“你是何人？又因何罪而流放？”承汲皱了皱眉。“呵呵！这可说来话长啊！”
“鄙人姓卫单名一个“哲”字，今年十三，出身不贵却富，我爹是商人，做皮货生意起的家。不过，依本朝律法，商居四民之末，纵家境殷实却不受人尊待，根本比不了那些高官得做、骏马得骑的仕宦。原本，我爹是想用银钱捐个小官儿做，怎奈求人无门，到死都没圆了当官儿的梦，未能为祖上光耀门楣。”
“你爹死了？因何而死？”承汲听得认真，遂问到。“病死的！一场突如其来的恶疾夺了爹的性命，那时我刚刚过完十二岁生辰。”言至此处，卫哲难掩神伤。
“后来呢？”“我爹死后，娘带着家产、带着我与妹妹改嫁他人；那男人是我娘的远房表哥，因彼此自小有些情意，所以经人说合，很快便成了婚。谁曾想，我这后爹竟禽兽不如，贪恋烟花、嗜赌成性，每每酒后便对我娘拳脚相加。没过多久，我后爹便败光了我娘陪嫁的钱财。再后来，为了还赌债，他甚至要将我亲妹妹卖到青楼。眼见娘与妹妹苦泪连连，我再也忍不下了。终于有一日，趁其酒醉，我亲手将后爹杀了；用斧头砍死的，一共砍了十三刀。”
“本朝律法，杀人者死！你怎的以活罪代死罪？”沉默片刻，承汲接着问到。“故亲相助、邻里请愿，联名上书为我陈情，以期从轻发落。幸得老天护佑，我命不该绝，逃了死罪、改为流放。”
“没想到，天下尽是些可怜人！无论出身富与贵，都有各自的心酸苦楚。”说罢，承汲仰头望天。“大难不死，必有后福！咱这些难兄难弟一齐上路，互诉衷肠，互为相照。”……
夜幕降临，官差将一队犯人带到了一座寺庙。
“狗娘养的地方官！爷押解罪犯走了那么多地方，这还是头一次住破庙呢！”说着，领头的差役狠狠地踹了一脚已然有些虫蛀的木门。
依照本朝例律，官差押解流犯所经之地的食与宿都应是当地府衙安排提供；当然，根据流经之地的富庶程度与政风民情不同，官差所受之待遇也不尽相同；至于罪者，无论走到哪里都是吃苦受罪，只不过所受苦楚的程度不同罢了。
“胡头儿，这鬼地方怎住得下啊？瞧瞧，这门窗四处漏风，夜里还不得把人冻死！”官差小六子说到。
原来，领头的那个差役姓胡，人称“胡头儿”。
“行了！都将就着住下吧！左不过就是一宿，明早就继续赶路了。兄弟们先歇一歇，过会儿僧人给咱们送吃的来。”胡头儿边说边打了一个哈欠。
“胡头儿，您说为何要让咱住和尚庙啊？要是宿个尼姑庵多好啊！一水儿白嫩嫩的娘们儿，那多带劲儿啊！”
小六子此言一出，即刻引得其他差役放声淫笑。
“放你娘的屁！还惦记娘们儿呢！现下，咱兄弟能吃上口热饭就不错了！要知道，咱当的可是最苦的差事了，哪日，两条老腿都得走断喽！”……
官差尚且如此境地，那些犯人们就更惨了。一间大殿，几盏微弱的烛火，粗糙的草席，单薄、破旧的铺盖。一走进去，一股发霉的味道迎面扑来。
犯人的晚饭是稀粥与叫不上名字的野菜；即便如此，大家还是争抢着、狼吞虎咽地吃着。……
“小兄弟，咱俩就临着睡这靠墙边的席子吧！”
晚饭后，卫哲很快占了两个最靠里的位置，也是相对最保暖的地方。
“嗯！好！”说罢，承汲用手摸了摸粗糙的草席。
“瞧你这手嫩的！想必过去也不是寻常之人吧！”此刻，卫哲笑着问到。
承汲没有应他的话，在席子上躺了下来；见等不到回答，卫哲便不再多言了。
夜深了，破落的大殿里死一般寂静，窗外的风丝丝缕缕地钻进来。承汲蜷缩着身体，面向墙壁侧卧。
黑暗中，他用右手摸了摸自己的贴身衣袋。
临行前，张妈妈将玉印和锦囊分别装入了两个小布袋，并由柳姨娘亲手将其缝制在了承汲的腰部内衬上。这两件东西是承汲过往亲贵荣华之日的浓缩与回忆，也是其悲恸经历的深刻烙印。
已然落魄至此，玉印与锦囊成了承汲生命中的最后陪伴；陪伴他一路咬牙撑下去，争取活着走到南宏，争取走到南宏活下去……
一连行了十几日，路上倒也还算好走，没遇到承汲想象中的风沙凛冽、道途泥泞。官差与犯人们的相处也不是十足的冷酷无情、狰狞而对，最坏不过是踢上几脚、骂上两句。
许是彼此投缘且略长几岁，一路上，卫哲对承汲很是照顾，如同兄长关照幼弟一般。
这天晚上，同前几日一样，卫哲与承汲相邻而眠。
“看这雨势，怕是一夜都停不了！说不定，明日我们还得原地等上一天。”卫哲望着窗外说到。“等？我们乃流放之人，可以任意停歇吗？”承汲仰望屋顶，面无表情地回应到。
“为何不可？就算把咱们不当人，可那些官差总不想冒雨跋涉吧！”卫哲冷笑了一声。“流放之人，日行多少里，何时行至发配之地，这些朝廷都是有严格律令的。如若违犯，罪者加罪，官者亦有惩治。”
“哈哈哈哈！小兄弟，你还真是宁为太平狗，不做乱世人啊！天癸朝若都是你这样的驯良之辈，那皇帝可就高枕无忧了。”说罢，卫哲躺了下来。
“驯良有何不妥？无论为民或当官，驯良都是好的；不争不斗、随遇而安，安安稳稳地度日。”“哟！这样没出息的话可不是一个亲王嫡子该说出口的啊！都说民防贼盗、君防亲王！一位可图谋篡位之人的儿子，怎的这般毫无血气！”
卫哲此言一出，承汲顿时愣住了。
“小兄弟，不必惊慌！要知道，过往之事你虽不说，可那些官爷的嘴断断是搂不住的！这几日，我给他们勤做些杂役，慢慢也就熟络起来了。随口一打听，便能探知你之一二了。”
“没错！我以前就是亲王的儿子，当今圣上就是我皇叔！”此时此刻，承汲无奈道出了自己的真实身份。“难怪呢！难怪你眉宇间透着一股不俗的英气！原来是皇亲国戚啊！”
“皇亲国戚又如何？正因为生在帝王家，府中上下才遭此横祸。双亲早亡，兄弟分离，昨日还一派荣景，转眼间便落得凋敝破败。若是换你，你愿做这样的皇亲国戚吗？”承汲反问到。“那是你命不好！你爹若是造反成功，你皇叔被逼退位，那你袁承汲不就贵为太子了嘛！”……