也许女孩子们都乐意在这个时辰出门，几人正要进宫，就见另外几辆载着盛装少女的马车停了下来，四五个少女走下马车，向着叶家姐妹处聚集。
叶桃和叶雪见了这几个女孩子，眼中都流露出一抹不屑来。
“那是平南侯府的姑娘！”叶桃挑眉笑道：“她们都是月容表姐的堂姐妹，若是细论起来，也算是我们的表亲。”
而叶雪已经收敛起了眼中的傲慢，上前与一个穿着锦霞色罩衣，头戴金蝶步摇的少女寒暄。
方家的一行姑娘大多与叶雪相谈甚欢，走在最后的一个却凑到了叶瑶跟前，微微一福道：“方悦怡见过叶三姐姐。听说你见过月容堂姐，她这些日子还好吗？月怡好想念她！”
“表姐甚好！”叶瑶瞧了不远处与雍亲王说话的楚渊一眼，面上露出一个痛苦的表情，身子一个趔趄，险些跌倒在地。
下一刻，楚渊就掠到了她身边，半环着她的身体问：“可是又伤到了？要不，你还是先回府吧！皇后应该会体谅你的。”
“多谢殿下！”叶瑶故作难为情地看了跟前的方悦怡一眼。这小姑娘哪里见过未嫁的女儿与男子这般亲密，一张脸羞得通红，嘤咛一声，转头跑掉了。叶桃和叶雪心里羡慕了一刹那，也识趣地告退。只有叶灵，看到这一幕的时候，心中妒火更盛几分。
“咳咳，敛之，老夫在菊花园等你！”雍亲王大笑一声，也自举步入宫。
这下子，世界彻底安静了。
“当真不去看一看？”楚渊晓得她装病的目的，无非是不耐烦和那些各怀小心思的女孩子应酬罢了。她并非不喜欢算计和利用，恰恰相反，在这方面，她有独特而浓厚的兴趣。
可是，就如对弈一样，若是对手的水平太次，就算只会赢不会输，也叫人提不起兴致来。
叶瑶纠结了一会儿，说道：“要不然，还是去看一看好了！”
就在这时候，一行华丽的仪仗拥着两辆用孔雀羽毛装饰的马车，从远处缓缓而来。
最前头开路的两人骑着高头大马，肩膀上扛着红漆描金木牌，一边写着“凤”字，一边写着“何”字。
这些人的衣服与龙骧国迥然不同，看上去更粗犷，更具野性。而马车的后面，还有十来辆彩车。车厢外挂着各色丝带和铃铛，看上去极具异域风情。
“凤嘉国何时遣使来朝了？”叶瑶不由问道。
楚渊也摇头：“我从未听过凤嘉国使者来天京城的消息。”
“出行如此隐秘，看来，来人的身份一定不低。”叶瑶笑了笑，说：“难道是摄政王亲自来了？”凤嘉国国姓是凤，如今当家做主的却是摄政王何啸。
“何啸的身体不好，应该不是他。”楚渊眼中微光一闪，不知想到了什么，笑了笑，说道：“罢了，我们先入宫吧！”
叶瑶点了点头，举步走进宫门，向着菊花园而去。
他们来到菊花园的时候，这里已经聚集了不少人。
像是菊花宴这样以“相亲”为目的的宴会，不像严肃的宫宴那般隆重，对尊卑和男女之别都看得也很淡。是以，男女不分席，甚至没有固定的座次，可以任意离席换地方，很是自由，倒是有点儿类似于现代的酒会。
先到的这些少年公子和小姐们三五成群，自选了喜欢的地方落座。有的是在月桂花树下，有的是在蔷薇花架后，还有的是在丁香树边的秋千上。
叶瑶选了一个安静的地方。这是一片被单独圈出来的菊花花坛。花坛四面种满了满是尖刺的蒺藜树，树杈间则爬满了紫藤萝。这样浓密的树林遮蔽了四面八方的视线，委实是最适合幽会的地方了。
唯一让人遗憾的，就是这地方没有门。叶瑶和楚渊都是用轻身功夫，从外头飞落进去的。
隔着树篱的缝隙，隐约能看到远处衣衫飘摇的少年男女。好多女子的头上插着精致的绢花，也有好些男子的腰上挂着玉佩。
