贾敏下意识转头看向母亲。
贾母点点头：“元春打从开春起, 便一直咳嗽不断，虽然太医说没什么大毛病，但一直咳嗽着也太像样, 我便让她卧床静养了。不是什么大事儿, 敏儿不用替她担心。”
贾敏愣了下, 点头：“好的母亲。”
那邢夫人只说了这么一句话，便又如锯嘴葫芦一般闭上了嘴, 只是视线时不时就往贾母身上瞟, 瞧着眼神哀怨。
贾母可不像是贾敏一般好气性, 被人这么看着, 心里自然不舒服。不舒服了，自然就要发泄。
她转头看向邢夫人，语气冷淡：“赦儿媳妇, 你可有什么事想说的？一直盯着我看做什么？若是有事赶紧开口, 若是无事就尽快退下。我与敏儿许久未见, 正有许多体己话要说，就不招待你了。”
邢夫人被这话怼得哑口无言，若她真有事儿, 自然也就说了, 可她其实没事儿。
今日过来，也只是之前从其他人口中听得贾敏这个小姑子以前的气派，又听闻她与丈夫感情颇好，所以想来取取经，顺便见见贾母, 在她面前刷刷脸。
谁想她都没怎么说话, 便被贾母开口赶客了。
邢夫人视线又往贾敏身上扫了一眼, 这才起身行礼告辞。
等人走后, 贾母敛下眼睑：“我倒是后悔给赦儿娶了这么个媳妇，实在小家子气，上不得台面。”
贾敏笑笑，不知道该怎么回答母亲这话。
好在贾母也不是真的后悔，只是这段时间被邢夫人给气到，冲着女儿发发牢骚而已。
两人很快忘掉之前的不愉快，又细细说起分别三年，各自的生活细节。
二人相谈甚欢，一直说到中午，与贾赦贾政两个兄弟并邢氏王氏两个嫂子一起用过午膳，贾母要去午睡了，母女二人才暂时停下了说话声。
贾赦贾政四人早已经退下，荣庆堂内只剩贾母与贾敏几人。
贾母看着女儿与几个孩子，笑着开口：“敏儿你们可要午睡？我让鸳鸯带人去给你打扫一个院子出来，你们一家子在一个院子里午睡，也是一种意趣。”
贾敏却摇摇头：“我这些天忙得紧，都没时间午睡，若是今天躺下了，只怕到晚上都没办法醒过来。若真是这样，也太耽误事儿了，还是不午睡了。”
贾母嗔了她一眼：“就算睡到晚上，又有什么大碍？我让人去林家同如海说一声也就是了。”
贾敏笑着摇头：“我们刚回来不久，府上还有不少事儿需要女儿去处理，哪儿能一觉睡一天呢？且这几个小的最疼黛玉和猫寿，若是在荣国府待上半日倒也不妨事，若是待上一天，甚至连晚上都不会去，这几个就该闹了。”
“母亲也知道，这些孩子闹起来就跟魔音灌耳似的，着实让人受不住。我倒还好，早已习惯了这些孩子的哭闹，可母亲年纪大了，这些孩子闹起来只怕吵得您脑袋疼。”
贾母想到一直放在屋子里养着的宝玉，顿时一脸的心有余悸。
她摇了摇头，这才没有多说什么。
于是鸳鸯便搀扶着贾母去午睡了，贾敏则带着几个孩子离开荣庆堂，开始四处溜达起来。
一路走，她还一路笑：“你们几个待在荣庆堂听我与外祖母说话，无聊了吧？如今得空，我便带着你们四处逛逛。”
林柳伸手扯了下贾敏的袖摆：“琏表哥呢？今日怎么一直不见他过来给老太太请安？”
贾敏顿了下，笑道：“之前在金陵的时候，老太太来信，说是琏儿的外祖家将他接了过去，说是要长住一段时间，许是还未回来吧。”
林柳有些茫然：“外祖家？我以前怎么没听说过，琏表哥还有外祖家。”
贾敏瞪了林柳一眼：“这是人就有母亲，有母亲就有外祖父外祖母，不然你以为琏儿的母亲是从石头缝儿里面蹦出来的吗？”
林柳赶紧摇头：“女儿不是这个意思，我只是意外，因为以前确实不曾听琏表哥提起外祖，甚至连老太太与您也不曾提起，我便以为琏表哥的外祖家已经没人了。”
贾敏听完叹了口气，解释道：“琏儿也是命苦，他出生的时候母亲与兄长便没了，外祖家也因废太子之事受了牵连，一家子人全被流放了。”
人都已经流放了，哪怕提起也不过徒增伤感，他们自然不约而同地选择了忽视。
林柳好奇：“那琏表哥的外祖家又为何……”
“皇上登基之后，便命人彻查冤案，没多久便将琏儿外祖家的案子翻了出来。”贾敏扯了扯嘴角，笑容有些嘲讽，“一番调查之后，确定只是无辜受到牵连，自然免了他们一家子的罪罚，让他们回了京城。”
