小行云一把将手中石向那大汉掷去, 大汉向后一躲，楚行云趁此闪到他身后，手中砖瞬时拍在他背上, 打完就跑, 那人登时像怒了的狗熊般扑来, 小行云东跳西跳, 小猴子般蹿进小巷子里, 七拐八拐, 不见了影。
拐过四十八弯, 小行云从一狗洞里钻出来, 溜进一小门, 正好跟岚珠汇合, 他赶紧拉住她问：
“你没事吧？”
岚珠摇了摇头, 反倒细细地瞧起他：“你胆子也忒大了, 那么大块头的人你也敢去惹！不怕事儿啊！”
小行云摇头晃脑，虚虚地作了一个大师拈须的动作, 缓缓回道：“越是怕事, 事越是来欺你。”
“就你理多！”岚珠一指点过他的额头, 小行云捂住脑袋，说：“我们可是诚恳道歉了, 他自己不领情！这能怪我啊？要不欺负回去, 往后还不被人捏着耍。那人到底谁啊？他干嘛撞你？”
“他可是二家班新进的头儿！贾三青，天天领着一帮护院的寻衅滋事，闹得各处鸡犬不宁, 听说青龙帮上头有人罩着他，连一家班的头儿都得让他三分，我们是三家班……”岚珠把头低着，“只能被捏着耍了……”
楚行云听出她似乎有难言之隐，于是低声问：“发生什么了？”
岚珠犹豫了一会儿，道：“我告诉你一个秘密，你可千万不能告诉别人。”
谢流水站在一旁想，这可真是耳熟能详的一句话，好在楚行云嘴严，不会第二天就传得妇孺皆知，只见小行云郑重其事地点了点头，又听岚珠道：“三天前，他来我们这闹事儿，最后是我们头儿出面，不知两人怎的，贾三青就走了，后来大半夜时，我偷偷看到头儿将金丝、银叶她们，绑起来，送去给……给他……那啥了……”
“那啥了？”
“哎呀，你懂得嘛！你可千万别说出去啊！”
楚行云应了，转身要走，岚珠又抓住他：“你……你最近千万别露脸，跟头儿说一声，表演的时候，就做山魈吧。”
“啊，天天戴着那个红屁股面具舞来舞去？”
“听话！你要是被他认出来就完蛋了，我们头儿肯定不护着你，到时候贾三青铁定把你活剥了！再说了，当山魈多好啊，一场表演里动作又少，又显眼，最容易讨到赏了！除了那面具实在闷得慌以外……”
“知道了知道了！”
小行云跟她道别后，跑进一小间，谢流水在后边徐徐跟着，梦中谢环顾四周，此地是一小院，左边一溜雄猴屋，右边一溜雌猴屋，前头是一店面，两层楼高，像个客栈，一楼有掌柜小二，煮茶烧酒烹调，二楼有几间房，赏景休憩享受。谢流水将这楼里内外构造摸了个透，推断地下应该还有一层，专行见不得光的勾当。
店前有一大空地，“猴子”们拉出来，就在那表演杂耍，要是客人有看顺眼的，在一楼买完，上二楼去。要有看不顺眼的，怎么处置，按价论，是用鞭子抽一顿，还是用拳头打一顿，踩肚子、挖指甲、剁手指，各有各的多少，实在不解气，可以把这只猴买断，直接拉到地下那一层砍手砍脚，弄死也无妨。但“猴”算是不夜城里的第二等，要杀要剐钱袋先满，通常不会走到“死”这一步，比做“猪羊狗鼠”之类，安全多了。
谢流水回身，走进雄猴屋，一屋八个人，墙是泥砌的，还算干净。每个人都有一床被子，豆腐块似的叠在床头，楚行云睡在最里头靠窗的位置，谢流水踱过去，检查小行云的被衾，这孩子明明十岁时能整理得这么清楚，怎么到了二十三岁那床就跟狗窝一样。屋里还有一面大橱，每个人都能分一方小柜子，小行云在里头藏了几颗糖，还有几个鸟蛋。屋子的一角有一铁架，挂着八块小方巾，小行云的是蓝色的，按床位悬在最后。
谢流水四处瞧了瞧，猴屋着实比那羊舍好多了，无怪乎不夜城里的人削尖了脑袋也要往上爬，品级升一等，就是生与死的距离。
此时的行云蹦上床头，就着窗沿，要往外跳，屋里的小伙伴见了，起哄道：
“哎哟喂，小楚又要表演上树咯？”
“猴子本猴楚行云。”
“楚哥——掏到鸟蛋分我两个？我用松子糖跟你换——”
