李夫人自从那次跟弄玉谈过话，便进入了弥留状态，想来也就剩一两天的功夫了。
这些天来，弄玉寸步不离地守在她身边，隔一个时辰便喂她一两匙参汤吊命。
李夫人沉睡的样子很安详，一点儿看不出病态，她乌黑的长发散在枕上，肤色如雪，弄玉看到她总会想起“绰约若仙子”之类的话，有时候甚至觉得她原本就不是人间的女子，是天上的仙女，如今要回到天上去了。
皇帝终究还是来看她了。
当他看到李夫人这不染凡尘俗事，不食烟火的脸庞时，脸上闪现过一种惊异激动的神色。
他求仙多年，不知耗费了多少人力、物力，可是却从来没有寻得神仙的踪迹，如今李夫人躺在这里，美得恍若神妃仙子，他忍不住悸动起来。
原来，他求仙的赤诚早就感动了神仙，仙人早就派使者来到了他身边，只是他自己一时没有察觉，竟然白白浪费了这样的好时光。
他守着李夫人寸步不离，起初他还亲昵地叫她“阿妍”，后来干脆叫她“夫人”，仿佛这世上，他深爱的人始终只有她一个。
皇帝守着李妍，不问朝政，似乎也沾染了李妍的仙气，变得飘飘欲仙起来。
但弄玉和方天河是俗人，卫皇后也是俗人，他们都依然在宫里宫外，明争暗斗。
皇帝不上朝，朝廷的事却耽误不得。
尤其是左贤王在大汉遇刺，死在了大汉，羽林卫、中垒校尉、中尉，负责长安城安保的军队一拨一拨出动，挨家挨户搜查刺客，把长安翻了个底儿朝天都没有找到刺客。
负责左贤王安全的匈奴使者，匈奴的飞将军赵无伤在朝堂上口口声声指责大汉背信弃义，竟然驳得满朝大臣无话可说，大汉与匈奴的和平岌岌可危，必须得想办法来修补，朝中得有人来主持大局。
但现在皇帝却以李夫人病重为借口，不再上朝。
以往皇帝不在长安，都是太子监国，可如今太子因为前事被皇帝下令待在太子府反思悔改，皇帝不发话，自然没有人敢把太子放出来。
而丞相因为上次赈灾的事得罪了皇帝，处事更加小心谨慎，连该他管的事，他都一问三不知，更别说现在要他出来主持大局，后来他见百官逼得紧，索性称病在家，不上朝了。
皇帝不在，太子和丞相一个禁足、一个称病，朝堂上的局面有多混乱，可以想见。
如今暂定朝中一切大事由御史大夫儿宽代为处置，丞相府的属官也都全听他差遣。但他为人宽厚老实，朝堂上那些奸诈狡猾之辈，把朝堂上搅得乌烟瘴气，他竟不能辖治，只是每日自己暗自生气叹息而已。
看到朝堂局势如此混乱，方天河有点儿沉不住气了，蠢蠢欲动，让自己的亲信趁机出来主持公道，办了几件漂亮的差事，就像桑弘羊在赈灾中的表现那样。希望皇帝能对他们另眼相看，顺势就提拔了这些人。
弄玉心里隐隐不安，阻止道：“我看你最近有些急功近利，这可不是你的办事风格。到底发生了什么事？”
方天河道：“现在浞野侯那边因为卫长公主的人打了赵安国，两边打得不可开交，只等他们反目，太子想要出来就更难了。我想着趁机在朝堂上的机要位置安插几个亲信，要不然省的到时候抓瞎。”
弄玉皱眉思索了半天，才说：“这法子太过冒险，你且等等。我先去探探皇帝的口风，你再行动好不好？”
方天河想了想，便笑道：“也罢了，就听你这一回。”
她沉默了片刻，踌躇半日才问：“他这几日可好？”
弄玉见她担心皇帝，而皇帝就在合欢殿的内室里，与她不过是隔着几道墙，她自己不去看他，反而在这里问自己，不禁有些好笑，逗弄道：“既然你这么关心他，干嘛不自己去看看？”
方天河勉强笑道：“去看他做什么？看他如何在乎别的女人吗？倘若韩城这么关心另一个女人，你心里能好受吗？”
