“小霁, 你不想跟我做朋友了吗？”
这是唐辛夷脚跟落定后的第一句话，没有朋友叙谈时应有的铺垫, 更像一场单刀直入的谈判。
赵霁如同热锅上的蚂蚁，还不能乱转, 江郎才尽地装傻：“怎么会呢，你是我最好的朋友，我发过誓会一辈子好好珍惜你的。”
唐辛夷撑不住眼圈一红：“那你这半年为什么一直不回我的信？我派人来看你你也随随便便敷衍了事，知道我有多难过吗？”
“我……”
“商荣管你管得再紧，总不会把你的嘴巴封起来吧，你是不想理我，还是跟我无话可说了？”
唐辛夷珠泪纷扬, 越抹越多, 他本是天真率性的娇少爷，继任掌门后被长老们督促着行方就矩，这三年已历练得成熟许多，学会沉重少言, 惺惺作态, 可是心里仍留有一块桃源净土，只对纯挚之人开放。那里山柔水软风光明媚，却也不堪一击，赵霁半年多的冷淡已像数九寒风，使之冰封地冻。今日见面，看他旧貌未改，心中稍稍回暖, 三尺冰雪融化，小小的泪堤如何阻挡得了？
赵霁与唐辛夷初见投缘，又曾共度危难，誓同生死，真心喜爱这个朋友，见他含悲带泪地怨责，顿感愧悔，忙赶到跟前哄劝。
“糖心你别生气，我绝没有不理你，虽然没回信，可是你写来的信我每一封都看过好几遍，有的都能背出来呢。”
现炒现卖背了几段来自证，不停嘴地说：“这半年我也很牵挂你，你派人来看我，我都托他们带话叫你保重，因为你过得好，我才能放心，你千万别以为这是敷衍。”
这些确是如假包换的真心话，恳切的情态也正好能治唐辛夷的疑心病，热乎乎一剂灌下去，立竿见影，呜呜咽咽的泪美人破涕为笑，噘着嘴蹙着眉靠到赵霁肩上，半撒娇半强迫地说：“那你以后不许不回我的信，要像从前那样把生活状况，经历见闻都告诉我，我不知道你的状况就会担心，就会胡思乱想。”
赵霁向商荣立过保证，当时信誓旦旦，自觉几个字说出来能把地面砸出一串大坑，唐辛夷这一要求，那些大坑立马转移到他脑袋上，每一个都砸穿头盖骨，还咕嘟嘟冒着黑烟。
“小霁，你听到我说什么了吗？”
唐辛夷扭着他的衣襟拽了拽，他天生爱撒娇，在外人跟前必须道貌岸然，到了赵霁这儿才有了用武之地，以前在信纸上用兵就够讨喜了，此时声情并茂施展出来，铁石心肠才能坚守不允。
赵霁油锅摊烧饼，急煎煎的，支支吾吾道：“我、我听到了……你让我想想……”
迂回策略立即招致唐辛夷不满，抬起头，双手搭住他的肩膀摇晃：“这还有什么可想的？你是不是怕商荣骂你？他又不是你亲爹，凭什么管你管这么死，我这就找他评理去！”
“别！糖心，我求你给我点时间想办法好不好？别再跟商荣打闹了，我一看你俩闹心里就发慌，一慌脑子就犯晕，比如刚才那阵差点把我的魂儿给吓没了，这会儿心还撞钟似的乱跳呢。”
赵霁拿出最后的看家本领装可怜，这招能唬住冷心冷肺的商荣，对付唐辛夷更不在话下，稍微皱皱眉喘喘气，后者便心疼慌急地扶住他，伸手替他按摩胸口，软语温言不停哄慰。
赵霁苟且偷安地演戏，希望顺利度过眼前这关，背后的草丛猝然哗哗响动，一个人不紧不慢走过来。他以为被商荣抓了个正着，不等问罪贼胆先碎，急忙推开唐辛夷，摇首吐舌地转过身去。
目之所向的是那名叫唐潇的黑衣少年，见面伊始他就是一副泥塑人偶似的僵硬表情，仿佛从富人墓地里挖出的随葬品，从头到脚透着晦气。而赵霁印在他漆黑瞳仁里的形容也鬼头鬼脑，活像盗墓的小偷。
“堡主，我们该上山拜见陈真人了。”
“知道啦，你到路上去等我，我一会儿就来。”
这木头人很听唐辛夷指挥，毫不停顿地执行命令。赵霁等他走远，悄声问：“这人是谁啊？一副破落户神气。”
唐辛夷略带厌恶地回答：“他叫唐潇，是我四叔公的孙子，去年被长老会派来做我的贴身保镖。”
他的四叔公唐静一直觊觎掌门之位，当日曾想支持卢氏篡权，并极力阻止唐辛夷继位，如今让孙子做他的保镖，多半不怀好意。
赵霁不禁担忧：“我刚才看他出手的样子像个狠角色，武功好像比你还高。”
唐辛夷郁闷承认：“是啊，他的功夫是唐门少一辈里最强的，刚刚你也瞧见了，我估计他不用暗器也能和商荣打成平手。”
