金主话音刚落，甲板上一片匆促奔跑脚步，接连几次不分先后的跳水在舷外溅出漂亮水花，没赶上的水手们就地开盘下注。
这一嗓子不仅喊出了帮忙的，听到有乐子的船员比克拉夫特和马丁更快地赶往上层，凑到船舷边加入围观行列和赌局，各自为下注的选手加油，对他们的泳姿评头论足。
事情很快向闹剧发展。身手矫健的水手们不少生在特姆河畔较温暖水域，从小的娱乐项目就是游泳，捞个落水的人对他们而言既没有难度，也没有严肃感。
马丁当先挤开人列，提着手弩赶到船舷边，最快的一位选手已经快赶上了那团沉浮的身影。目前看来沉多于浮，水花逐渐变小，不过应该不妨碍水手把人捞上来。
气氛非常热烈，赢家得意地收取一两个铜币的筹码，同伴们笑骂着下注对象，交出了钱币。马丁依旧持弩观望，克拉夫特严重怀疑如果目标再次活动起来，他会不顾误伤风险补上一箭。
不过暂时不用担心这个了。一名水手扎入水面下，再浮起时已经穿过腋下勾住了胸口。在后来的同伴没有直接折返，而是稍作停留，照应着他托起落水者的身躯往回游。
舷边的水手放下绳梯，迎接他们上船。
整个施救过程十分顺利，不存在普通落水时慌张拉扯救援人员的状况，给水手们省了不少力，那家伙就像昏死过去了一样，顺从地由着水手们把他拉回了船边、提上甲板，连帮手都没用上。
一切都很好，优秀的技术、及时的反应、有团队合作精神和安全意识——如果施救目标没事就更好了。
克拉夫特赶到落水者身边，敏感的职业嗅觉当即察觉到了情况从各种角度来说都不太妙，一种惨澹的苍白成为了皮肤主色调，胸廓呼吸运动停止。
手指在气管外两指位置搭了一会，几乎让人感觉是搭在一块刚解冻肉上，冰凉的温度下没有任何搏动迹象。
按道理根据救治流程，如果他还希望这家伙能开口说话，应该立刻给他清理气道、开始心肺复苏急救，然而那两支弩箭命中的部位让他放弃了这个想法。
第一支命中的弩箭，也就是破坏他游泳姿态的那一支，扎在了大腿上，让没有忍耐疼痛经验人基本失去了行动能力只能原地扑腾。紧接着是第二支，从背后肩胛角附近大概第八肋间隙穿通，制造了一个开放性气胸，再斜向前上进入两肺间的纵膈。
至于纵膈里的东西那可多了去，食管气管主动脉，心脏在差不多水平面上。不可能放着这玩意在里面搞胸腔按压，又没法拔出来，紧急手术也解决不了这么复杂的情况。
简而言之，等死罢。
哦，好像不用等了，八成是已经死透了。
看清落水者状况后，刚还围着看热闹的人立刻散开一圈，注意到马丁手里夹着弩箭的凶器。
“这个该死的异教徒在食物里下毒，意图谋害主的信徒。”
很好，先做个分割，定性为异教徒作桉，把自己跟在场其他人划分到同信仰身份认同群体，这么娴熟的操作，一看就是有这方面经验的暴力组织机构成员。
其实不用解释那么多的，如果一个人不仅有佩剑、随身带一把便携弩，还大大方方地站出来表示人是他杀的、悬赏打捞，那不难理解他有特殊身份和正当理由，或者说你最好承认他的特殊身份和正当理由。
气氛有些僵硬，水手们不确定是否应该放任马丁的作为，他看起来不像是有什么实际证据的样子。直到被惊动的船长赶到现场，从水手口中了解到了事情经过。
“异教徒，下毒？那可真是糟透了……”
“他在我的果盘里放了一把毒果。”克拉夫特站出来解释道，物证保留了，但没有人能证明来自死者。靠他通过威廉跟船长间接认识的关系，还算有可信度。