弄玉心如针刺，倘若韩城也这样爱别的女人，那她宁愿躲得远远的，也不会去看韩城如何关心另外一个女人。如今她看着方天河憔悴的眉眼，叹息道：“你为什么会爱上皇帝呢？”
方天河神色恍惚，笑得有些黯然：“是啊，我为什么会爱上皇帝呢？倘若当日，我没有进宫，跟了李季，只怕如今早就快活得不知道自己是谁了……”
弄玉不敢多停留，端着给李夫人煎好的参汤，又匆匆回到了内室。
她第一眼看见的是皇帝，他正端坐在玉几一侧，皱眉沉思着什么，听见响动抬起头来，便看见弄玉走进来朝李夫人走去。
他便也站起身来，命令道：“这参汤，朕今天来喂。”
弄玉面露难色：“小臣怕烫到陛下，还是让小臣来吧。”
皇帝斜眼看她，似乎是想看她是否在嘲笑他，但看到弄玉一本正经的表情，便冷哼道：“你不要觉得朕什么都不会做。朕照顾过人的。”
弄玉见他执意要喂，便示意一旁的宫女捧了参盅跪在他的脚下，而弄玉则示意另外几个宫人扶起李夫人，让她倚靠在自己身上，方便皇帝喂食。
弄玉怔怔地看着皇帝出神。
这是她第一次离皇帝这么近，以往见皇帝，她从来不敢抬头，生怕别人会给她安上“御前失仪”的罪名，她身上牵连着这么多人的性命呢，不能出现一点儿偏差。
但如今，她瞧着皇帝给李夫人喂汤的虔诚，一时间忘了避讳，只管盯着他出神。
他的五官深邃严肃，不苟言笑，带有一种不怒自威的气度，也许这就是弄玉平日不敢接近他的原因吧，他这样的神态，倒让弄玉想起了赵无伤。
“陛下……”鬼使神差般，弄玉不知怎的，就开口叫了他一声。
“嗯？”皇帝顺口答应，停下手中的汤匙，抬起眼睛来看她，目光幽深，不可窥测。
弄玉像是受了蛊惑，完全没有了之前的胆怯害怕，鼓起勇气说：“我觉得你很了不起。”
皇帝听了她的话，忽然笑了，他笑起来的时候，眼角显现出一条条细微的皱纹，可在弄玉看来却隐约觉得可爱而亲切，原来他跟普通人一样，会生老病死。
“哪里了不起？”他问。
弄玉完全抛下他那“女子不能问政”的忌讳，轻声回答道：“以前我总觉得皇帝是这个天底下最称心如意的人，但这些日子冷眼旁观，又觉得不是这样的。别的暂且不论，单说眼下，陛下一不上朝，这朝堂上就乱了。听说，那些大臣时时给儿宽大人难堪，可他们见了您却老老实实，所以我才觉得您很了不起。”
皇帝看着她，眼中的神色变了几变，眼神更加复杂起来。
弄玉见他在打量自己，心中忐忑，手心里的冷汗都冒出来了，但她脸上却依然维持着镇定的神色，看着皇帝的眼神中依然充满光辉灿烂的崇拜神采。
直到弄玉感觉脸上那无辜又崇拜的表情都快僵硬了，他才收回视线，用小汤匙搅动着参盅里的参汤，舀了一勺再次送到李夫人嘴边，给她灌下去才说：
“朕从做了天子，到如今已经快四十年了。在朕手里经过的大臣，就像是百姓种的庄稼，去了一茬，再长出新的一茬，哪些人能用，哪些人不该用，能用的人又该怎么用，朕看得清清楚楚。底下人猜不透朕的心事，朕却能轻易看透他们的。”
说完，他别有用意地看了弄玉一眼，弄玉一阵心虚，心中胆怯，想要逃开他那锐利的目光，又不敢，只好迎头顶上。
让弄玉惊诧的是，皇帝原本那锐利的眼神，又变得柔和起来，像是乌云遮月的夜晚，乌云被撕裂一道缝隙，露出一点明辉辉的月色。
弄玉不明白皇帝的态度为何会转变，他既然已经看出她是在试探他，为什么不采取行动呢？还是说，她的这点试探在他眼中实在太微不足道了，根本不值得他去费心神？
皇帝拿起帕子，仔细擦掉李夫人嘴角的汤渍，随后俯身过来，亲吻了她的唇。
