“你是说……”楚行云有些难以置信, “穆家敢拿长生不老去骗皇帝？这胆子也太肥了。”
“有何不敢？光脚的不怕穿鞋的，穆家反正败了，若给赵家吞了去, 左右也容不下他这个家主, 横竖都是死, 还不如干一票大的, 要么满门抄斩, 要么鸡犬升天。”谢流水飘在轿子里, 翘了个二郎腿, 又道：
“当年老皇帝还没死翘翘, 不过也病歪歪了, 派了各路能人异士, 猴急猴急地在找长生不老药, 派出来这些人中, 有一位叫李言的，意外与穆家主结识。这上下两个都是巴掌, 当即啪啪直响, 于是李穆二人放开胆子, 抡起臂膀，开始炒长生不老的骗局。”
楚行云心中边想边回道：“你先前好像说过, 人蛇, 其实是一种人面鱼，吃了能延年益寿，就靠这个骗？”
“啧, 楚侠客，你一看就不会骗人，照你这么骗，半毛钱都骗不来。”谢流水翻了个白眼，开始表演：
“照你那法子，说出来无非就是：陛下，南海有鱼吃了好哇，我们去抓吧？准奏。然后天天有人跟在你们屁股后面催，抓鱼啦抓鱼啦！抓到没抓到没！你们就真得滚去南海抓鱼了。待会辛辛苦苦抓回来，老皇帝吃了觉得鲜美，还有点赏，那鱼要是臭了腥了，唯你是问！何况人面鱼那玩意儿，就跟灵芝、人参差不多，有点功效，但要长生不老那就扯淡了，哪个太医要是瞧出什么门道，说上几句，就等着脑袋搬家吧！来，聪明的云，动动你的小脑瓜，再想个骗人的法子。”
楚行云两眼一闭，说：“动不了。”
谢流水伸出手捏住楚行云的小脑袋，微微晃动，边晃边说：“你想想看啊，长生不老，人人皆知难于上青天，如此之难，自然极难做到，做不到，那也是极自然的。既如此，那我干脆就给你一个根本做不到的方法，比方说，我跟你虚构一个蓬莱岛上的梯子，说那梯子能上天，并告诉你谁谁谁靠这登天了，说的有鼻子有脸，让你坚信不疑。至于你最后有没有登天，那可不关我事，我告诉了你有梯能上天，你自己爬不上去怪我咯？”
谢流水说罢，猛地晃了一把楚行云脑袋，又俯下身来附耳道：“楚侠客，你听，好像有水声喔。”
楚行云一把打开谢流水的手，没好气道：“归根结底，你就是想说穆家骗成功了，还封了侯，他家若东山再起，很快就会跟想独大的赵家对峙，然后顾宋两家趁鹬蚌相争，夹紧尾巴壮大自己。再往后，长生不老骗局被揭穿，欺君之罪难逃一死，所以有了七年前侯门灭族惨案？”
谢流水点点头，一本正经回：“楚行云，你果然满脑子都是我。”
楚行云怔了一下，接着翻白眼，他妈的这人叫“谢流水”。
只见谢流水摸了摸楚行云的头，叹道：“你这也太不把长生不老当回事了，若这么简单，哪来那么多屁事，实话实说，时至今日，长生不老的骗局都还在进行。”
楚行云心中皱眉：“穆家不是已经灭门了……”
“我说了，这‘局’里可有八家在搅和，穆家滚蛋了，其他家可没闲着。起这‘局’的头，就是那场骗局。长生不老，玄之又玄，这么玄的玩意儿，自然是怎么有噱头怎么编。你看，我跟你说，你家门口那梯子爬上去就能登天了，你信不？”
“不信。”
