乾隆二十三年四月某天，刚刚入夜，一辆辆大同小异、装饰简朴的骡车，整齐有序地由地安门缓缓前行，至神武门外停下。按满、蒙、汉排列先后的次序，在宫中太监的引导下，这些年仅十三到十七岁的少女们，一步一步走向未知的命运。
“奴婢给太后娘娘请安，娘娘吉祥！”一式的娇声细语，粉面红唇，乌发柳眉。
“起吧！”手轻轻一抬，太后朝地下几位女子细细看去。“都是上记名的？”扭头向武则天问道。
“是的！过些日子就要给封号了，先召来让您过过目。”武则天侧过身来，恭恭敬敬地回答。
“嗯！”太后满意地点点头。儿媳妇凡事以她为先的态度，当婆婆的很受用。
“来！”招呼为首女子上前几步，武则天微笑介绍说：“皇额娘，这是镶黄旗下佐领穆可登家的。”
“哦！”原来是本家呀！老太太念旧，立刻对钮祜禄氏高看了一眼。
穿湖水色旗袍的礼部尚书德保之女也没有受到武则天的冷落。“瞧这通身的气派，真不愧是索绰罗氏的姑娘。”随即附在太后耳边低语几句，两人一齐笑了。
“听说，你家来了姐妹两个？”太后问索绰罗氏。
“回太后话，是的。”左都御史观保，德保一母同胞的兄弟，他的女儿，也是位知书达理的好姑娘。
皇后果然办事妥当，太后心中暗暗称道，上记名的多是满蒙贵女，而且留给阿哥们的更素质不错。“皇帝怎么说？”这是在问册封一事。
“皇上说，一切交予臣妾打理。”武则天低眉顺眼地回答。没有嫔以上的分位，皇后完全可以做主，乾隆乐得做了回甩手掌柜。
“嗯，那就办吧！只是永琪、永那，抓紧些。”老太太更关心能否早日再抱重孙子。
回到坤宁宫，武则天懒懒歪在长榻上，右手托着香腮，左手指甲在人名下轻轻划着。这许上记名秀女什么样的分位，然后再给阿哥宗室们栓什么样的婚，都不是件容易的事。啪，合上名册。武则天坐起身来，决定将晋封标准简单化。
虽然更喜欢熟女，但青春的肉体对乾隆同样具有一定吸引力。不久之后，肯定会开始召幸新人。既然大家出身都不错，那就按侍寝频率来。次数多的，当贵人；次数少的，就暂时委屈当个常在吧。
“娘娘！”容嬷嬷快步走近，“纯贵妃和延禧宫又分别召见秀女了。”
“哦！”武则天颇有兴趣地问道：“这次换成谁了？”见容嬷嬷一脸的无表情，她不禁摇头轻笑：“还是那二人呐！唉，错啦，全错啦！果然小家子气，都不懂得换位思考一下。”
西林觉罗氏，雍乾两朝重臣鄂尔泰三子四川总督鄂弼之女，虚岁十三，天葵未至的小豆芽菜；富察氏，也刚刚十三，参将富谦之女，老爹虽然名不见经传，但家族贵盛，有孝贤皇后当姑姑，叔叔傅恒更是当朝第一人。两只香饽饽在这届秀女中炙手可热，不仅宫中盯着，皇室宗亲里家有适龄小伙的，也想娶回去做儿媳妇。而对两人最感兴趣的，莫过于纯贵妃与令妃。只不过，前者看上的是西林觉罗氏，后者则盯住了富察姑娘。
除去七格格，如今连蛋都没孵出半个来，令妃拉拢富察氏，当然是为了五阿哥。出身所限，她虽然颇有心计，但眼光既缺乏大局观也不长远。只看得到富察家满门显赫，以及孝贤在乾隆心目中的地位，却察觉不出其身为外戚的危险。
纯贵妃倒比令妃想得明白，但形势却抵不过乾隆的偏心。西林觉罗氏，是乾隆精心物色，专替未来储君挑选好的嫡妻，绝不可能指给其他阿哥，以免将来给永琪造成阻碍，即使无论文才能力，永都比他那号称“文武双全”的哥哥要强百八十倍。
“其实，若是我，就高高兴兴的把富察氏娶回家，好好对待。”武则天边嗑瓜子，边跟容嬷嬷分析。“正所谓日子还长，富察家且在得用之时，要将劣势转为优势，根本不算难。以皇上的性格，富察氏绝对能贯穿本朝、屹立不倒。纯妃她们，只要想法子拿下永琪，到时，还需愁背有大树支撑的儿子不能上位吗！永琪此人，居然敢大喇喇地跟年轻庶母眉来眼去。只这一条，捅出来，无论真假，不说要他的命，皇位他是别指望了。即使皇上乐意戴绿帽子，宗亲大臣，乃至天下百姓，都不会答应的。”