李妍靠在弄玉身上，皇帝低头亲吻她的时候，靠弄玉很近，弄玉能看到他英挺的鼻子，他微微垂目时眼角的细纹，能闻到他身上特有的蜜合香，淡淡的，却又清新持久。
弄玉的脸涨得通红，手指紧张地握着李妍的衣襟，只觉得这原本温情旖旎的画面，因为她的存在而变得尴尬难堪。
她不知道皇帝为什么会有这样的举动，但直觉让她维持着原来的动作，不敢乱动。
皇帝帮着她重新让李妍躺好，这才说：“你比韩城聪慧。倘若你是男儿，跟在朕身边历练几年，说不准会成为朕最信任的人。”
一提到韩城，弄玉只觉得心口一阵疼痛，苦涩地垂下头来，说道：“韩城跟我们都不一样，他的一生只想替陛下守着江山。他这样的人才正是大汉所需要的。”
“朕知道。”皇帝脸上又恢复了那种令人畏惧的神态，弄玉不知道他为什么情绪变化如此快，也许是自己说的话惹恼了他？或者说这原本就是他的常态？
弄玉猜不透。
她不敢分神，就听皇帝继续说道：“朕罢免韩城，并不是单单因为他打了左贤王，要给匈奴人一个交代，而是给天下人一个交代。咱们大汉与匈奴的战争由来已久，百姓早就盼望着两国能休战言和，而韩城却是坚定不移的主战派，罢免他，是朕对百姓表明休战的决心。”
原来就算没有韩城殴打左贤王一事，皇帝终究会寻韩城一个错处，想办法罢免他。只是可怜了韩城的一片拳拳报国之心，至今还心心念念想要复出。可是只要皇帝不允，他怎么可能还有出头的机会呢？
她的神色越来越黯淡，心里的无助也越来越大。
她已经答应了二哥，等长安的局面稍稍安定下来，她就返回到洛阳去。一个人回去，从此跟韩城断得干干净净。他尽管去追求他的远大志向，他的一切都不再跟她有关联。
可她还是想着，能在临走之前，想办法帮他官复原职。
她不想看他在赵破奴的手下卑微地做一个名不见经传的小官，却没有尊严。
一想到骄傲自诩的韩城会谦卑地生活，她就忍不住心疼。
“你在想什么？”皇帝出声打断她的沉思，她一抬头，正好对上皇帝那饶有兴趣的目光。
弄玉闪躲着皇帝探究的眼神，支吾道：“小臣没有想什么。”
皇帝冷笑道：“你似乎忘了朕说过的话！朕说过，哪些人对朕说的是实话，哪些是谎话，朕能分辨。”
弄玉不敢抬头看皇帝的眼神，更不敢让他知道自己在揣度他的心意，咬咬牙，干脆豁出去了：“韩城。”
皇帝眼中掠过一丝讶异，大概是没有想到这次弄玉能如此直白，便问道：“为什么会想韩城？”
弄玉收回了那些感伤的情绪，她现在没有时间感伤，要想帮助韩城恢复官职，最重要的是先帮方天河试探好朝堂局势，以便安排她们下一步的行动：
“如今，左贤王已经死了，只怕两国想要继续和谈也不成了。两国开战只是时间早晚的问题。陛下当日如果杀了韩城，今天可会后悔大汉失了一个能征善战的将军？”
“你今日同朕说这些，是想给韩城求一个前程吗？”皇帝口气淡漠地问道。
“不，不是。”弄玉见终于把话题从韩城身上引开，引到了朝堂形势上来，忍不住松了口气，反驳道，“陛下要如何安排，小臣不敢过问。小臣只是不明白陛下为何会以照看李夫人的名义躲进后宫中来，太子尚在禁足中，丞相又病了，现在朝堂上一片混乱，我不明白陛下为什么要这样。”
“是方天河让你来问的吗？”皇帝目光炯炯地盯着她，一针见血地问道。
弄玉面色如常，仰头看着皇帝，反问道：“倘若真的是方婕妤想要知道陛下的心意，她为什么不自己来问？更何况，她对陛下的了解，能探听出更多的消息，要是让小臣来，小臣三言两语，就被陛下拆穿了，还引得陛下疑心，方婕妤没有这么鲁莽。”
