另一边。
正如加藤悠介想的一样，英梨梨的确在烦恼。
怀抱着这样的心情，她直接找上了少年。
“悠介！你接下来有空吗？我有点事想和你谈谈……”
彼时正是下班时刻，加藤悠介本准备送诗羽回家，就被拦住了去路。
夕暮染红的街道上，三人大眼瞪着小眼。
“泽村同学在叫你哦？悠酱。”
“嗯，我听到了，只是……”
加藤悠介有些抱歉地说：“不好意思，英梨梨，我答应了诗羽学姐要送她回去。你有什么事的话我们可以晚点用电话说吗？”
“可是……这件事我觉得必须要当面和你说才行……”
英梨梨紧抿着嘴唇，抓紧提在手中的单肩包背带，低头盯着自己的脚尖。
“不然……我可以在这里等你，或者等你们结束之后再去找你也行。”
感受到她语气的那份执着，加藤悠介心中隐约有所猜测，一时间为难起来。
诗羽先是看了眼身旁的恋人，接着又望向面前愁眉苦脸的英梨梨，眼底闪过一抹了然。
“嘛～既然泽村同学都这样说了，那悠酱你就去陪她好了。”
““咦？””
迎着两人诧异的眼神，诗羽神情澹然地挥了下手，表示道：“你今天用不着送我了，我自己会打车回去，就这样。”
“诗羽学姐……？”
加藤悠介一把抓住她的手，提议道：“不介意的话我们三个一起吧，等送过你之后我再和英梨梨谈。”
“嗯？你放心，我没有生气的意思，只是单纯叫你去处理问题而已，你不用搞得那么麻烦。”
诗羽说到这里停顿一下，并伸出一根纤纤玉指戳了戳他的胸口，略微眯起双眼。
“不过相对的……你明天必须要送我回家，而且绝对不可以受到任何人的干扰，这样可以吗？”
“明天……？”
“没错，能做到吗～？”
调侃的嗓音中罕见的掺杂着几分认真，仿佛在计划着什么。
加藤悠介看着眼前的少女，然后缓缓点了下头，“好，我记得了。”
“那就好～那你路上小心，等回家以后记得告诉我，我们打视频电话。”
“知道了，诗羽学姐也路上小心。”
“嗯～我会的。”
诗羽满意地扬起嘴角，朝一旁的英梨梨投去若有深意的眼神。
“顺带一提，虽然我破例把悠酱借给你了，不过你要谈事就好好谈事，可别做多·余·的事情哦？泽村。”
“哈？才不会——！”英梨梨条件反射性地否认起来。
“那就这样吧，记得要好好感激我哦？泽村。”
“你这样说，叫人就算有那种心情也不想做了嘛！”
“是吗～那随你好了。”
诗羽随手一拨肩头的秀发，潇洒利落地向前走去，并很快在路口拦下一辆计程车，就此消失在两人眼中。
……
那之后——
加藤悠介和英梨梨转移到了附近的小公园。
虽然只是出于就近原则之下的选择，不过当他们来到这里时，正有一群小孩子在里边玩耍。
“嗯……好像有点不凑巧。怎么办？英梨梨，要换个地方吗？”
“咦，为什么？”
“你不是有事要谈吗？这里的吵闹不会影响你吗？”
“……不，我没关系，就在这边吧。”
“那你先坐一下，我去买点喝的。”
“嗯……”
就这样，英梨梨心不在焉地在围篱旁的长椅上坐下。
不知不觉中，天色暗了下来，温度比起白天寒冷许多。
褪色的秋千被风吹着，叽叽地发出呻吟。
少女漫无目的地望着在眼前踢球的小孩子，思考起等下要说的话。
就在这时，沉稳的嗓音从头顶上方传来。
“给你的，玉米汁。”
“谢谢……不对，为什么是玉米汁！？”
“因为这边的自动贩卖机没有热红茶。”
“我喝常温的也可以啊？”
加藤悠介一屁股在旁边坐下，随口答道：“天气凉，喝点热的对身体好。”
他是发自内心地这么认为。
尽管时序已经快进入二月，但这会儿的东京仍是不折不扣的冬季，气温也尚未回暖。
在这种环境下在外面待久了……
以英梨梨那孱弱的体质，他很难不怀疑对方会不会因此感冒或者发烧病倒。毕竟类似的情况之前也不是没发生过，委实叫人放心不下。