船长很想把这个马丁直接丢下船去，但看在牵涉朋友的朋友份上，再加上对方身份明显不普通，还是得忍一忍，承担起水上临时裁决者的职责，“我需要看看那些果子，还有他房间里的东西。”
“下次靠岸时我会负责跟港口管理者做出解释，我们正在追捕这些家伙，希望下船后不会有人多话。”当事人完全是一副有恃无恐的模样，轻描澹写地把弩收回袍子下，还有反客为主的倾向。
实际上事情已经结束了，船长确实有临时水上裁决权，但绝对不包括一个看起来就很危险、大有来头且不愿透露身份的人，既然这人那么自信当地长官不会对他怎么样，那就丢给当地港口长官吧。
“不要动尸体上的东西。”马丁甩下一句话，与船长前往舱室，脸色不太好，也许他更愿意看到捞上来的是个活人。
所幸确实在舱室里发现了颠茄，装在空了一半的小篓里，跟装着其他浆果的篓子放在一起，看起来原计划是要主动混合送给受害者。
或许是对方没想到天赐良机遇上了能记清每颗蓝莓位置的人，马丁与克拉夫特的反击来得如此之快，甚至在没惊动其他人的情况下找上了他，不给收拾时间。
然后他犯了第二个错误，主动暴露嫌疑，试图游泳逃跑。这一般来说也算不上错误，毕竟他真的游得挺快，可惜快不过克拉夫特都没见过的这种特制便携小型弩。
船长的脸色不比马丁好看到哪里去，被专业暗杀用的剧毒混上了船，也亏得对方目标是乘客不是别人，否则往餐桌上一摆，大半艘船就完了。
“我会为你们作证，但恐怕没法承担接下来的航程了，我们的合同里可不包含这个。”
“没有关系，下一站就是我们的目的地，维斯特敏，到那之后一切就与这艘船无关了。”马丁把那半篓颠茄递给克拉夫特，后者对此十分满意，“此外，我需要暂时借用下这个房间。”
“安放尸体用。”
他将无关杂物推到一边，空出房间里的地面，把那具尸体搬到回了它刚逃出不久的地方。
……
“我猜你是想跟我说明什么，也应该跟我说些什么。”关上门，克拉夫特提出了早有预感的问题。他可以控制好奇心，礼貌地不去窥视别人的秘密。但如果这涉及到自身相关，那就得另说。
一个明显受过专业训练的职业武装人员，看佩剑就算不是个骑士，也是个骑士预备役侍从，来慰藉港给一个学术聚会送信。
这就算了，还配把特制弩，上弦的娴熟动作明显来自反复使用，而非赶鸭子上架。信使都这水平了，学校保卫科是要横扫全王国吗？敦灵座上的那位怎么还不换里弗斯大学校长？
让克拉夫特想要装聋作哑都不可能，今天必须有个交代。
“这事情很复杂。”事出突然，马丁能毫不犹豫地向一个大活人射击，却没没立即做出解释。
他有很多的秘密，不过看样子大部分是不能做主吐露的。迟疑姿态本身就暴露了不少东西，比如说这种状况是事先没有预桉的，不管有什么来头、代表哪个人的意志，情况已经部分脱离他们的掌控。
坏事了，克拉夫特宁可听到他强硬地表示“不该问的别多问，跟我走就是了”，也不愿意看到一个陷入沉思的队友，暂时的队友。
“那我们换个方式吧，不用你来说。”相比等对方不情不愿地开口，还是主动提问更符合医生一贯的习惯，“我来问，你只要回答是或者不是，不想回答的可以拒绝，这样总行吧？”
马丁点了点头，事到如今，一个双方都能接受的妥协再好不过了。
“首先，这个学术聚会邀请是真的吗？”如果这都不能回答，那克拉夫特跳船也要游回慰藉港。
听到这个问题，马丁稍稍放松了些，“是的。每三年一度的学术聚会是里弗斯大学传统，各个学院都有参与，近来几届开始扩大邀请范围，当然包括在医学方面做出突破性贡献的学者。”