皇帝依然看着她，像是在探究她的话有几分可信。
弄玉保持着原本的神色，与他僵持对峙起来。
她虽然尽力压抑心中的不安，竭力保持平静，但心情毕竟忐忑跌宕，落在皇帝眼中看到的便是，她原本洁白如玉的脸上出现了淡淡的红晕，黑白分明的眸子里清澈透亮，却又深不见底。
皇帝忽然伸出手来，拂开粘在她脸上的几根杂乱的碎发，口气怅惘：“你跟她真是越来越像了。”
弄玉被他突如其来的举动，吓得一个激灵，扭头躲开了：“小臣失仪！”
皇帝不语。
弄玉有些疑惑地转过头去，只见皇帝正直直地看着她，眼神恍惚，又不像在看她，倒是像从她身上看到了别人的样子。
她试探着问道：“陛下说小臣像谁？是方婕妤吗？还是别的什么人？”
皇帝从她身上收回了视线，并没有回答她。
弄玉见皇帝并不搭话，只好硬着头皮，说：“方婕妤对陛下一片痴心，一直牵挂着陛下，现在她还在便殿呢，陛下可要见一见她？”
皇帝一听她提起方天河，登时勃然大怒：“放肆！”
弄玉当即便跪在了地下。
皇帝冷笑道：“君心岂是你能随意揣度的！朕刚夸了你聪慧，你便仗着自己三分聪明来忖度朕的心事，如此看来，你不过也是小聪明而已！”
弄玉的头重重地叩在冰冷的地板上，一动不动：“小臣知错。”
皇帝又是冷冷一笑：“今日朕就再告诉你一个道理，卖弄聪明的人，朕身边比比皆是。可藏山不露水的却少得很，但这样的人才是真的有智慧，你还要好好学着！”
弄玉的头再次重重叩在地板上，应道：“喏。”
皇帝又吩咐道：“你起身吧。”
弄玉这才站起来，一言不发，低眉顺眼地站在床侧，心里却五味杂陈。
她终究是把皇帝对方天河的态度试出来了。
她刚刚故意说起方天河，皇帝就变了脸色，完全没有了当初宠爱方天河时，为她床侧摇扇的温柔。看来方天河在朝中安排亲信，果然引起了皇帝的猜忌。
一想到，当初皇帝利用方天河压制卫氏家族，现在却因为方天河的力量壮大，反过来猜忌她，弄玉心中一片冰凉。这事倘若处置不好，方天河说不定会彻底惹怒皇帝，连带着她以及他们身后诸人都会受到牵连，给皇后等人以可乘之机。她必须想办法化解才是。
皇帝瞧着她脸上的神色问道：“你心中不服气是不是？”
弄玉恭敬地回道：“小臣不敢。”
皇帝笑道：“朕知道，人人心里都怕朕。这正是朕要的。可人人都开始怕你，连个说知心话的都没有，想来也是无趣。”
“陛下求仁得仁。”
皇帝看着弄玉那冷漠麻木的脸色和那表面恭敬，实则不阴不阳的语调，又想生气又觉得好笑，最后霸道地命令道：“不许用这种腔调跟朕说话！”
随后又悠悠地感慨道：“要是当年阿月跟了朕，朕的女儿如今也有你这般年纪了。”
弄玉沉默不语。
皇帝有些奇怪地看了她一眼，问道：“你怎么不说话了？”
弄玉长长叹了口气，终于鼓起勇气再次抬眼看向他，有点赌气地说：“不管小臣说什么都是在显露小聪明，白白惹陛下厌烦，小臣便不想说了。”
皇帝看着她流露出来的小女儿情态，又愉快地笑起来。
弄玉没想到这短短一刻钟之内，皇帝的脸色变了好几变。他这情绪起伏也太厉害了吧，想到这里，弄玉一时忘了顾忌，撇了撇嘴，忍不住翻了个白眼。
她这样子落到皇帝眼里，皇帝笑得更厉害了，脸上原本的严厉之气也一扫而光，又变得亲切了几分。弄玉见他心情不错，将计就计，继续试探他对太子的态度，便故意气鼓鼓地冷哼道：
