自秋冬后，秦可卿的身子渐渐不好，常日三醒两睡的，贾珍拘着贾蓉去寻名医，贾蓉对秦可卿虽则并无好感，然人命关天，也勤勤恳恳跑了几日，到底从记忆中扒拉出一点子有用的消息，辗转托人打听到神武将军府确实结交过一位神医，那冯唐与贾政一辈，冯紫英一向与薛蟠宝玉交好，与贾珍也有交情，与他却是差了辈分，来往不多。
打听妥当后，贾蓉让人把准信儿直接透给贾珍，贾珍倒像捉住了救命稻草一般，哪里还容耽搁？不过半月，就从冯家请来了张先生，这张先生倒是一副文士模样，气定神闲，不卑不亢，当下开了方子，也隐晦提及病因，贾蓉亦不以为意，所谓医者治病不治命，秦可卿若能自己看开，未尝不能多活几年，只要在外头行事有分寸，他也不在乎养着这么个妻子。
谁料想张先生刚出门，秦可卿便挣扎着坐了起来，瘦得面上能看见细细的青线，犹如零落秋花，凄艳憔悴的美态，到底不是长寿儿的有福之相，若换了色中饿鬼贾珍看到，早揉碎了心肠，恨不得代她病了去，然贾蓉并非心软怜花之人，若不在他自己人范畴的，怕是顷刻死在他面前眼也不眨。
眼见丈夫便要出门，秦可卿也顾不上其他，慌忙起身开口，欲留住贾蓉，只挣得连连咳嗽，撕心裂肺，仿佛要把内腑都咳出来的狠命，白如金纸的面颊因此浮起淡红的单薄晕泽，眼眸明亮得惊人——纵是艳若桃李，柔若细柳，也不过博个最后一季的娇艳烂漫罢了。
贾蓉扶着门框，终究抵不过贾蓉心头留下的那一点惨淡执念，叹了口气，回转身，轻轻将秦可卿扶起，在她身后塞了床软被，秦可卿痴痴看着贾蓉体贴的行为，无声地，泪珠儿一串一串地滚下来。
若不曾踏错那一步，往后步步皆错，他们如今也能成一对平常夫妻吧？若不是先认识贾珍，若不是一朝由天之骄女变成……只是如今，她万般愧对贾蓉，若不是牵肠挂肚，余愿未了，哪里还有脸面与他同处一室？
想至此，秦可卿泪珠儿扑簌簌，不敢高声，只攥着贾蓉衣角，仰首哀哀乞求。
“……终归是我欠了爷太多，万不敢求爷谅解，只看妾乃将死之人，求爷了个心愿，来世结草衔环……”
贾蓉抬手打断了她的悲戚呜咽，沉声道，“我也不要你结草衔环，来生你好好过你的，我也过我的，但求我们不再相遇，至于你说的心愿，我若有力气帮，自不推脱，只我以为，父亲的本事却比我大些。”
秦可卿惨然一笑，“若说别个心愿，自不敢拿来扰了爷的清静，横竖也没几天好活了，妾便是舍了这面皮又如何？只是妾家中老父弱弟，鲸卿如今儿虽攀上了宝玉，在家学里好歹念几个字，却不想也不是个好去处，镇日里与一干不成材的厮混，老父如何管束得住？他相貌生得比我还好，我又怎敢……怎敢……我也不指他有多大出息，能平平安安活一世，也是他的福气，只求爷稍稍看顾，待他成年，再不敢麻烦爷。”
说罢哽咽不已，伏在床边，再不肯抬头。
贾蓉也才知道秦钟和宝玉已经混到了一块儿，只这小子也非正苗儿，在他姐姐面前尚有三分收敛，腼腆若女子，私底下却是放浪形骸的，不拘男女，得兴儿便来，亏得有秦可卿在里面撑着，那贾珍的主意才没打到他身上，他倒好，与宝玉混到一起竟是不学好的迹象。
养一个人却容易，教一个人却不是易事，秦可卿这一托，可非赏一口饭那般简单，真要掰回一棵歪苗，他可没那功夫。
沉吟片刻，贾蓉才开口，“看顾他却也容易，只我却没太多时间，先让他与蔷哥儿伴着，先拘拘他的性子才好。”
秦可卿终于露出了一点笑意，眉宇间的抑郁也减轻了三分。
终究，贾蓉想代前任问的话，一句儿也未出口，事已至此，早已无话可说。