“那你瞧，我再换个说法：东南沿海有一黄岩村，某日一沉船残骸搁浅于滩，内有一铜箱，渔民开后得一残本，名《归墟十二秘》，残本多页腐蚀，全书只可依稀辨出一句：南海之末，归墟之上，有岛蓬莱，其有天梯，上可登天。这前后两种说法，本质都是我编的屁话，但后者比前者可信一点，为何？因为后者故弄玄虚，那你看，穆家身边能拿来搞噱头的现成玩意儿是什么？”
混沌、穷奇、饕餮、梼杌，四凶古玉。
楚行云明白了，这四玉一合，还是个地图，能指引秘境，再玄不过了。又听流水言，果不其然，当年穆家移花接木，将四凶玉背后的四族同盟换成了长生不老的秘密。那时还是老皇帝在位，病体不愈，派去寻长生不老药的人越来越多，李言是其中微不足道的一位，他心想发迹，却位如草芥，与这边穆家不谋而合，于是李穆两人开始搭台唱戏，先是一出苦肉戏：
顾、赵、宋、穆四家被包装成了守护长生不老的四大家族，其先祖以四玉为誓，相约代代守秘。而李言，则是一位杰出的能人异士，他明察秋毫，发现了这个大局，遂上报陛下。血虫、红蜥、人蛇、忠诚引，件件是奇物，这样的四大家族守着个长生不老，当之无愧。
老皇帝惊哉奇哉，迅速就给李言升官发财，叫他全权处理此事。李言“有勇有谋”，第一举击溃穆家，穆家负隅顽抗，遭到了肃清，之后穆家主审时度势，审出了一颗忠君之心，遂上交穷奇玉给李言。至此，李穆骗人骗钱联盟结成。
然而顾、宋、赵三家一头雾水，不懂为何忽然之间，全族被另一股势力赶尽杀绝。宋家看到穆家发迹后，很快反应过来，反正忠诚引自家无人善用了，不如干脆就坐实这个长生不老，来分一杯羹，上交饕餮玉，求一个平步青云。顾家和赵家还算有点气节，死也不肯卖玉求荣，并且他们看出了长生不老的骗局，想要摆脱皇权，就得洗清跟长生不老的关系。
然而在宋、穆家两家反水之下，顾、赵的解释反而像此地无银三百两，长生不老这局是越坐越实。至此，顾赵难兄难弟联盟结成。
最后实在走投无路，顾、赵两家也演了一出苦肉戏：
顾家分成两支，一支偷偷回滇南本家，留存势力，另一支暗地里向李、穆诈降，表示愿上交混沌玉，并将功赎罪，去把赵家的梼杌玉也夺来。
赵家也分成两支，一支明修栈道，一支暗渡陈仓。赵家世代制毒，而江湖有个韩家，世代解毒，两家是公认世仇，不幸韩家千金韩冰礼，其实跟赵家家主赵煜明地下情，于是赵家“暗”的那一支在她帮助下，摇身一变，成了韩家人。而“明”的那一支，则在家主赵煜明的带领下，被顾家“追杀”。
最后在荒岛哑鬼壁前，走上绝路，赵煜明连同族人服假死药，当众跳海“自杀”，尸骨无存。顾家成功“夺得”梼杌玉，上交给李、穆两家。
上交的那块自是梼杌假玉，真玉在赵家主手里，而顾家上交的混沌玉也是西贝货，四玉之中，两块赝品，自然拼不出什么地图，秘境也去不了。这时，得以留存在暗处的顾、赵两家便开始反击，长生不老是坐实了，那就退而求其次，把四凶之玉做虚，让李、穆没法集齐，如此一来，长生不老的骗局就会僵持在集玉的环节，时间一久，纸就包不住火了。
木匿于林，人藏于众。于是顾、赵两家造出了大批四凶假玉，流传出去，其中以穷奇玉最好做假，故而数量奇多。同时这两家也开始包装四凶玉，放出话来说这背后有前朝宝藏、有武林秘籍……引得一群群苍蝇来搅浑水。
