祁水山庄，又是一个在江湖之中久负盛名的大家大族。祁水山庄庄主，祁昌，三十年前，而立之年接手祁水山庄，在江湖四大家被灭之后，与西秦山庄一东一西，撑起大半江湖。兴许，是因为祁昌比起韩震更沉稳德高望重，更低调行事，所以，祁水山庄就算在江湖中并不经常活动，可从祁水山庄走出去的人，都能被江湖中人所敬重。这与对西秦山庄的惧怕是不同的。
西秦山庄前阵子发出的西秦令，搅得江湖又是一阵风风火火，祁水山庄却定定地落在湖州，不参与这一场说不清恩仇的江湖事中。
祁水山庄庄主祁昌，七十大寿，江湖众人，应邀而至，那场面，半点不输当初在西秦山庄的架势，只是，这次来的人，迟幼钦看着没来由地清新许多，或许是因为他们那面上带着的喜色，不如西秦山庄那般功利，又或许是因为天气不错，祁水山庄的地盘儿不错，让迟幼钦的心情很不错。
没有高大的牌楼镇庄，没有列队欢迎，没有绕山环水奇奇怪怪的路，只是一座庄子，带着点儿江南园林艺术的庄子，安安静静地坐落在湖州郊野，常江之侧。
这就是祁水山庄啊，和名字一样，听得让人平心静气。
总之，这祁水山庄，给迟幼钦的第一印象很好。
随着曹子衿，带着一方红盒贺礼，到了祁水山庄庄前。在那陆陆续续进庄的江湖人之后，突然跑来两个灰衣小厮，在迟幼钦二人面前停下了步子。
“敢问，可是庄主小友？”
庄主小友？
这称呼……
见曹子衿微颔首，那俩小厮接过曹子衿手中拎着的那一方红盒，便引着迟幼钦二人，绕过众人，进了祁水山庄，而后，穿过一段亭台楼廊，在八方窗之后，一颗硕大的香樟树，绕立院中，仿若一个静谧的老人，蹲坐当中，看得人舒心。绕过香樟大院儿，那俩小厮轻车熟路地将迟幼钦二人引到后院大厅。
远远儿地，看着这通向大厅里小道尽头，迟幼钦就隐约见着一些人正坐在大厅之中。
“庄主，客人来了。”
一声提醒，厅堂之中众人的目光，便齐齐看向亭外正缓缓提步前来的迟幼钦二人，在厅堂中的人打量曹子衿和自己的时候，迟幼钦也不动声色地打量起这厅堂之中的众人。
首先是那起身朝着二人走来的，身着暗红喜袍的壮年男子，不……应该说是七十寿寿翁，祁水山庄庄主。一双深邃明亮的眸子，双耳侧略显斑白的鬓发，一身尊者的气质，将那一身暗红喜袍的俗气褪得一分不剩。
这不同于徐韵的仙风道骨，是一种出淤泥而不染的清明，让人不由得便肃然起敬。也难怪江湖上的人对这祁水山庄心生敬意了，这种由心而散发的晚辈对长辈的敬意，自然不是韩震那样真正壮年的人能够获得的。
自然，一个人的心胸，也是很重要的。
除了祁昌之外的人里，迟幼钦只眸光微扫，便看到了熟人，两日前见的宫承珏和雪山派掌门，薛阆。还有……客子帮的帮主，陈骁。
对陈骁有印象，是因为迟幼钦一直觉得他虽然长得虎背熊腰，但是行事说话，是个真汉子。那一把红柄赤冶刀，可不是一般的江湖人能使的。没想到，远在湖州的他也千里迢迢前来祁水山庄，在左客座薛阆之下坐着，好不恣意。
“祁庄主，这是您老的哪位小友啊？咱没见过，不引荐一二，这说不过去吧？”
祁昌与曹子衿寒暄两句，听得陈骁这话，便领着迟幼钦二人走到上首座前站定，面向众人，含笑道，“这位小友远从玄都而来，是老者早年游走之时所交好友。”
只一句话，众人便再没了问下去的兴致，连迟幼钦二人，都少看了两眼，唯独陈骁，目光落在迟幼钦身上之时，不由得多看两眼。接收到陈骁那不善的目光，迟幼钦本能地朝曹子衿身后就是一缩。感觉到迟幼钦的小动作，曹子衿也不动声色地收紧握着迟幼钦的大掌，带着迟幼钦到右侧客首座坐下。
今日能到这内堂的，都是祁昌重要的客人。众人却是没想到，一向低调的祁水山庄竟然会请朝廷的人来。一时之间，气氛便变得有些微妙。
而祁昌，坐在上首，虽然感觉到这奇怪的气氛，却是没有要打破的意思，只端了茶杯微泯，看着下首众人，颔首带笑。
遇上陈骁那毫不遮掩打量的目光，站在曹子衿身后的迟幼钦只觉得，好冷，比今晨出门遇到的风还冷……
“庄主，西秦山庄的人到了。”
听得那报人的小厮这话，再看陈骁那突然移开的目光，迟幼钦倏地便挺直了腰杆儿。
一如接待迟幼钦二人那般，祁昌起身，走向厅外正缓缓而来的韩宇六人。只是，明显能看出来两边待遇不同的是，这次客子帮帮主陈骁和雪山派掌门薛阆都一道起了身，随祁昌之后，走到厅外迎接韩宇等人，倒是晾得迟幼钦二人独独在厅中显得格格不入。
