谷菱提出比试的建议，除了严筱茜以处，所有的人都表示同意。皇帝是想用这样看似公平的方式堵住悠悠众口，杜致霖是希望谷菱一试，尽量避免与自己的父亲撕破脸皮，其它人中多数是看笑话的心态，无论谁嫁给杜致霖不是他们最关心的，他们希望事情越大越好，若能大到自己可以落井石下最好。
严筱茜心里很不高兴，皇帝已经表态，自己再说什么，于自己将是不利的。她对自己的才艺也相当有信心，觉得一个平民百姓家的女子不可能有多高超的才艺，也就咬牙答应下来。
谷菱将头转向严筱茜，并无恶意的说：“严小姐，我知道你也是个痴情女子，我敬佩你对爱的执著，但爱情是不能相让。除了杜致霖，我可以让你任何东西，唯独他不能让。这次比试过后，若你赢了，我退出，若你输了，也请你不要再执著于这个不爱你的男人。你先请展示才艺。”
听完谷菱的话，杜致霖用受伤的眼神表示抗议，谷菱将自己比做东西。抗议归抗议，抗议无效，谷菱没有看到他的受伤表情。
谷菱的话听在严筱茜耳朵里如同针扎，颇有讥讽之味，她象在笑话她得不到杜致霖的爱，还死皮赖脸的纠缠于人家。严筱茜咬着牙说：“我不需要再展未其它才艺，以刚才为陛下做地肖像画与你比试。我已经画完，接下来请你展示你的才艺。”
谷菱站起来很淡定的环视四周，抬手将散落在胸前的秀发撩至脖颈后边。冲在坐的众人一笑，说道：“严小姐刚才为大家表演了速画的技巧，为了公平其间，我也以做画为题材。不过，我不是用纸砚笔墨做画，而是用沙子。又叫沙画。”
谷菱家的表姐是个沙画师，又是谷菱的好闺蜜。谷菱喜欢沙画，觉得那是有别于其它艺术的一种很有意思的行为，寓玩于乐。经常和表姐在一起，耳濡目染，自己在沙画方面称不上专家级别，水平也是相当的好。
谷菱今天可是有备而来，早就准备好沙子，让杜致霖随身携带。杜致霖傻傻地以为他手里拿的小包是女孩子家的常用物品，如果他打开门，肯定会蒙圈，里面装的是一些细沙。
不是谷菱未卜先知，是苏婆婆提醒她，皇家宴会上会可能会让各家王妃和公主表演才艺，一则祝兴，二则也是一种比未。谷菱想到了沙画，这个年代是绝对没有的，自己就算画的一般，也是独一无二，能说的过去，不至给杜致霖丢脸。
凡事欲则立，不预则废。老祖宗的话，更古至今道理一直如此，事实也是如此。若不是提前有准备，有信心，面对严筱茜的挑战，谷菱也不会提议比试才展的方式抢男人。
以沙做画，大家闻所未闻，见所未见。沙石原是用来建造房屋，居然也能为用做画，大家当然好奇的很。人类的好奇心是与天俱来的，尤其是宫廷中的男男女女们，特喜欢看热闹，热闹越大越好，收不了场最好。
“把包给我。”谷菱对杜致霖说。
杜致霖听话的将包递到谷菱手里，神情紧张的低说：“我未来的幸福可全掌握在你手上了，不能玩笑。”
谷菱给他一个充满自己的笑容和眼神，接过包，“放心吧，你是我的，永远是我的。我绝不允许其它女人染指，赢家肯定会是我。”
听完谷菱的话，杜致霖心里丝毫没有感觉到放松，结果一时不出，他的心就一时提在嗓子眼。这可是当着皇帝的面许下的话，一旦谷菱输了，自己很有可能要带她远走高飞。现在还不是离开的最好时机，他得替枫和母妃做好后路的铺垫。
谷菱命人抬来一张白色大理石的桌子，以桌面做画布。打开包，一把把从里面拿出提前筛好的细沙攥在掌心，一缕缕细沙从她拳眼和指缝中流出，落在大理石之上。不知道实情的，还以为她象个小孩子一样在玩沙土。
沙落之处皆是画的一角，谷菱的攥沙的手时高，时低，配合着做画的需要，时而会用嘴吹细沙。
“好了，我画完了，请大家过目。”谷菱两只手轻拍，掸掉粘在手心里的细沙，又拍了拍身上的衣服，一半掸掉落在衣服上的细服。
好事的把头挤过来看，眼里均露出称奇的神色，嘴上还不停的说：“好，好，今天算是开眼了，用沙子也可能画出如此美画。”