说到这儿，贾敏停顿片刻，然后才道，“不过琏儿外祖家受此打击，对朝堂已经没什么留恋之心。哪怕皇上再三开口，琏儿外祖也拒绝再入朝堂，一心带着家人回老家颐养天年。临走前，老人家想要与琏儿相处一段时间，这才让人将琏儿接了过去。”
不然错过这次，贾琏与外祖家只怕一辈子也难相见了。
林柳眼珠转了转：“琏表哥有没有可能跟着他外祖，一起去外祖家生活？”
贾敏笑着揉了揉林柳的头：“哪儿这么容易？不管怎么说，琏儿也是荣国府明面上唯一的继承人，让自家继承人跟着外祖家离开京城生活，外人看了像什么事儿？”
关键是琏儿的外祖家对他也没什么用——
琏儿注定无法在朝廷中大展拳脚，可他外祖一家子读书人，一门三进士，剩下的不是举人就是秀才，这样的人家读书厉害，相信也能将贾琏培养成才，但这个才，却不是太上皇与皇上所乐意见到的那种才。
既然无用，也就没有必要浪费时间将人送去外祖家生活了。
林柳想了想，也明白了贾敏的意思，不由叹了口气。
贾琏的未来，还真有些艰难。
一家人走着走着，很快来到了荣禧堂附近。
贾敏想了想，开口道：“既然老太太说元春正在卧床静养，我这个做长辈的，自然也该去探望一下才是。”
虽然看母亲的意思，她并不想让自己与元春扯上关系。
可都走到这儿了，也知道元春生病，若是不去探望一下，她也良心不安。
元春回到荣禧堂后，便住在了荣禧堂后面的抱夏中。
王夫人听到贾敏过来探望元春，没好气地啐了一口：“猫哭耗子假慈悲，她老娘见不得元春好，她也不会好哪儿去。为了不让元春进宫，都把人弄病了，还有脸跑来探病？”
周瑞家的赶紧劝她：“太太还是谨言慎行些吧，此事毕竟是老太太做的，姑太太如今知不知道都还不一定呢，您这样说，若是让姑太太听到了倒也不妨事，可若是让老太太知道了，只怕对大姑娘跟不好了。”
王夫人听完一脸不高兴，但出于对贾母的忌惮，只能点头，让人将贾敏迎了进来。
不过她没有与贾敏的见面的想法，在贾敏进来后便直说手上忙着活儿，暂时走不开，让她自己去抱夏见元春。
贾敏对王氏的性子也算了解，一听就知道王氏是什么意思，当即嗤笑一声，抬脚就去了后面的抱夏——
这地儿她以前也住过，熟得很。
双胞胎牢牢牵着哥哥姐姐的手，眼珠四处乱转，对周围的景色相当好奇。
林柳轻轻敲了下身边鹿岁的脑门儿，小声道：“二舅妈与母亲有些嫌隙，只怕不喜欢我们到处乱看，你收敛着些。”
鹿岁闻言，立刻收回目光直视前方。
贾敏回头看了林柳一眼，但想到自己与王夫人之间的纠葛，只能无奈地摇摇头，到底没有否认林柳的话。
一行人很快来到抱夏。
门外守着两个丫鬟，年纪有些小，许是这三年才被买进荣国府的，见到贾敏后竟然没认出她来。
但两人能跟在元春身边，自然不是那等没眼力见儿的人。
其中一个不经意在贾敏身上扫了一圈儿，立刻分辨出她的穿着打扮，再注意到她身后跟着的四个小孩儿，立刻便猜到了贾敏的身份，忙笑着迎了过来：“姑太太好，您是来探望大姑娘的吧？大姑娘之前同我们提过好几次姑太太，见天儿地盼着您能过来呢。您先等等，奴婢这就进门通报，大姑娘听到您过来探望她，定然高兴得病都能好上三分。”
说完，那丫鬟便掉头进了屋子。
不一会儿，她带着一个穿着打扮更加精致的丫鬟出来。
那丫鬟见了贾敏便行礼，然后一脸殷切地将贾敏一行人迎了进去。
绕过屏风，贾敏等人才见到元春。
她正斜倚在床栏上望着门口，瞧着面色红润，除了偶尔咳嗽，实在不像是个生病的人。
贾敏本以为丫鬟之前说话只是哄她，却没想到见她来了，元春本来没什么表情的脸上，竟然立刻浮现出惊喜，眼底也满是殷切，仿佛贾敏对她来说是个多么重要的人一样。
贾敏被元春的举动弄得一头雾水，甚至开始怀疑起自己与元春的关系。
但一开口说话，贾敏便清醒过来——
姑侄二人本就没见过几次面，关系生疏，自然也没什么话聊。
何况之前几次见面都表现得能言善道的元春，如今心里仿佛装着事儿一般，在说话的时候总是走神儿，两人的气氛很快便沉寂下来。