赵霁忽略了他话中的奚落之意，诚心告诫：“你四叔公不待见你，他的孙子估计也靠不住，你平时多加小心，别让这些人有机可乘。”
小小关怀，胜愈千金，唐辛夷像九月里的甘蔗甜到心，用力挽住他的胳膊，拉着他开开心心走出树林。
赵霁怕商荣瞧见，几次三番想抽手，无奈那小少爷双臂像青藤绕树缠个死紧，强行挣脱定会惹他生气。伸头一刀，缩头也是一刀，横竖要遭殃，只好吊胆提心走一步算一步。
天可怜见，回到山径上，商荣已返回道观去干活儿了，唐辛夷想让赵霁陪自己上山，拿出最亲和可爱的笑脸央求慕容延钊放人。
慕容延钊早听说这位唐掌门和自家赵师侄交好，玄真观和唐门同为蜀中大派，关系却稀松平常，若能通过赵霁增进双方的交情，于本门有利无害，便抱着功利目的成人之美，对赵霁说：“唐掌门初次来，不熟悉路径，你去为他引路，小心陪侍，不要怠慢了人家。”
三人一同上山，没走多远，唐辛夷自称要与赵霁商谈要事，把唐潇远远地赶到二三十丈外。赵霁陪他观山玩水走走停停，佳景当前，俊友在侧，心情十分愉悦，可每次不经意回头，看到那幽灵般缀在远处的黑影就忍不住背心发凉。灵敏的直觉警示他，这个人很可能对他怀有敌意，那双情不外露的眼睛在偶尔对准他时会电射出慑人的锐光，犹如乌云下滚动的闷雷。
今日陈抟已接见了三拨客人，唐门、神农堂和另外几家门派的代表是第四拨。宾主于大厅茶话，交际场合不便论亲疏远近，都打着统一的官腔你唱我合，长袖善舞的如鱼得水，不喜逢迎的左支右绌，陈抟就属后一种。两天来的大小应酬让他疲于奔命，比打了一百场架还累，幸好他阅历不浅，不久摸索出周旋诀窍，让客人们引出话题，再由他们七嘴八舌议论，自己乐得做陪衬养精神，如遇争论只须和和稀泥，打打圆场，如此一来倒在是非场上看了几出好戏。
谁成想，这计策延续到这一场便不灵光了，有人存心找茬，要在他眼皮底下挑事。
由于走神，他也搞不清事情是如何发端的，就记得少林寺的广智大师赞叹当下武林新秀辈出，众人随声附和，顺势夸到在座的唐辛夷头上。
这时神农堂的上官遥突然越级插话：“要说少年英杰，玄真派的商荣商贤弟也不落人后，还和唐堡主同年，将来定会兰桂齐芳，各领风骚呢。”
按社交礼节，陈抟应该谦虚几句，他也一板一眼地照办了，挥手笑道：“上官贤侄过奖了，劣徒才疏少学，岂能和唐堡主相比。”
这么一说，纪天久也按常理出牌，加倍地夸赞商荣：“陈掌门不必过谦，商贤侄智勇双全，从小就是百里挑一的好苗子，剑术上又得了你的真传，日后还怕不出人头地，鹏程万里？”
广智大师念声佛号，笑道：“贫僧的师弟广济也曾在信中称赞这位商少侠，去岁他在襄阳力挫妖僧赤云的爪牙，协助江湖正义之士消灭了不灭宗在当地的势力，少年英雄，可敬可佩啊。”
此事业已传遍武林，提起来众人有口皆赞。唐辛夷嫉恨商荣，气他得势，越听越恼，决意与他一较高低，笑颜清扬，当众言道：“在下和这位商少侠也算旧识，初次见面时还曾相互小小切磋过，当时似乎不分胜负，多年不见听说他功力大涨，很想见识见识，难得今日有幸登门造访，不知陈真人可否满足晚辈这一心愿，请商少侠出来，当着诸多前辈名宿的面与晚辈比试几招？”
他身为掌门，向别派的门徒挑战委实大失身份，在场人都有些尴尬，也都看出他用心不良，不是针对玄真派，就是针对商荣。
陈抟知道这比试输赢都对己方没好处，婉言笑拒道：“贫道的徒儿功力浅薄，技无所成，怎配与唐堡主过招，而且时缝蔽派百年祭典，恐不宜在这山门里动武啊。”
开弓没有回头箭，唐辛夷提出比武，不争取一个结果势必见笑于人，正色道：“陈真人太客气了，据晚辈所知，商少侠自幼投师，在贵派修炼十余年，方才又听众位前辈说了他许多英雄事迹，如果这都算功力浅薄，技无所成，那放眼武林，又有几个同辈人敢出来行走江湖？”
他以玩笑的口吻道出来，众人哈哈齐乐，连声道：“不错不错，陈掌门何必一味温恭自虚，令徒若当不得优秀，我们手下那些不成器的东西就都成歪瓜裂枣啦。”