“当陛下的儿女有什么好的？天天对着这样一个严厉的父亲，笑也不敢，哭也不敢，明明自己心里委屈，却还得在陛下跟前摆出一副温顺孝敬的模样。哪里像我们平民百姓家的孩子，该哭就哭，该笑就笑，不开心了，就给父亲使小性儿，甩脸子，这才痛快！”
皇帝笑道：“你不是朕的女儿，自然不知道朕是如何宠女儿。这天下之物，只要她想要，朕没有给不了的。你父亲能办到吗？”
弄玉一扬眉，越发露出鄙夷不屑的神态：“陛下觉得宠女儿，就是把天下最好的东西给她吗？小臣却觉得这样做有失偏颇。小臣的父亲比不上陛下富有四海，但他自小就教导我们兄弟姊妹间要相亲相爱，陛下家里的几位皇子公主未必能享受这样的亲情！”
皇帝的笑容稍敛，口气变得凝重起来：“太子是未来的储君，这天下的担子终究有一天是要落到他肩上，朕自然要对他严苛。他跟其他的皇子公主间，有兄弟之情，但更得有君臣之义，倘若君臣之义不存，那其他的皇子便对他存了不敬之心、觊觎之心、乃至奸邪之心……”
弄玉咋舌道：“陛下，小臣听你说的不像是太子，倒更像祠堂里供奉的神君！幸好我们是百姓之家，不需要家里供着这么一位仙人。否则，不管是我哪位哥哥被供起来，小臣都觉得好笑！”
说完便掩着唇，咯咯地笑出声来，她的笑声欢愉悦耳，清脆如滚珠溅玉，像是夏日午后雨珠在翠绿的枝叶上流淌，偏偏落到人耳朵里听得心痒。
皇帝也跟着笑起来，又问道：“你眉毛很好看，怎么不画宫里流行八字眉？”
八字眉是以螺子黛描眉，眉尖描得又细又浓，往上翘起；眉梢却画得又宽又淡，往下撇压，自带一种美人蹙眉的惆怅愁苦之色，看上去楚楚可怜。这是皇帝非常喜欢的一种眉型，宫里的女子为了赢得皇帝的青睐，都争相画八字眉，后来又在长安流行起来，一时间螺子黛价格高出往常三倍，还供不应求。
弄玉想起当初李陵的堂妹李嫣画八字眉时，脸上那滑稽的表情，眉头一皱，说话的口气中带了三分不自知的傲气：“小臣没有那么多的愁苦，更不想把愁苦画在脸上让人人都看见。”
“男人都喜欢这样的女子，看到这样的女子便心生恻隐呵护之心。”
“小臣不是那样的女子。”
皇帝又微笑起来，但这次的笑容却有点意味深长：“你跟在方天河身边久了，跟她越来越像了。”
弄玉刚要说话，却见一个医女走进来，对弄玉说道：“郭女官，夫人的药煎好了，请你去瞧瞧。”
弄玉只好告退，跟着那个医女出来。
沈渠正等在门口，满脸焦灼之色，见弄玉出来，急忙迎过来，说道：“姊姊，夫人早就等急了，你跟陛下说了些什么？”
弄玉舒了一口气，只觉得全身说不出来的疲惫，她摇摇头，示意沈渠带自己去见方天河。
方天河正在偏殿里，围着火炉吃瓜，原本雪白冷漠的脸，被炉火烤得通红，映着火光竟然如霞光般艳丽。
见她进来，方天河皱眉道：“你跟他在里面做什么呢？怎么现在才出来？”
弄玉没好气地白了她一眼，嗔道：“我为什么出来这么晚，你心里不明白么？他那么聪明的人，我几次试探，都被他轻描淡写地转了话题，还险些被他发现。我们要知道的东西，还是他忌讳的，不花点儿心思怎么成？要你去，你非得说，你去问，会引起他的怀疑，非要我去问。现在又反过来疑心我！”
方天河听了却得意地笑起来，这一笑，整个冬天的雪都融化了，顺带也就转移了弄玉的指责：“他是我的男人，自然是天底下最聪明的。他要是不聪明，我还不肯爱他呢！怎么样，我男人聪明吧？”
弄玉看着方天河提到皇帝时流露出来的骄傲，一时竟然不知道该说什么好了。方天河这样爱皇帝，可皇帝呢？他对方天河分明就有了猜忌之心。想到这里，她竟然有些不忍把试探皇帝的结果告诉方天河了。