元春似乎也意识到这样不行，迟疑片刻后，干脆说道：“敏姑姑，您能劝劝老太太吗？入宫是我自己答应的，没别的人逼我。您也同老太太说说，我是肯定不会放弃入宫的，母亲也不会，王家更不会。”
“哪怕老太太让我生病错过此次小选，之后舅舅也肯定能找到其他机会，将我送进宫。到时候名不正言不顺，岂不是比小选入宫，更让人耻笑？”
贾敏愣住，旋即皱眉：“你怎么铁了心地想要入宫？”
贾敏还年轻的时候，家世身份乃至在外的名声，那都是京城贵女中一等一的存在，若是她愿意，她甚至可以做太子妃。
可不论是父亲还是母亲，对她的婚姻大事都尤为谨慎，从来没想过要将她送进宫里搏富贵。
贾敏想不通，怎么她当年避之不及的命运，元春竟还眼巴巴地想要往上面靠。
元春沉默下来，似乎找不到入宫的理由。
贾敏就更奇怪了：“我看你入宫的想法也没有那么坚定，怎么还会对我说这种话？”
元春笑了笑：“敏姑姑求您了，您就将我之前的话告诉老太太吧。我知道老太太疼我，不想让我入宫，可这是我自己的选择，还望老太太能成全。”
贾敏皱着眉看她，一脸的不赞同。
一直站在旁边隐身的林柳突然开口：“元春表姐是因为二舅妈吗？我看你好像也不那么想要进宫，偏偏又坚持进宫，反倒是二舅妈想要你进宫的想法特别迫切。”
元春惊讶地看向林柳，有些尴尬地笑笑：“母亲也是为了我好。”
说完这句，她便不愿开口回答了。
贾敏想着母亲之前提起元春时候的态度，竟有些理解明白原因了。像是元春这种根本说不通的人，见了也是让自己生气，除此外没有任何用处。
“你真的想要进宫？”
“是的，”元春认真地点头，再次强调，“祖母这般做除了让我进宫的时间延后，其实根本没有其他用处。哪怕小选过了，舅舅总能找到法子让我入宫的。”
贾敏见元春铁了心地想要入宫，摇摇头，干脆带着林柳等人离开她的屋子。
走出门外的时候，林柳有些好奇地看向贾敏：“母亲要将元春表姐的话告诉老太太吗？”
贾敏点点头：“若真如她说的那样，母亲也只能让她进宫了。”
好言劝不了该死的鬼。
元春铁了心要入宫，老太太拦得了一时，也拦不了一世。
然而老太太听了贾敏转述的话，却一点不觉得意外：“我早知道王家不会放弃，也从未打算真的阻止元春入宫。”
贾敏愣住：“那元春咳嗽？”
“是我做的，”贾母面色平静，“她既然想要入宫，总得让我看看她的决心与心机，否则入宫也是送死。若她只是自己个儿死了也就罢了，牵连了荣国府就不好了。”
“让她生病也只是看看她的反应。”
贾敏吃了一惊：“那母亲是满意，还是不满意呢？”
贾母看了她一眼，轻笑道：“以前我与你父亲不愿送你进宫，一来是因为疼你，知道宫里不是什么好去处；二来却是因为你的性子，入了宫怕也只有被人算计的份儿，我们如珠如宝养大的姑娘，可不是送进宫给其他人作践的。”
贾敏有些不好意思地笑笑：“我一直很感激父亲和母亲的。”
贾母摆摆手：“我说这话又不是让你感激我，我只是想说，以你的才华心机，我都觉得你进宫只有被欺负的份儿，就元春那性子，入宫了只怕……”
她摇摇头，没有再说什么。
贾敏还是很相信母亲的：“若真如此，母亲何不直接将人拦下？”
“她既然想要找死，那便让她去，我也懒得管她。”贾母语气冷淡，“反正她进宫最多也就做个女官，想要成为妃嫔除非撞了大运。有甄太妃看着，她总害不了荣国府。”
贾敏看得分明，母亲这明显是放弃元春这个孙女了，提起元春的时候，眼底已经没了半分感情。
一直等回到林家，贾母那个冷冰冰的眼神，仍旧在她眼前盘旋不去。
林柳有些担心地看着贾敏，但她似乎没注意到。
一直到林如海从外面回来，贾敏的脸上才有了表情：“你今日怎么这么早就回来了？”
因为想要外放，还想要外放到一个不错的地方——
至少不能带着家人一起去吃苦吧？
林如海自从回京后便到处走动，从没个停歇的时候。前些日子，他基本要入夜后才能回来，还从未像今天一样，大下午的，他便带着小厮回了家。