按照以往的规矩，每个未曾定亲的女子都要自备一朵用锦缎裁制的绢花，未曾定亲的男子则要自备一块碧玉。
若是男女间有意，就可以互赠绢花或碧玉。等各自回家后，若是两家都不反对，就可以商讨婚事。
叶瑶听楚渊说完这里头的规矩，第一个问题是：“有没有人把到的手绢花或碧玉与别人交换呢？比如说，我收了公子甲的碧玉，可马上又后悔了，偏生另一位姑娘也是如此。于是，我们两个商量了一下，就把手里的碧玉互换了。而最后，岂不是要闹笑话？”
楚渊笑了笑，摇了摇头：“目前，我还没听说过这样的事情。”
叶瑶又道：“你说，这些男子身上真的只准备了一块碧玉吗？咦，你看，这家伙就准备了不止一块碧玉。这下子好了，与他换了碧玉的两个姑娘撞到了一处。唔，露馅了！”
隔着树篱，两人恰见一锦衣男子被两名少女追着，从狼狈地经过一重花幛。后来，其中一个喊了一句，这倒霉家伙就成了人人喊打的对象。好些少女气愤地采下带着露水的菊花，直接向着那锦衣男子掷去。好些人手上还用了灵力，砸到锦衣男子身上，泛起一点青白交错的痕迹。
忽然间，那男子许是被砸得很了，一屁股坐了下来，竟然如孩子一样嚎啕大哭了起来。
这一幕转折惊呆了不少人。
“此人是谁？”叶瑶指了指脑袋，不由问：“他是不是这里有问题？”
“应该是周家的那个二公子。”楚渊仔细看了一眼，说道：“周家刚来天京城不久，识得他的人应该不多。这个二公子名叫周景玉，仪表堂堂，偏偏有时候很正常，有时候又很疯癫，形同一个痴儿。”
“原来是周家的儿子！可是，周家不是世代经商吗？太后要办赏花宴，这个周家竟然也能进来插一杠子？”叶瑶问。
“肯定有人在暗中做了手脚。”楚渊说。
他此话方落，就见那个周景玉忽然站起身来，如同疯牛一般，忽然向着一个追打他的女孩子扑去。
“你要干什么？救命！”那少女先是强撑了一下，而后掉头就跑。
“你站住！”一个公子哥上前帮忙，伸臂拦住周景玉。
周景玉的的力气却陡然大了很多，一下子把那公子哥推到一边。这时候，他没有去追那女孩子，却是毫无章法地向着公子哥出手。
很快，又有人上前帮忙。
这下子，场面顿时凌乱了起来吧。周景玉虽然疯疯癫癫的，自身实力却很不错，与众人撕斗了好半天，才被两个年轻公子制住。
“不对，这附近没有侍卫吗？至少，应该有几个太后和皇后留下的宫女吧？”叶瑶停了停，又道：“奇怪，楚氏皇族的其他人也没有出现。”
就在这时候，眼前忽然涌上来一层浓雾。那些厮打声和呼喊声似乎都融化在了雾气中，四下一片死寂。
“阵法？”叶瑶恍然大悟。她努力回忆自己学过的阵法知识，希望能想出一个破解之道。但这阵法显然不简单，她想了好久，只想到一个以阵破阵的法子。这是得自苍龙兽皮上的一个阵法，虽然能破阵，但布置起来很麻烦。最关键的一点是，现在，他们手里没有能篆刻阵法的材料。
不对，也不是没有。她忽然想起，一些简单灵材也能制作一次性阵法。比如说，她身上戴的一堆配饰。
“你能破阵吗？”叶瑶问。
“应该可以！”楚渊说。
然后，叶瑶便觉得周围的气温陡然低了几十度。冰冷的寒气从他们所在的花坛处向外侵袭，过处雾气成冰，如冻雨般淋漓落下去。
花草的表面也覆上了一层浅霜，而后哔哔啵啵碎裂。
没多会儿，脚下的地面传来一声清晰的崩裂声。再之后，如同自幽深的海底浮出水面，周围的一切都清晰真实了起来。
菊花园依旧是那个菊花园，叶瑶处在菊花坛中。但周围的树篱都冻裂了，再也不能遮蔽那些或惊或喜的目光。