此举让这场局彻底乱了套，各路牛鬼蛇神都来掺一脚，顾赵两家借机再倒打一耙，说四凶玉没拼出地图，根本不是梼杌玉和混沌玉的问题，是宋家饕餮玉或穆家穷奇玉的错，泼宋、穆脏水，骂他家一开始就没交真货，假意诈降就为了封官加爵。
往事听到此，楚行云已有七分明朗，遂在脑中猜测道：“长生不老止步不前，皇帝该起疑了，李、穆、宋三家在重压之下，不得不开始行动，于是十年前，组织了一场你先前跟我提过的大清剿？把所有戴假玉的家伙，玉人具焚？”
谢流水一笑：“噫，小云你终于把脑子里的我甩干了，自古多情累美人呀，我可真是罪过罪过。但话又说回来，李、穆、宋三家干这大清剿纯属自乱阵脚，很快就被老皇帝觉察出不对劲，于是派了个监工来，这就是王家……”
然而楚行云毫无反应，还有些呆呆的，一提到大清剿，他就心慌慌，当年那个人，戴着穷奇假玉。
他十年来多方打听，却一直没有消息，会不会是那人已经……
死了？
楚行云满心满眼想的都是这个，十年前的月下少年郎，一见倾心，无法自拔。
谢流水在脑内听了个一清二楚，抬手捏了一把行云的脸，默默在心里回：
没死呢，在你眼前蹦跶。
楚行云正沉浸在当年月色里，忽被谢爪子捏醒，十分不快，白了他一眼，谢小魂不满道：
“楚侠客认真听我说书啦，不要想些七七八八的。你家小展连和王宣史小弟弟就是这家没跑了，不过当年他俩还都没影儿呢。当年的监工是王家家主，王怀见，其人，没有主见。李、穆、宋很欢迎这种无为而治，可惜好景不长，薛家二王爷来了……”
终于遇着个楚行云知道的人了，临水城城东的两位王爷，兄薛羽、弟薛候，二人是难得的同父同母，亲同手足。照谢流水的说法，当年老皇帝儿子众多，夺嫡激烈，有揽兵权，有笼臣心，这两人为避锋芒，故来为父找长生不老药，尽一份无关社稷的孝心。
“其弟薛候混得一日是一日，但其兄薛羽却非等闲之辈。为了瞒过薛羽，李、穆、宋只好假戏真做。拉来了一些犯人，最后……”谢流水一顿，脸色微变，“他们做出了真正恐怖的人蛇变。”
楚行云心头一紧：“那种怪物，怎么做出来的？”
“你还记得吧，穆家先前从秘境里带回了一些东西，穆家家主就此得知人蛇的秘密。”谢流水回，“他家本家在南海某岛上，可以理解成是岛上的部落首领，为了统治岛民，他们有严格的法度，其中有一条比死刑更重，就是人蛇刑。”
比死更惨的，就是长长久久的活。人蛇刑，由穆家先祖所创，让人躺于陨铁之上，与一千零四十只人蛇共处九九八十一天，通过特别的方法，将人做成人首蛇身的怪物。这种怪物极难死伤，但痛觉神经却是为人时的百倍，之后会被岛民扔进最恶劣的死龙渊，日日在飓风骇浪里挣扎。
罪人心怀为人之快乐，却身处畜生之地狱。每年七月十五，死龙渊回浪溯流，才可远远望一眼家乡，看一看曾经为人的生活。心中为人的理性想死，身体为兽的感性去要活，罚他这么长长久久地过下去，两百年后，才会死于风拍浪打之下。
“这刑法过于残苛，后来穆家祖先便废止了，人蛇变的秘密也封尘于世。”谢流水言，“但这份典籍却被穆家主找到了。人蛇刑，与岛上特有动物人蛇，也就是我所说的人面鱼，密不可分。结合人面鱼吃了长寿这点一想，很可能这鱼确实含有某种东西，能延缓衰老，但缺点就是一旦短期内剧量摄取，该物在人体内迅速富集，通过特殊诱导，就会异化成蛇身。”