谷菱画画的过程里，杜致霖紧张的不敢看，听到有人这样称赞，也不禁睁开眼睛，看到画后，整个人都成惊喜状。“菱儿，你太棒了。”如果不是在这种场合，估计杜致霖就将谷菱抱起，旋转三圏。
严筱茜看到谷菱的画作后，脸色变地惨白，神情是难以置信的。谷菱在说要用沙子做画时，她还在心里暗暗讥笑。几把破沙子怎么可能画出画来，以为是谷菱哗众却宠，搏人眼球的做法，在坐的都是见过大世面的人，画的好坏一辩就知道。严筱茜认为谷菱这种哗众取宠的做法，会被人一眼看穿。
当亲眼看到谷菱的画后，她在心里上已经落败，难以相信一把把细沙，竟可以画出如此意境的美作。
杜雍、皇后和其它嫔妃见大家如此反应，对谷菱的画作也是好奇心极强。杜雍示意太监将画呈上来，也就是把桌子搬到他近前，以便他能看见。
两个太监一左一右，将沙画抬到杜雍面前。
谷菱画的是一幅百官朝圣图，用沙子展现出大家对皇帝的尊敬。透过沙子，杜雍的轮廓清晰可见。朝圣的人群中，能辩论出有在坐的各家王爷和皇子。
画共分为两个层面，一个是金銮宝殿，另一个画面是宫外百姓富足，农民丰收，商家生意兴隆的场景。
明眼人一看就明白此画寓意着皇帝是个明君，在他的治理下百姓安居乐业，百官勤勉司政。这是一幅地地道道给皇帝拍马屁的画作。
虽是拍马屁，但画的也是真的好。在坐的所有人都没有看过何为沙画，这也是平生第一次见，一是新鲜，二是画技出众。
杜雍先是惊讶，然后表情转为赞许和开心。“没想到你还是个奇女了，普通的沙子经过你的手，变成美作，不简单，不简单。”
见皇帝都这样称赞，下面的人自然也是随声附和。
木王杜致涧也在敲边鼓，对杜致霖说：“恭喜三弟得此妙人，哥哥羡慕你。好好珍惜。”
一时大家七嘴八舌，说什么地都有。
惠王杜致平大儿子已经八岁，见了谷菱的沙画后，非要拜谷菱为师，教他学习沙画，其它几个孩子见有人开头，也纷纷过来求谷菱教他们。
“大家静一静，静一静。比试还没有结束，还未分出输赢高低，其它事情待比试结果出来后再说。有想学沙画的，我一定会认真教，绝不推辞。”谷菱一看场面失控，站出来对大家说道。
谷菱的话还真是管用，大厅里静了下来。
谷菱清清嗓子，继续说道：“接下来还有最后一个环节，就是请大家做评委，也就是评判谁的最好。我和严小姐蒙上眼睛。我说支持谷鞭的请举手，支持我的请把手举起来，由太监数一下人数。然后，我再说支持严筱茜的请举手，大家也是如此。我是严小姐看不见大家的举手，不用担心会对大有什么成见。每个人只有一次举手机会，只能支持一个人。大家听明白了吗？”
众人纷纷点头，表示听懂了。这种举手定输赢的玩法大家也很是新奇，第一次见。
来了两个宫女，分别用纱巾给谷菱和严筱茜蒙住眼睛。
结局是毫无悬念，参加宴会的一共是77人，包括十几个孩子在内，孩子们全都为谷菱举起手。支持谷菱的一共是61个人，支持严筱茜的是16个人。
“菱儿胜出。”杜致霖开心说道。
谷菱摘下蒙眼纱巾，对皇帝说：“陛下，结果已出，请你圣裁。”
杜雍看了看四下众人，开口道：“既然这是大家的意见，我也没有什么可说的，就依之前说的做。至于筱茜，朕还有四个已成年的皇子，你可以从中挑选任何一个，朕必给你赐婚。”
严筱茜脸色惨白，无力的摇摇头说：“谢陛下恩典，臣女暂时不想婚嫁。”
杜雍也理解严筱茜的心情，命人拿了些首饰赏赐给她。严筱茜称身体不适，比试结束后离开的宴会大厅。厅中的女眷大多数都是看她笑话的，真正关心她的竟然没有。
谷菱冲杜致枫努努嘴，示意他赶紧追出去。杜致枫心领神会，紧随严筱茜身后，追了出去。
“筱茜，等等我。”杜致枫追上严筱茜，一把拉住她的手。
严筱茜早已哭成个泪水，泪眼婆娑的问：“枫哥哥，你也是来笑话我出丑的吧？”
看着眼前女子的哀怨，杜致枫的心好痛，象被刀扎了一样。“我怎么会是看你笑话呢，我送你回家。”