林如海做到贾敏身边，悠长地叹了口气：“今天得到了一个不知算是好，还是坏的消息。”
贾敏来了精神：“什么消息？”
“今日我那个在吏部做事的好友告诉我，上面只怕对我另有安排，他想要将我的安插在杭州，却被吏部尚书给打回来了。”
吏部尚书是一品大员，又主管天下官员升迁，平日忙得脚不沾地的，哪儿来的时间关注林如海这个虽然官阶够高，却从未做出过什么大事，做官几十年也从未在太上皇、皇上面前露过脸的官员？
他突然插手，必然是得到了上面的意思。
贾敏眨眨眼：“这难道不是好事？”
林如海笑笑，转头看向林柳：“小麒麟你说说，为父为何觉得此事不一定是好事？”
林柳没怎么思索，便说道：“因为不知道是皇上对您另有安排，还是太上皇对您另有安排，又或者这二人都对您另有安排。”
虽然都是当权者，可到底是谁注意到了林如海，背后的深意可就大了去了。
且不论是皇上又或者太上皇看中了林如海，想要将他安排到某个特殊的职位，其实都还有回旋的余地，就担心林如海成了皇上与太上皇角力的那根绳子，只能任由两人摆布。
林如海点点头：“我那好友在吏部也算是二把手了，可仍旧没得到此事的消息，只怕上面想要安排我去的位置非同小可，甚至在我出发前，都不能让不相干的人知道。”
林柳下意识就想到淮扬巡盐御史这个职位，她有些吃惊：“父亲之前在金陵，虽然也做出了一些政绩，却也不至于引起皇上与太上皇的注意吧？”
只是一架八倍效率的珍妮纺织机而已，还只是放在江宁织造局使用，对老百姓的生活根本就没有半点儿影响。
——还不及林柳在江南搞事儿，对老百姓的生活影响大呢。
林如海烦恼地揉了揉额角，显然他对自己之后的任职也有了猜测：“应当是不是因为我之前在金陵的作为引起了上面的注意，是因为……”
他看了眼贾敏，叹气，“许是因为我的家世与身份。”
林家向来书香传家，林如海又是科举出仕，本身应当算是清流文官那一拨儿的势力，但他祖上又是侯爵，也算勋贵，同时他还娶了荣国公嫡女，与荣国府算是姻亲关系。
四王八公这些老牌勋贵却仍是太上皇的拥趸，向来以太上皇马首是瞻；清流文官却已经大半都站到了皇上身后，何况林如海还暗中投靠了皇上？
林如海的身份算是两边都靠，也两边儿都不靠。
但在皇上与太上皇眼中，他却都是自己人。
满朝文武，都再也找不出第二个像是他这般身份合适，却又身居高位的官员了。
林如海烦恼地叹了口气，只觉得眼前横着一把刀，你明知道它马上就要落下来了吧，却还心存侥幸，一心祈祷是自己看错了，这把刀只是自己的幻觉。
可现实，并未给他侥幸的机会。
没多久，朝廷便下令升了林如海的官职，将他从二品按察使司按察使升到了从一品的兰台寺大夫，同时兼任淮扬巡盐御史。
同时命令他，即刻启程。
林家上下在京城还没待到一个月，便不得不再次启程离开京城。好在林如海之前猜到这个结果，提前让贾敏将行礼收拾好了，如今圣旨下达，隔日便可启程。
因为朝廷催得急，贾敏甚至只来得及连夜给贾母去了一封信，便要带着一家人上船启程了。
只是走之前，发生了点儿意外。
林如海留在京城的三个姨娘得到消息后，大半夜地来到正房，直接给贾敏跪了下来。
“太太可怜可怜我们，将我们三个也带上吧。我们留在京城三年，已经受够了独守空房的日子，如今你们又要离开京城，也不知要多少年才能回来，我们、我们实在是……”
三个姨娘虽然神情不一，眼底的哀求却如出一辙。
贾敏张了张嘴，心里微微有些酸涩。
她犹豫之后，让人去将林如海叫了过来。
林如海回到京城后一直忙着官场上的事，倒是真的没有时间想起留在京城的三个姨娘，如今人都跪在自己面前了，他总不能继续忽视。
他并不觉得带上三个姨娘有什么不对的，于是干脆点点头，冲着贾敏开口：“继续将他们留在京城确实不太好，他们既然想要跟着我们一起离开，便都带上吧。”
顿了顿，转头看向三个姨娘，“你们行礼可收拾好了？”
三个姨娘喜不自禁，顿时点头如捣蒜，就担心自己摇头否认了，林如海会拒绝他们跟随的提议。
几人却没看见，旁边坐着的贾敏，面色不怎么好看。