小行云冲他们挥了挥手，小腿弓起，一蹦，就落在窗外高大的槐树上，年幼时爬树的本领已练的出神入化，他蹿枝跃叶，两下半就找不着人了。
谢流水跟过去，荡在半空中看他，小行云藏于梢头，俯瞰各街小巷，东瞧瞧，西看看，不知在观察什么。
到了午时，管饭的婆婆拿一面锣，站在院子中央，“铛铛铛”地一敲，两溜雌雄屋里的小猴一蜂窝地涌出来，小行云顺着树干溜下来，正好被饭婆婆撞了个正着，她冲小行云挥了敲锣的棒槌：
“又去爬树！早晚摔死你！”
小行云睁着乌溜的眼睛，做了个讨饶的手势，赶紧挤进后头的饭堂，拿好自己的小铁碗，卯足了劲儿，争饭夺菜。
谢流水飘着，如入无人之境，他一眼就看见那饭只有一桶，配一盆黄不拉几的菜，远远不够人头数，小行云随着人潮的推搡，艰难前行，最后只打到五根黄菜，小半碗饭，夹生的。
他津津有味地吃了起来，须知盘中餐，粒粒都靠抢。饭堂后边还有一幢屋，加了好几道锁，谢流水毫无障碍地穿过门，一看，好样的，鸡肉、猪腿多得庖案都摆不下，白米一袋袋堆得似小山高，再往后的露天台上，摆了一张蟠桃八仙桌，阔气得很，天上飞的、地上跑的，大鱼大肉摆了一整桌，有一蓝衣人高座于首，那人夹了一块豉汁蒸排骨，尝了一口上汤焗龙虾，摇头皱眉，评：“不好吃。”
他妈的！不好吃给我云吃，谢流水翻了个大白眼，掉头走了，他看见小行云在前头吃完了饭，正盯着空碗发愣……
好饿。
楚行云尝过真正挨饿的滋味，童年那场饥荒的阴影此时攫住了他，很快，“咕——”地一声，肚子就揭竿而起，振胃呐喊。
小行云咋咋嘴，又一次爬上槐树，仔细搜寻鸟蛋。
谢流水在树下看着，他曾听说不夜城里管“猴”的会故意饿着他们，不饿死，但每天就是吃不饱。民以食为天，如此一来，人就会自发自觉地去讨好客人，挖空心思想吸引注意，只有表演得好，客人才会给投喂，才能吃得饱，这日子过久了，人便像起了猴，一只杂耍的猴。
小行云在树上一无所获，忽然枝头一晃，他一低头，只见岚珠在那踹踢树干，喊道：“楚行云！快！下来！”
“马上马上，你别再踢了！又怎么了？”
“给你的，看！”岚珠变戏法一样，从身后变出一个鸡腿。
小行云登时两眼放金光，正要接过来，岚珠又收回去，道：“吃倒是可以给你吃，不过，你要答应我一件事。”
“什么？”
“牡丹游那天，你得去当山魈。”
“……这大热天的，戴那红屁股面具实在热死人，我会长痱子的！”
岚珠朝他晃了晃鸡腿。
“……好吧好吧。”
岚珠把鸡腿递过去，又缩回来，教训道：“你每次一到杂耍表演就站到最后去，客人都看不见你，你怎么讨赏啊，你看你这样每天都吃不饱，长大要成豆芽菜！楚豆芽！”
楚行云忙着啃鸡腿，没空说话，正好让岚珠继续道：“我可是为你好！牡丹游是三年一度的大庆，到时猴栏区人挤人，遍地都是客！打赏多多！我们猴子表演只有演山魈时才会带面具，你就随便乱舞两下混水摸鱼，也是最显眼的那个！动作简单，又轻松又安全，而且你身量这么高，指不准哪个漂亮小人儿路过，就把你点走了！我哥已经跟头儿说好了，你那天可以……”
“好好好！”楚行云点头称是，他将鸡腿连肉带骨一并啃了，嘎吱嘎吱在牙齿间磨碎骨头渣，提脚欲走，岚珠叫他：“你又去哪儿！”
“鸡腿之恩无以回报，小楚去掏点鸟蛋慰问一二！”
“你别出去了！你今个儿刚打了贾三青这回又去找什么死！”
岚珠追过去拉住他，小行云反手一挣，泥鳅一般滑走了，两小孩追追跑跑，渐渐远去。
院里洋槐香。
谢流水站在簌簌槐花下，看见小行云脖子后头有一个大字：“猴”。
他忽然想起十年前他遇见小行云时，脖子后头写着另一个字：“罐”。
楚行云那时，在做“药罐子”。
连活物都算不得，比“羊”还低了三级的存在。
怎么活呢？