话，似有千言万语，不便细吐。
终于，他从牙关中挤出艰难的几句话：“我还是较你熟知他的秉xing。你的事，证据不足无疑是断桥强渡，反将那最后一线修葺断口渡桥的契机白白丢失掉。即便不失足溺水送去性命，待再搭起一座通向丹犀的桥，怕不知何年何月。姑娘意下如何？”
湘绮的心怦然跳动，一声声如战场上金鼓声声，紧勒的马缰也止不住蠢蠢欲动的脚步。“他”，她本以为是指卓柯，但仔细一听，心头一惊，难道是当今圣上？
但千钧一发之际，她焉能放弃。她堆出坚强的笑，沉稳道：“湘绮，只得自求多福。”
他心有怅然，却不再阻止，只对了天上的月儿说：“晓星在天，快是拂晓了，再去小睡片刻以备应试吧。”
说罢转身离去。
月光皎洁清辉笼罩小院，那垂花门如烟岚锁门，他离去，就在一片云烟中，再看不到背影。
宫殿召绕耸，街衢竞物华；
风云今际会，千古帝王家。
金殿对策，群贤毕及，新科贡士们对答从容，笔走龙蛇，文辞锦绣，各展其能。
湘绮抬眼望那丹犀下螭龙庭柱，盘龙玉柱上镌刻着双龙戏珠，丹墀下蟠龙翻舞。她记得曾缠着父亲要看看皇上的金銮殿，看看午门。她曾进过皇宫，不过是谒见太后，见过先皇。当年父亲为她算命，生怕她进入宫门，一入宫门深似海，若不去尔虞我诈，怕就是长门遗恨。父亲说，她才华过人，女子才华过人非是好事，更何况生得周全略好些。直到去年中秋节前，父亲从边关归来，禁不住她缠磨，才答应她下次回京，就让她微服扮作个小校中军亲随伴他入宫。却不想皇宫未曾看到，父亲也血染黄沙从此再难见。
一番策论做过，直待皇上御笔钦命勾选今科庭对考题，桂丞相去后殿请旨，众位贡士恭候。
桂丞相转来，只对众人道：“诸位少安毋躁，老夫有个字，诸位拆算一番。”
湘绮猜想，怕是桂大人有意考众人《周易》，也便倾神去听。
桂丞相踱步到王渊身旁，只吩咐他写个字，邀诸生来测。
王渊随笔写下一“串”字，提起纸来以示众人。
众人议论纷纷，有人道：“串者，贯也。”
“串者，通也。”
湘绮抢言道：“串字，二中，分明是今科王年兄必定双中。”