“那咱们是不是。。。。。。”听说可以打倒令妃、五阿哥一伙，容嬷嬷立马兴奋起来。
“呵呵！”武则天长叹一口气，“嬷嬷呀，你还真容易听风是雨。咱们急什么，永d哥俩还小！有个靶子矗在那，替咱们消耗敌人实力不好么。她们斗她们的，咱们只消嗑瓜子看戏，教育好孩子就成。”剩下的话太过大逆不道，女皇陛下就没说给容嬷嬷听。至始至终，她的目标就只有一个——乾隆本人。干掉皇帝，才能真正安全。下棋，太需要耐心了。
五月，端午节宴，永献龙舟图，乾隆大悦，越过其几位兄长，封爵贝勒，并指留牌秀女汉军旗游击赵宗浩女赵氏为侧福晋，择日完婚。
消息传出，延禧宫、景阳宫一阵骚动。上书房，每次遇见弟弟，永琪开始学习福尔康，用鼻孔看人。
小的一个有人暖被窝，乾隆当然也不会忘了大的那个。小索绰罗氏，观保之女，暂代起了景阳宫女主人的位置，成为永琪的侧福晋。满八旗对上汉军旗，左都御史跟游击将军相比，永琪心里平衡了：嗯，皇阿玛果然还是最看重我。
当爹的喜欢乱点鸳鸯谱，做奶奶的就更喜欢给孙子们屋里添人了。年初小选，有几个包衣宫女挺水灵的，太后十分之慷慨，凡成年的阿哥，人人有份，胡氏、尤氏，分别到了永琪、永身边。
入冬，翻看完数月以来的敬事房笔录，武则天准备再往渐渐沉寂的骚动中添一把火。
初一，女皇陛下固定嫖乾隆的日子。两人酣畅淋漓地妖精打架完，头枕在老乾肉乎乎的胸膛上，武则天素手把汗湿的头发往耳后一拨，柔声说：“皇上，阿哥们的事已经办完，咱们是不是该给新人晋封了。”
“呼，呼！”妖精打架真消耗体力，乾隆虽然身体倍棒，吃饭倍香，但也绝称不上一夜n次郎，炒饭完毕还是会一定时间内不停喘气的。“咕噜！”咽一大口唾沫，老乾闭着双眼说：“嗯，这事你看着办吧。对了，别忘了添上博尔济吉特氏。”
博尔济吉特氏，不知为何年满三十仍小姑独处，在随嫂子，也是某爱新觉罗家的格格，进宫给太后时，被老乾一眼瞟见，就再也走不了了。跟青涩或呆板的多数妃嫔相比，博尔济吉特氏就像一只芬芳扑鼻的水蜜桃，香甜成熟。
“那分位呢？”武则天将皮球踢给乾隆。多少年了，黄金家族终于出了位招皇帝待见的女人。
静了半响，乾隆开口道：“先贵人吧，颖嫔也还没升位呢。”
美人的诱惑力还是不够大呀，武则天在心中偷笑。算了，既然皇帝小气，她也犯不着当好人，给自个添堵。“好的，那就多贵人吧。其他几个我也拟了一下，您听听。钮祜禄氏封兰贵人；拜尔葛斯氏，伊贵人；霍硕特氏，郭常在；索绰罗氏，瑞常在。”
“嗯！”乾隆漫不经心地答道，鼻音开始变得有点重，他困了。
老娘还精神着呢，想睡，没门！武则天轻轻推推乾隆，“皇上，那留牌的西林觉罗氏、富察氏怎么办，宗亲里边好些人跟我求她们呢。”
“西林觉罗氏！”老乾脑子突然一激灵，彻底清醒了。“她是朕特意留下的，你可千万记得，三年后将其指给永琪。”
“臣妾明白。”埋头在乾隆视线以外的地方撇了撇嘴。“那富察氏呢？是不是同样留给六阿哥。”
“永？朕不是刚给他指了人吗！”老乾不耐烦地翻了翻身，“算了，算了，反正迟早也得有嫡福晋的。干脆一并留了，明旨，让他们一年后成婚，省得以后麻烦。睡吧，明儿还得上朝呢！”困意来袭，老乾的脑子已经有点糊了。再加上极度的偏心眼，索性一刀切，一次将永的婚事处理完毕，根本不如对待永琪般上心。
“嗯！”武则天转过身，背对着乾隆，月光下，嘴角微微上扬。有好戏看了，坐山观虎斗，实乃人生一大快事是也！