“……”
英梨梨轮流看着手中的玉米汁与他的脸，只觉得心底流过一股暖意，却还是犟嘴道：
“可你明明就给自己买了乌龙茶……”
“我们的情况不同，我不会生病。”
“什么嘛，你那叫人不爽的说法……”
少女不满地撅起嘴，加藤悠介则是直接问了起来。
“于是呢，你找我是想说什么？”
英梨梨没想到他会一下子切入正题，一时间有些猝不及防，大脑一片空白。
这时……
“我接下来都没事，所以你可以慢慢讲没关系。”加藤悠介喝了一口乌龙茶，讲得若无其事。
“那……我可以问你前几天的事情吗？”
“我也没有拒绝的理由吧？”
“…………关于伦也的事情，你怎么看？”
“换而言之，你是在担心我不肯让他回来吗？”
“……咦？”
英梨梨不自觉张着嘴巴，偷瞄起他的侧脸。少年的脸上并无惊讶，像是早就猜到她的烦恼。
她的心头一紧，忍不住拉住了主人的衣袖。
“那个……！我这样说不是想为伦也他辩解，我从心底认为这次的事情都是他不好。
不管是惹恼大家也好还是旷工也好，这些全部都是他的错，他真的做得太过分了。
我之后一定会让他向你和大家道歉的！所以……所以……你可不可以不要太生他的气？”
悦耳的嗓音中充满为难，像是花光了所有勇气才能讲出这样一番话。
加藤悠介看着她垂低脑袋的样子，只觉得就像在看一只做错事情的小猫，不由发出一声叹息。
“让安艺道歉什么的，你不必勉强自己做那种事。”
“诶？”
“我不否认自己在当时的确有些恼火，不过那还不至于让我记到第二天，更谈不上生气。”
“可、可是……他明明都对你讲了那么过分的话！他理应向你道歉！”
“就算你这么说，你觉得自己能影响到安艺吗？”
“——！“
英梨梨不禁为之一怔，但又马上绷紧了脸，严肃无比地说：“……也许我没法保证，但我会努力去做！”
加藤悠介看了她一眼，有些伤脑筋地笑着。
“谢谢你的好意，不过你没必要为了我勉强或者委屈自己，我也不希望你那样做，所以不用了。”
“但是……”
“就像我刚刚说过的，我现在没有在生气，也不会因此针对他。对于安艺这个人，我和他没有私人恩怨，我不抵触他回来。”
“悠介……”
英梨梨错愕地喃喃着，整张小脸蓦然绽放出光彩。
老实说，看着曾经的青梅竹马与喜欢的男生爆发冲突，并且反目成仇……她当时真的完全傻住了。
起初以为的小打小闹，现在却变得无法轻易收场。她被迫夹在中间，左右为难。
不过好在……
身旁的人似乎很理解她，用自己一如既往的温柔给予她包容，抚平了她内心的焦虑与忐忑。
就像一束穿破云层的烈阳，瞬间驱散了所有阴霾。
这时，少年再度开了口。
“总之，如果你想说的事情只有这个就早点回家吧，继续再待下去的话就要天黑了。”
“咦……可是我的玉米汁还没喝完。”
“那就快点喝。”
英梨梨不满地皱了下鼻子，拿起玉米汁咕都咕都地喝了起来。
“呐，悠介。”
“什么事？”
“谢谢你……”
“我不记得自己有做什么需要你道谢的事情。”
“话说回来……你刚刚说了和伦也没有私人恩怨？”
“这话有什么问题吗？”
被加藤悠介注视的少女突然红了脸，盯着自己的脚尖，小声咕哝着问：“那……难道我不是吗……？”
“啊？？”
“因、因为，霞之丘诗羽她那天说了那种话，我后来想了一下，那好像是在说我吧……”
英梨梨说话的声音愈来愈小，最后完全没了声儿。
“……那种话？”
加藤悠介深深皱起眉，本能地开始回想。
下一秒，一句印象深刻的话便蓦然浮现于脑海。
「看着自己喜欢的女生喜欢上比你优秀的人，刺激到你那渺小的自尊心了吗？」
他的表情勐然一僵，继而苦笑起来。
“……我想那只是诗羽学姐的无心之言，你用不着太过在意，我也没放在心上。”