唐辛夷趁势递进：“玄真派乃武林剑宗，历朝历代英杰辈出，若庆典时只闻香烛鼓乐，不见刀光剑影，跟寻常道观有何区别？”
别人知他意在逼迫，都不接话，唯独上官遥流利帮腔：“唐堡主此言极是，武林中人的庆典就该带点刀兵之气，以武会友，助兴添彩，方不负这百年大庆。”
纪天久心知这不肖徒弟又在煽风点火，却不便当众呵斥，勉强糊住笑脸，低声道：“长辈们说话，小辈少接嘴，免得人家说你不懂规矩。”
陈抟眼看再相持下去，气氛必然僵掉，对身后侍立的谢渊亭说：“既然大家这么有兴致，就去叫你五师弟过来吧。”
他回头丢了一记眼色，谢渊亭年少老成，识得大体，对当前局势相看分明，看了师父的暗示心中已有分寸，忙赶去伙房通知商荣。
“商师弟，唐堡主公开约你比武，师父被迫应了，你赶紧装病，回家避这场风头吧。”
赵霁正赖在商荣身边，听闻此讯，脑袋像被九把飞刀贯穿，十八个窟窿前后透风，吹得他晕头转向。
“糖心要跟商荣比武？他们是怎么聊到这上头去的？”
谢渊亭忧叹：“长辈们先是夸奖当今武林后起之秀众多，神农堂的上官师兄顺口夸了商师弟，少林寺的广智大师便说起去年你们在襄阳对抗不灭宗的事，唐掌门想是不服气，提出和商师弟比武，师父原是拒绝的，被他和上官遥一通歪理堵得下不来台，其他人也多跟着起哄，师父没辙，只好派我过来。他老人家虽没名言要商师弟装病，但给我的眼色里就是这个意思。商师弟，唐堡主地位比你高，又是咱们的客人，你和他过招，输了玄真派跟着丢脸，赢了又必定得罪唐门，要保两边不失，最好的办法就是回避。”
赵霁听说是上官遥使坏，气得抱头大骂。
王继恩也跟着着急，忙劝商荣：“商师兄，谢师兄说得对，你不能跟唐堡主比武，快从后门下山，回家躲一躲吧。”
他们好像忘了商荣刚愎好斗的脾气，又不了解他和唐辛夷之间的恩怨，劝阻的话句句适得其反地起了鼓动作用。见商荣系上宝剑，扎好袖口裤腿，谢渊亭跺脚惊诧：“商师弟，你这是做什么？难道真要去大厅比武？”
商荣平心说道：“谢师兄你有所不知，唐辛夷不久前才在山下见过我，他执意与我较量，我若称病不出他定然知道我在装病，肯定又会说出难听的话来奚落，到时更加有损玄真派的颜面。不如我前去应战，打不过他是我学艺不精，事后自会向师父请罪，若打得过，也会给唐门留些面子，不教他败得太惨便是。”
谢渊亭和王继恩知难而退，赵霁却不能坐视这最糟糕的情况，张开四肢堵住门口，苦脸哀求：“你别去好不好，糖心这三年跟着他三叔公勤修苦练，已是顶尖的暗器高手，万一伤了你可怎么得了？”
商荣神情自若道：“我刚跟他交过手，谁先受伤还不一定呢。”
赵霁脑袋晃如拨浪鼓，双腿乱弹土琵琶，脸上能拧出三斤苦瓜汁。
“他伤不了你那是最好，可你要是伤了他也不妙啊。”
商荣抱臂冷嗤：“怎么个不妙法？”
“他、他是唐门掌门，被玄真派的小徒弟打伤了，唐门能饶得了你？他们家大业大，人多势众，今后行走江湖随便使点绊子也够你受的。”
还算赵霁脑瓜灵便，找了个大公无私的借口，商荣挑不出毛病，生拉硬拽清除路障，影子轻晃来到大厅上，向陈抟躬身一拜：“师父，徒儿来了。”
他旋风似的刮进来，停顿时稳若磐石，飘舞的衣袂缓缓垂落，真像乘云而下的仙童。有人当场喝彩：“好俊的轻功，老夫也自愧不如啊。”
陈抟见这倔徒弟真个来了，暗中苦笑，只得随机而变，先命他向诸位宾客问好，而后沉定相告：“唐堡主有心抬举你，想在功夫上指点指点你，你若不怕出丑，可虚心向他请教。”
商荣瞄一眼倨傲旁顾的唐辛夷，冷笑如浮光掠影一闪而过，端肃答话：“贵客美意，徒儿求之不得，现在就请唐堡主指点一二。”
陈抟点点头，转而笑请唐辛夷：“那就有劳堡主费心了。”
唐辛夷面子活儿也做得极好，微笑致意后济济彬彬起身走到商荣跟前，间隔不过两个时辰，相看两厌的冤家再度对峙，处境变化迫使他们藏好红眼黑脸，用风度礼仪修饰敌对，以假公济私的方式泄愤。
“商少侠，请。”
“唐堡主，请”