只是淘虚儿的身子，将养何来易事？秦可卿去了心头一桩大事，反而病得更沉了些，挨到贾敬寿辰时，一天不过醒个半日，没奈何，尤氏张罗内眷家宴，各处王公贵族家的礼单往来，竟也井井有条，原自那日得了定心秤砣，越发有了底气，办事也利索大方，全不亚王熙凤，王熙凤看在眼里，暗暗纳闷，何时锯嘴儿葫芦也成了千伶百俐的人了？瞧这行事作风，却也是胸有沟壑的，敢情人家原是藏拙？！
贾蓉趁此机会，熟悉了四王八公等大家族的当家人，各自见贾蓉行止有度，品貌不凡，有那年老尊重的，暗叹传言不可信，贾家后继有人。
那年轻儿的不由心中钦羡，有心结交，这些人却与贾蓉平常来往的于家族中不甚有本事的子弟们不同，各个都是各家培养出的优秀继承人，头脑，谈吐，气质，眼光，身份等等，各有出众之处，贾蓉笑眯眯很快与众人打成一片，凭着见识广博，行事爽快，竟也赢得如水溶，冯紫英等的真心称赞。
四王这次贾蓉只见了三个，还有位西宁郡王，常年守疆在外的，府里光秃秃的也没个主事人，虽家中致了礼，人却未到，而书中赫赫有名的水溶，也不是那么好亲近的人物，光风霁月般俊秀，笑容着实亲和，却透着三分疏离，贵气天成，那南安郡王与东平郡王，也是年轻轻的活泼性子，相互打趣玩笑，不失高雅风度，与他却不甚有话，便是客气说话时，也仿佛隔着一层纱似的。
按正常的历史来说，还从来没有哪个朝代宽容到容纳许多王的存在，便是能一时立足，终究也会成为皇家的眼中钉，便是贾蓉此刻所在的朝代，依稀仿佛有明清的影子，却不全是，当今却姓水，这几位郡王当初也是皇室一脉相承分封亲王衔的，只一代代降位袭爵下来，到了这一代，与当今却是堂兄弟，尤其是北静王，西宁王两位，与当今关系密切，身份超然清贵。
贾蓉这里慢慢打通了自身的人脉关系，朝着自己的计划一步步实施，荣国府那边却接二连三受到冲击，先是黛玉之父林如海身染重疾，来信欲接黛玉回去，惹得一家子忧闷不已，本欲派贾琏送黛玉难下，可巧第二日便传王熙凤不适，忙忙请了大夫，却是一件天大的喜事——王熙凤有孕了，这可是继大姐儿后的第二个孩子，若是男孩，贾府大房这边也后继有人了，贾琏夫妇盼星星盼月亮的，只盼生下个嫡子，这时节哪有心思出门？
然而除了贾琏，年轻辈儿里却还有哪个精明能干圆滑机变的？要知道，贾府这次让贾琏南下，私底下也不是没有打算的。
黛玉这边听闻贾琏夫妇的喜讯，又想到自己的父亲，待见到贾府忙乱喜庆，全顾不上自身之事，不由悲从中来，哭哭啼啼，惜春一向与她好，百般安慰，待看到惜春，黛玉却想起来一个人，若说在贾家，黛玉除了宝玉之外还能有信任的男子，那必是贾蓉无疑了。
由黛玉主动出口，贾母对贾蓉却也放心，尤其是如今，贾蓉在她老人家眼里越发稳重会办事，必不会让自己外孙女儿委屈，忙准备一应丰厚土仪等物，另叫来贾蓉殷殷叮嘱，贾蓉虽觉意外，度着留在京里，连恢复实力都遮遮掩掩，倒不如换个地方，况黛玉小姑娘给他留下的印象不错，也不愿她最终落得那般凄凉下场，若要着手助她一把，此时不动，更待何时？便痛快答应下来，贾母愈发满意。
宝玉原本十分不愿黛玉回去，整日里痴缠撒娇，手段用遍，在荣国府闹了好些天，众人头疼，这日忽然听说陪黛玉回扬州的人从琏二哥换成了蓉侄儿，不由得呆了，也不闹了，萎头搭脑地关房门生闷气。
贾蓉这边才择了日期，那边就有好几拨人找上他，先是他父亲，那一向盛气凌人的，居然支支吾吾连意思都说不清楚，不过，他也不是什么高明人，贾蓉装傻充愣，三言两语一堵，他便被激得一蹦三尺高，气咻咻地交代儿子要有点眼色，那林家可是五代列侯，代代单传，好容易有了这等肥美差事，若办不好岂非丢他贾珍的人？
这边贾蓉才听贾珍前言不搭后语地乱喷了一通，那边贾琏也神神秘秘地把他拽到了一处寻乐子的馆子。