“哈、哈！？我才没有那么在意，只是因为霞之丘诗羽她那么讲了，害我没法坐视不管，才……”
英梨梨语无伦次地辩解着，耳根渐渐变得通红。
她难得会表现得这么动摇。
加藤悠介假装没搞懂她害羞的理由，刻意挪开视线，看着小孩子们在空地上玩球，发出夸张的喧嚣与嬉笑。
他希望自己可以处理得更妥善，希望自己可以更伶俐。
尽管难以顾全所有，他还是想要成为那些重要之人的依靠。
◇
从小公园离开以后，英梨梨回到家中。
“我回来了，妈妈。”
“啊啦～欢迎回来，英梨梨。”
客厅里，泽村小百合原本正坐在沙发上看电视，听到女儿的声音，便是看了一眼时钟。
“你今天有点晚呢，是去什么地方了吗？”
“嗯～～”
英梨梨换上拖鞋，迈着轻盈的脚步走到母亲身边，然后一屁股在沙发上坐了下来。
“我回来的时候和悠介聊了一下，所以花了一点时间。”
“咦，你和加藤君吗？”
“嗯。”
“就你们两个？”
“没错，话说我不是才说过吗？”
“约♡会♡……？”
“不是那样啦！只是随便聊聊天而已，没什么特别的。”
少女边说边拿来一个靠枕抱在怀里，懒散地伸长双脚，身体向后倾倒，整个人舒服地窝在沙发里。
泽村小百合看着女儿上扬的嘴角，好奇地略微偏过脑袋。
“你看起来好像很开心的样子呢，是遇到什么好事了吗？”
“也算不上什么好事啦，就是工作室的一点事情。”
“是什么是什么？也跟妈妈讲讲嘛～”
“诶～～～？”
英梨梨不情愿地拖着长音，却又拗不过母亲那双闪闪发亮的眼睛，有些无可奈何地咕哝一句。
“真拿你没办法……”
就这样，她把事情的来龙去脉向自己的母亲讲了一遍。
起初的时候，泽村小百合还在欣然笑着，但听到一半时就变了脸色，并露出了不知该说什么的表情。
即便如此，她还是耐心地听了下去，直到女儿全部讲完以后才勉强开了口。
“啊呀……这样子，有点糟糕了呢。”
“谁说不是呢？”
英梨梨受不了似的附和道：“明明悠介他平时已经很照顾大家了，伦也还那么过分地讲他，真的很不识好歹嘛。”
“我倒是不否认安艺君的问题，只不过……你的做法也很有问题吧？”
“咦——？”
看着一脸懵然朝自己投来视线的女儿，泽村小百合心中感到一阵无力，恨不得想要亲自上场代打。
“唉……看样子，我家宝贝女儿直到现在还没理解自己的问题所在呢，你这种迟钝的地方到底是遗传谁啊？”
“好过分！？不对，妈妈你这话是什么意思——？”
“妈妈才想问呢，你究竟是怎么想的才会去找加藤君说安艺君的事情呢？”
“什么……？”
“该不会，你对安艺君还存有好感？”
“这怎么可能嘛——！”
“不然你为什么要帮安艺君向加藤君求情？”
“我只是……！”
英梨梨的嗓门不自觉提高一些，又马上压了下去。
“因为，别人说了……好像是因为我的关系，才会让他们闹成这样……”
“你是指那个写小说的女孩子吗？”
“……嗯。”
“所以，你觉得加藤君和安艺君之所以会闹崩，都是因为你的关系，于是想要他们和好？”
“唔……难道不是吗……？”
看着迟疑点头的女儿，泽村小百合忍不住面露苦笑。
“关于这个问题，你自己觉得是吗？”
“……我不知道。”
“那我换个问题，你觉得他们两个谁更重要？”
“谁更重要……？”
英梨梨喃喃着，而后怯怯地低下头，“……是悠介。”
泽村小百合原本提着的心微微一松，接着又板起脸孔。
“既然是这样，你怎么可以在加藤君面前帮别的男孩子求情？”
“咦……难道不可以吗？”
“如果这样说你不明白的话……那么，假如你有一天和那个写小说的女孩子发生矛盾，加藤君又跑来找你为对方说情的话……”
“——我不要！”
