天色渐暗，华灯初上。
一条木船缓缓驶入河湾，十几条大小不一的船只早已并排泊在岸边，无论载客的还是载货的，这些船都有一个共同的特点，那就是船尾不起眼处都刻着一个“丁”字。
木船顺畅滑入船与船之间的空隙，一名戴着白色面具的青年上岸，利落地系好缆绳，又回到船上整理收尾。
“戚秀色——戚秀色——”
远远传来呼喊声，听到这个耳熟的声音，青年一怔，一瞬间有点不敢相信自己的耳朵，她不是一直在躲他么？
收拾好心底的波动，他面无表情地回身，看着那道身影小跑来到跟前。
“你……你要辞工了？”少年模样的女子微喘着问。
她的目光直勾勾对上他，这些天来，头一回没有闪避，在她睁大的眼瞳里，他看到明明白白流露出的急切。
这回率先移开视线的是他。
“对。”
青年简洁回答后便继续手头未完的事，女子在他身后磨蹭了一会儿，才嗫嚅道：“是因为……我吗？因为我……看见了你的……你的……”
手中动作一顿，他回过身，紧盯着她，一字一句地问：“那你看见了什么？”
女子眼中闪过惊惧，他本以为她会找个借口迫不及待地逃走，但出乎意料的，她却垂下头，僵硬地站在河埠的石阶上。
以一种放弃抵抗，任人宰割的姿态，留在原地。
“我还没有谢谢你……”掩去大半张脸的刘海下响起微弱的声音。
“谢什么？”视线捕捉到她的指尖在轻颤，是紧张？抑或害怕？
“那天……要不是你救我，我肯定会被缆绳缠死，我欠你一声谢……”
“不必了，后来你也救了我，两不相欠。”真的两不相欠了吗？他同时扪心自问。
“不、不管怎么样，我、我不是没有良心的人，我不会说出去的！我不是有心要看，那时太紧张，你昏了过去，额头还带着伤，我怕来不及救你，就、就……我明白，你带面具、缠布条，就是不要人家看你的脸，但、但那时命最重要啊……”
她紧张地舔舔唇，“我真的不会说出去，你、你不用走，我不是没有良心的人。这段时间……我只是被吓到，就是吓了一跳而已，但我没有恶意，不会害你的……”
明明很紧张，却还是尽力释出善意。
曾经被那滴泪烧灼出一个小洞的心脏，再次淌出熟悉的热流。
阿兔，阿兔，他觉得此时此刻，自己好像真的在面对一只小兔子，柔弱，无助，却也敏感，纯良。
“不是……”他咽下喉间的涩意，出声道：“不是因为你。”
她猛地抬头，“真的吗？”
他不再看她，弯腰捧起装银钱的木匣，跨上石阶，一边道：“本来就是挣点盘缠，我还要继续赶路。”
“真的不是……”有点不放心的声音追在身后。
“不是，我不过是路过澄塘城，行李落进了盼兮江，不挣钱怎么上路？”
“那……你要去哪里？”
他抬头望了眼墨蓝色的天空，眼神有一刹那的冰封。
“京城。”
身后的人没再追问，就这样吧，他想，她可以安心地继续留在澄塘城做个小船工，过些日子就会忘了那些恶梦，而他，也将走上那条既定的道路。
天边亮起第一颗星子，已是用晚膳的时候，街上偶有路人也都行色匆匆，一高一矮两道身影却脚步迟缓，短短的返家路程在若有似无中延长了。
“戚秀色……”身侧的人忽然期期艾艾地开口。
他扭头，那女人瞧了他一眼，又低头看看扭在一起的双手，他知道她又在紧张了。
“你……你为什么要戴面具呢？我是说，戴面具反而引人注目，如果……你变成大众脸，大家就不会注意你了。”
心跳开始不受控制地加速，他停住脚步，“你在说什么？”
她双手绞得更紧，“你、你不是会变脸吗？变成普通人，就、就不会引人注意，行走在外也方便。之前……大家就是因为好奇，才、才设计掀你面具。我想……我想京城权贵更多，那种有钱人都很无聊，说不定……说不定会做些无聊的事……”
他迟迟没有回应，她的表情渐渐忐忑。
半晌——
“你以为我是什么？妖怪？”
“不不，我没猜，我什么都没猜，我只是……只是好意……因、因为你的脸……有时候摸起来……跟常人一样……”
声音渐弱，街角的这一小方天地再次陷入静默。
“手指有时候会欺骗你。”戚秀色开口打破沉默，同时举步继续向前。
“只要世人还有眼睛，就不可能一样。”
她愣了一下，快步追上，“什么意思？”
他用一贯漠然的声音道：“所有人，在这张脸上只会看到自己心底最恐惧厌恶的面孔。”
“什么……意思……”她呆呆重复。