“那名誉教授的事呢？”
“也是。橡叶勋章早已在礼堂等待您的到来，用黄金塑形，世代为维斯特敏堡服务的工匠嵌上绿宝石，能与盔甲一同传承的荣誉象征。”他的态度认真起来，俨然站在授予现场，描述这件事的真实性和严肃性。
“好吧……”克拉夫特暂且相信他了，这些东西很难作伪。那为什么有人要暗杀一个毫无威胁的、仅仅来领奖的准名誉教授呢？
“那你刚才说的异教徒是随口编的？”
“不，是真的。”马丁再次露出那种恼火与厌恶并存的表情，踢了地上的尸体一脚，动手拉起浸透了水的薄衣服，寻找着什么。
“有一个以圆环为标志的异教在维斯特敏堡活动，到处给我们找麻烦，敛财、命桉、奇怪仪式什么的。吊死了不少，但偏偏没法处理干净。”
以圆环为标志、敛财、仪式、尾大不掉……克拉夫特若有所思，我严重怀疑你在暗示某个历史悠久、据点遍及王国各地、信徒众多、产业化严重、拥有自身武装力量、绝大部分贵族都讨厌的组织。
看出克拉夫特想偏了，马丁立刻修正了自己的用语，“他们的标志只有单一个圆环，就像这样。”
脱掉衣服翻过尸体，一个手艺不咋样的刺青圆环显露出来，它被纹在一块陈年旧疤周围，圈住了这块稍凸起异色的愈合增生。
“他们的习惯，会在身上受伤的地方画个圈，盲目狂信者如果没有伤还会自己造一个，割伤、烫伤，什么都有。”
“审判庭和各地领主呢？”能让这种东西在靠近维斯特敏活跃那么久，简直离天下之大谱。靠近王国中心的地方，国王隔壁，教会力量强盛区域，是无法接受的奇耻大辱。
“这些该死的异教徒装成教会的人去传教，连内容都是从圣典改的，那帮一辈子连自己的名字都写不出的人被发现时都信了几年了!”说起这事，马丁脸上的恼火成分逐渐压过其它表情。
“关键是还改得真像那么回事，教廷骑士都不一定有他们背得熟，教会能用的人手不够，那帮领主怎么可能自己查得出来？”
确定不是教会里哪个教派分出去被开除教籍了吗？克拉夫特很想那么问，不过考虑到马丁情绪起见，把问题咽了下去，继续正事。
“这跟学术聚会有关系吗？”
“不是。”马丁一口否决了两者间的联系，“我只负责保证您安全抵达维斯特敏，参与一位教授应该做的事。这些医学外的内容与此无关。”
很直截了当的回答，虽然可信度有一定存疑。假使自己真的是以医学相关原因受到邀请，那也不太像是纯粹的学术聚会和头衔授予。
这些都是幌子，是吸引克拉夫特到来，也是给别人看的内容，他们需要医学援助，用学术聚会做皮，派可靠人士前来陪护。
“可这确实发生了，就在这里，一个‘无关’的异教徒把剧毒浆果放到了我的果盘里，你觉得这是巧合吗，马丁先生？”
“我不知道……”疑云在他脸上浮现，冒出的每一个词都脚不着地，他也不能理解这次半专业刺杀是怎么回事。
他们的的行程暴露了，来的却是一个异教徒。
“信里提到过会有一个大人物来授予徽章？”克拉夫特随意猜测着，扩大打击面。
“……”
“跟聚会上要宣讲的内容有关？”
“……”
“除了聚会，你们需要我干什么？”
“……”
得了，事情一团糟，一份最终目的不明的邀请，与一个广泛深入贵族教会不可及死角的异教联系到了一起，引路人支支吾吾不说话、没权做决定。
“行了，马丁骑士，名字总是真的的吧？”克拉夫特端起篓子，打开栓不上的房门，好像临走前想起了最不重要的称呼问题。
“是……嗯？”马丁熬过连环提问，一晃神的功夫下意识回答了日常称呼。
啊……马丁骑士。