“祁庄主，因山庄家事，家父不能前来，还望您老见谅。后生韩宇携家妹韩琳在此，祝您蟠桃新寿，日月长明。”
“韩少主有礼，祁某收下了。”
“薛掌门，陈帮主，后生韩宇有礼。”
“韩少主有礼。”
然后，迟幼钦就缩在端坐品茗的曹子衿身后，看着那一堆江湖志士在厅门之外寒暄，当听到陈骁问到韩骏之事，迟幼钦倏地警惕起来。
“多谢陈帮主。家弟性子鲁莽，自食其果，家父已痛定思痛，严律山庄。但是那毫无人性的杀人凶手，我西秦山庄却是不会轻易放过。倘若真是如江湖所传，乃朝廷中人所为，我西秦山庄也决不妥协！”
迟幼钦正咬唇心惊之时，又听得韩宇身后半步身着半身粉绒袄的韩琳开口道，“大哥，今日是祁庄主大寿之日，怎能说这般话？”
那众人一听韩琳的提醒，也都才适当收敛。
祁昌见状，微捋颚下虚白，多看韩琳两眼后，朝着众人颔首，偏向一旁，“阿福，时辰如何？”
“禀庄主，申时三刻，前院各宾客已落座。”
“既如此，那诸位，也到前院再叙如何？”
“祁庄主请。”
祁昌见众人这般配合，再行一江湖拱手礼，“诸位先行一步，祁某带小友这就前去。”
众人闻言，皆面有不悦地看向厅中那正襟危坐，半点不为所动的曹子衿，而后，也不拂祁昌的面子，“祁庄主后步。”
而后，那一众人便先行离去。
见祁昌回走，曹子衿才放下手中白瓷寿杯，起身看向祁昌。
“子衿，你可愿随我去前院？”
“祁老，您去吧。这江湖众人给您贺寿，我去，不合适。正巧，钦钦第一次来这祁水山庄，我陪他逛逛。”
听得曹子衿这话，祁昌才当真认真打量两眼曹子衿身后站着的迟幼钦，舒眉带笑，倒是看得人不讨厌，“如此，你便在庄上随意。”
待祁昌走后，这厅里再没得几个人，迟幼钦才长舒了一口气，这些人真是……
“怎么了？”
听得曹子衿问话，迟幼钦一耸肩，“没什么，只是觉得，你们这样的忘年交，不容易。”
一笑应之，曹子衿便领着迟幼钦，择了一条小道，随处走着。
半日初冬斜阳，照得人暖暖的舒服。
一路错过不少端盘的紫衣婢女，迟幼钦不禁多看几眼那些娉娉婷女子，“她们，认识你？”
“嗯。”
“你和祁庄主，是怎么成的忘年交？”
“下棋。”
“这祁水山庄怎么没见着什么少主什么的？”
“祁庄主孤身一人，庄上都是武士。”
“那他百年之后，这祁水山庄怎么办？”
“这些事，又何必你来操心？”
曹子衿说罢，便在一处小院门前停下，左右探看，曹子衿一边替迟幼钦理了理鬓发撩到而后，一边道，“此处折道朝前走百步，有一处小亭，那儿风景不错，你去瞧瞧，一会儿我来寻你。”
打量这毫不起眼的小院子一晌，迟幼钦便颔首，提步朝曹子衿说的方向而去。
见迟幼钦没了影儿，曹子衿才一敛面上的平和，面色严肃地推开院门，走到里头那灰蒙蒙的小屋之中。
屋中之人见着了来人的模样，连忙拱手行礼，“王爷。”
越过那黑衣人，曹子衿直接走到上首坐下，大掌摊开。黑衣人会意，从怀中掏出一封密信，递给曹子衿之后，从旁解说，“圣上口谕，楚王爷务必一月之内，荡平绝息楼，火速回京。”
听得这话，看着密信内容的曹子衿，面色尤其严峻，“京中局势如何？”
“圣上重病，太子监国，文国公与许国公在朝堂之上，为太子监国一事争得不可开交。太子监国一月，京中事宜顺畅。”
“宫中如何？”
“太后康健，皇后万福，殷贵妃重病，昭阳公主待嫁。”
“昭阳待嫁？”
“是太子定下的亲，嫁给李国公府的世子，李连睿。”
李连睿？
“边关战况如何？”
“边关辽王率兵打败匈奴、凉夏，夺回边关十城，捷报现已传往玄都。”
传往玄都，那就是还没到。
“阻止捷报，改传，辽王夺回边关五城，损失惨重，沈家军所剩无几。”
“王爷？”
“监军二人如何？”
见曹子衿面色不改，那黑衣人得不到解释，也不敢追问，继续答道，“许琨与辽王关系密切，三皇子多次影响占据，被辽王囚禁。”
“传信如影，将玄都事宜交付随风，前来湖州。”
“是。”顿足一二，见曹子衿再无吩咐，那黑衣人便走到屋子内室一面墙前，触动机关，沿秘道离开。
黑衣人离开，曹子衿并未马上离开，而是继续，反反复复看着手中的信件。
这一个多月，发生的事，有点儿多。