“不明白？”他作势摸上面具，“要不要再看一眼？”
她顿时脸色大变，紧紧咬住下唇，仿佛这样就可以拦住即将冲口而出的尖叫。
眼见她这番如临大敌的模样，他发出一声短促的哼笑，压下心底不该有的失望，放下手。
“害怕？作呕？夜夜噩梦？”他平静地问。
“你怎么……”
“真想知道你究竟看见了什么……”说完这句话，他头也不回地走进丁府。
如同往常一样交完帐，从账房出来，又被丁管事叫住。丁管事客气地同他商量，希望他等找到接替的人以后再离开，他同意了。
耽搁了一会儿，待跨出丁府侧门，天已经全黑了。
一出门就见墙角下蹲了一个人，戚秀色难掩诧异地走近，经历过方才的事，她怎么没有逃得远远的？
少年装扮的女子见他出来，慢慢站起身，无言地跟上他的脚步，一起往居住的小院落走去。
船工们住的小院其实就在丁府后头，与丁府后院只隔了一道墙，中间有一扇小角门相连，上头常年挂了把大锁，平日里从来不开，船工们每天收工后，得先去丁府账房交一天的营收，再出来绕过一旁的小巷，才能回到后面住宿的小院。
静静走在昏暗的小巷里，两边墙垣内有人走动说话的声音模模糊糊传来，青石板上的石英颗粒闪着清冷的光。
巷口的微光就在眼前，一只手忽然揪住了他的短袍下摆。
戚秀色回头，那张始终低垂的脸终于抬起，昏暗中，隐约可见她眉宇间满是困惑和不可思议。
“你刚才的意思是说……你的脸摸起来很正常，但是……看起来很可怕？而且每个人看到的都不一样，怕什么就会看到什么？”
“……是又怎么样？”
“为什么会这样……”她讷讷而言。
他沉默了一下，视线穿过窄巷间的那一方夜空，投向更高更远的时空尽头。
“一个诅咒。”
“诅咒？”
“有人下了咒。”
她呆了半晌，才喃喃道：“你是说……你被人下了诅咒，才会变成这样？”
“你不信？”视线自远方收回，望向她。
她老实道：“我的家乡没有这种事，不过自从来到这里，我就开始相信，这个世上有很多神秘的东西是我不知道的。不过……”她低头又抬眼，反复几次，神情很是犹豫。
“不过？”他耐心等着下文。
只是，他万万没想到，当她真的说出口时，那话足以震撼他的神志。
她说：“能不能……让我再摸摸看你的脸？”
“你说……什么？”
“我不是不信，可是……”她吸口气，“我、我想再摸一次你的脸。”
夜风中，袍摆猎猎翻飞，他听见自己低哑的声音说：“好。”
解开面具的系绳，一圈一圈褪下布条，他眼也不眨地看着一只小手慢慢朝他脸上探来，手的主人双眸紧闭，神色紧张。
昏暗的夜色中，小手显得莹白纤细，它迟疑地、畏怯地，缓缓靠近，仿佛随时准备退缩，他不由自主抬起手抓握住它，感觉到它颤了一下，而后顺从地跟着他的牵引，指尖轻轻落到他的脸上。
温热，柔软。
肌肤相贴的触感，让他的心不受控制地骚动鼓噪。
他放开手，手指停了一会儿，开始小心翼翼地滑动，那温热滑过他的眉，他的眼，沿着鼻梁向下，在他的唇上轻点，又缓缓摸上他的下颌、脸颊。
他一动不动地僵立原地，四周的一切似乎都已远去，被碰触过的地方仿佛燃起小朵火花，脑中那个誓死不忘的念头在这一刻也模糊起来。
似是要化为永恒的短短一瞬，那只小手已经收了回去。当脸上那份温热离开的刹那，他用尽全身的力气，才克制住自己没有出手将它抓回来。
“摸起来真的跟看到的不一样……”她低喃，“照理说，我应该再用眼睛看一下的……”
正待重新缠裹布条的手顿住。
“可是……可是……我真的不敢……”女子依旧闭着眼，声音低微到几乎听不见，“你说的没错，我很害怕……对不起，我真是太没用了，你明明什么都没做，我却连看一眼都不敢……真的是因为诅咒吗？我看到的，其实是我内心最深的恐惧吗？”
夜风低呜着穿巷而过，没有人回答她的问题。
良久——
“你可以睁眼了。”
曙光缓缓掀起眼睫，眼前颀长的身影动了动，再眨眼，那身影已转身走出巷子。
站在原地，她忽然失去了跟上去的勇气。
这个世界上，真的有诅咒存在吗？
是谁对他下这么恶毒的诅咒？
为什么要下咒？
他去京城，是不是为了解咒？
那道颀长的身影越走越远，在夜色中渐渐走成一道黑色剪影。
戴着面具，缠着布条，众人眼中古怪又神秘，这样的戚秀色，到底需要多大的勇气，才能在世人的目光下，挺直脊背？