过于具体的说明让英梨梨赫然一惊，下意识地喊出声来，整个人勐然惊起，小脸瞬间变得煞白。
“我不要那样，我会觉得好讨厌……”
“对吧？”
泽村小百合轻轻拉起女儿的手握在手里，声音轻缓地往下说。
“所以，哪怕只是出于善意，你都绝对不可以在两个人之间摇摆。
妈妈这样说不是要逼你选择哪一方，不过你要知道。
加藤君和安艺君之间，他们一个人会成为你生命中重要的人，一个人只会是你生命中的过客。
在这种情况下要怎么做，你应该明白吧？”
“妈妈……”
英梨梨不自觉握紧母亲的手，一时间陷入深思。
“虽然妈妈觉得这件事从头到尾都是安艺君在无理取闹，不过呢……”
泽村小百合说到这里停下，然后用叮嘱的口吻继续说：
“当你喜欢的男孩子与人发生争执时，无论对错，你都要坚定不移地站在加藤君那一边。这一点如果你不懂怎么做的话，就想想那个写小说的女孩子吧～”
“——！”
英梨梨微微张大双眼，说不出话来。
母亲的话犹如当头棒喝，将她原本喜孜孜的心情打得七零八落，整个人被拽回现实。
瞧瞧她都做了什么？
不光在喜欢的人面前大谈特谈别的异性，帮别人求情，甚至还在事后为此沾沾自喜，觉得自己顺利解决了一桩矛盾……
——结果却完全不是这么回事嘛！！！
正如妈妈说的那样，她只是卑鄙地向那个人施加了压力。
加藤悠介就这么看着、听着她的期盼，让自己委身在没有理由高兴的时间里，满足着她的心愿。
仔细这么一想，感觉就像摔落到哀伤的谷底。
英梨梨感到血气尽失，莫名的慌乱袭上心头。
其实她隐隐约约早就发现了。
——只是单方面获得满足的她，根本无法回报加藤悠介。
从父母那里继承下来的外貌是她唯一的长处，可刁蛮任性口是心非的性格又完全不讨人欢心。
他们不过是借着画画这一兴趣，稍微缩短了一点距离而已。
她把自己的心意告诉他，也亲了他。
一时冲动把手里底牌全摊开来的她，究竟还剩下什么筹码？
把身体给他吗？
他会无视更有女人味的诗羽，选上她吗？
提升化妆技巧吗？
让自己变性感一点吗？
还是更注意自己的说话方式和言行，想办法迎合他的喜好。
……
千头万绪扎堆在一起，心中如同一团乱麻。
说到底——
“他干嘛要这么宠我嘛……”
蓦然升起的念头化为言语，无意识地从唇间流泻而出。
“——咦？”
母亲诧异的声音在耳畔响起，让沉浸在自己世界里的英梨梨勐然惊醒。
顾不上那么许多，少女紧紧握着母亲的手，犹如抓着一根救命稻草，哀戚地问道：“妈妈，我该怎么办？”
“唔，怎么办是指……？”
“我好像对悠介做了很过分的事情，他会不会……不对！他一定会讨厌我，我不想要那样——！”
“哎呀～看样子你已经想明白了呢，妈妈真的要操碎心了哦？”
“我该怎么做才能补偿他？我还没听到他的答复，我不要他就这样疏远我。”
面对女儿的喋喋不休，泽村小百合笑着眯细双眼，问道：“也就是说，你还想让加藤君留在自己身边吗？”
“我想！”
“哪怕他不一定会接受你的心意，身边又有各种充满魅力的女孩子，即便这样你也不打算退缩吗？”
“这、这个……”
英梨梨犹豫了一会儿，眼神变得坚定。
“我会坚持到他肯正视我的那天，绝对——要击坠他！”
“啊啦～你讲的很有气势呢。”
“所以，我到底该要怎么做……？”
泽村小百合嗯地沉吟起来，笑眯眯地打趣道：“要说的话，也只能以身相许了吧？”
“妈妈你正经一点啦，人家在很认真地烦恼！”
“咦，那就……春宵苦短，恋爱吧，少女！”
“什么鬼话！？”
“好过分！？你怎么可以这么讲妈妈！”
“吵死了啦，快点把正确答桉给我嘛！”
母女二人笑闹在一起。
刚回到家的雷纳德·斯宾塞正好走进客厅，看到这一幕，脸上也露出了老父亲的笑容。
……