“宸王殿下好精湛的修为！”一个穿着黑貂皮上衣，蓝瞳乌发的男子说道。他的身后设着一排座位，依次坐着天和帝、萧太后、沈皇后、太子楚乾、成王楚成、康郡王、雍亲王、宁平公主楚霜、慧敏公主楚玉。
说话的男子坐在客席第一位，他的身边，是一个穿着淡青色裘衣，头戴金冠，身量略高的少女。这二人身前，站着十多个身着异族服侍的男子。看穿衣打扮，倒像是凤嘉国的样式。
这时候，周围那些从惊魂中醒来的少年少女也反应过来了，不管这些人是不是真的，先见礼再说。
“众人免礼！”却是天和帝开口了。他微微摆了摆手，对旁边的侍卫吩咐道：“好了，吩咐人摆宴吧！”
很快，不知从哪里冒出来的宫娥內侍们摆上桌椅，送上各色美味佳肴，并按照人数和身份，引导着众多摸不着头脑的人入座。
“殿下，请随奴婢来！”一个彩衣宫娥来到楚渊和叶瑶跟前，恭恭敬敬道。
楚渊拉着叶瑶跟了上去。那宫娥小心地引着楚渊来到雍亲王身边的一个空位，低声道：“殿下，叶三小姐的席位不在这里。”
“她随本王坐！”楚渊淡淡看了天和帝一眼，忽然扬声道：“皇兄，臣弟以破阵之功替准王妃求一个席位，不知可否？”
“可！”天和帝只吐出了一个字，就什么都不愿意说了。叶瑶皱眉看着那天和帝，总觉得他的表现很奇怪。
此时却听皇后沈晴儿道：“陛下病体初愈，精力不济，本宫奉圣意代为说说这件事好了！诸位入这菊花园后不久，凤嘉国的使团便来到天京城，入宫觐见陛下。长泽郡王是此次使团的团长，他想见一见我龙骧国的人才俊彦，特意带来了凤嘉国大师亲手篆刻的坤元阵阵石。如此，方有刚才一试。”她说到这里，瞧了一眼那蓝瞳黑发的异族人，笑道：“长泽郡王，我龙骧国的英才表现如何？”
“在下不曾想到，贵国竟有如此年轻的高阶灵术师！”长泽郡王朗笑了一声道：“也罢，这一局，我们凤嘉国输得不冤枉。”
“这到底是怎么回事？那比试又是什么意思？”
“是啊，怎么会如此突然，连点儿准备都没有！”
“也许是凤嘉国存心考较我等，想给咱们个下不来台吧？”
众人面面相觑，窃窃私语。
“这个长泽郡王是谁？”叶瑶低声问。
“摄政王而帝二子，何顺，封号长泽。”楚渊低声说。
等到一切议论平息下来后，沈皇后方起身道：“说到这个比试，长泽郡王，一共有四场。这第一场，若是一个时辰内，阵法被破开，就算是贵国输了，可是如此？”
“不错！这第一局，的确是我国输了。”长泽郡王落落大方的认下了。
沈皇后微微颔首，笑道：“那么，不知这第二场比试，我们究竟要比什么？”
“还有第二场比试？敢问皇后娘娘，这比试究竟是怎么回事？我们为什么要与这些凤嘉国的异族比试？”台下有人问道。
长泽郡王笑了笑，说道：“这个嘛，很简单！我这妹妹想在贵国挑一个合心意的夫婿，只要贵国胜了，我凤嘉国愿意以东平州为食邑，送郡主出嫁。若是输了吗，就得由郡主从贵国挑一个宗师子弟，随着郡主回凤嘉国完婚，做我凤嘉国的驸马。当然了，贵国也需得以颖州做陪嫁。”
“什么？”台下一片哗然。若是赢了也就罢了，若是输了，那岂不是太让人难堪了吗？
却见萧太后清了清嗓子，说道：“本来，哀家是不打算应下这一桩比试的。可是，皇后以自己的身家性命为赌注，在哀家面前立下了军令状。所以，哀家就给她这个机会，由着她主持此事。皇后，也可得务必小心！”
沈皇后含笑应承道：“母后放心，臣妾一定尽力而为！”
台下再度哗然。