“所以……”楚行云回道，“如果能解析出人面鱼体内的这种东西，到底哪部分是延年益寿，哪部分是异化成怪，就可以做出长生不老药了？”
谢流水一笑：“理论如此。但李、穆骗局的根源，在于让老皇帝相信长生不老药就在那秘境里，而不在于真去给老皇帝做出个长生不老药来。他们原本的如意算盘是收集四玉，解开秘境，之后让老皇帝特派高人去取药。”
楚行云心道：“当年四家去秘境，几乎都死绝了，可见其凶险。老皇帝若真派人去，多半也回不来吧，就算回得来，李、穆两家也会让人回不来。”
“不错。他家打得就这主意。药就在那秘境里，我言之凿凿，你深信不疑。可你皇家高手就是没本事取来，那真不是我的错了。可惜事与愿违，撒一谎，圆百谎，走到当年那一步，回头无岸，穆家只好硬着头皮拿出秘境里的东西，同李、宋两家一齐做人蛇变，力图搭个空架子出来，描绘一下长生不老的蓝图。”
“可这种蓝图却没有打动薛羽？”
“楚侠客不错嘛，再接再厉一下？”
楚行云转念一想，霎时全猜明白了。想法有三。
其一：七年前，除了穆家灭门，还有一件天下大事，就是皇权更迭，而穆家不幸站错了队，故而灭门惨案，无人想破，一家上下两百多号人，就这么抹去了。
其二：穆家人蛇，按理说是长生不老骗局的关键，可他家这么消失了，骗局却时至今日还在进行。
其三：当年先皇病逝，数子夺嫡，最后新帝登基，很自然地开始料理兄弟手足，但薛羽、薛候却独受圣宠，兄友弟恭。
基于以上三点，可以做一个推想，有另一股势力完全取代了穆家，让穆家成了可有可无的存在，而这股势力最有可能就是薛羽。
长生不老，对任何位高至极的人上人而言，都是难以抵挡的诱惑，无论是先皇还是新帝，都会为之心动。这场骗局，若利用得好，将会成为薛羽的保命符。当年薛王爷恐怕就是看破了这点，故而不去戳穿穆、李、宋，而是暗暗把这人蛇核心握到手里来，自己来引导整场‘局’的变化。
楚行云在心中讲完了自己的推断，瞧谢小魂听得个哑口无言，大约是猜得八九不离十了。谢流水满腹当年事，却无用武之地，最后只好叹了一气，回：“楚侠客，你说，想在你面前耍点威风怎么就这么难呢？”
“……”
楚行云正无言，忽然，一直四平八稳的轿子猛然一颠——
谢流水毫不犹豫地一变声，冲抬轿子的假展连骂道：“怎么回事？抬个轿子也这幅蠢德性？废物！”
“堂主息怒！堂主息怒！下属废物，下属饭桶，请您息怒……”
谢流水有点被逗乐了，却还要装凶道：“闭嘴，给我接着抬！”
“是是是……”
轿子又稳当地跑起来了，方才那一个猛颠，差点把楚行云怀里的王宣史给颠掉下去，楚行云看了一眼这位小祖宗，叹了口气，心想当时把这孩子敲晕果然是对的，这局如此复杂，玩不来的，还是做个无忧无虑的小少年好。
楚行云小心翼翼地把王宣史扶正，让他重新坐好，心中庆幸这孩子中途没醒来，不然他还真没想好怎么解释那些个牛鬼蛇神。
谢流水在一旁看着却很不满，随口嘟囔道：“喂，我说这小白脸还要在你怀里睡多久啊，寂缘萧砚冰假展连，一路上这么折腾都醒不过来，死猪都不带这样耍喔——”
楚行云正要教训谢小人好好说话，骤然间，两人一僵，相视一怔——
醒不过来……
还是，不想醒来？
灵光乍现，楚行云想起最开始遇到王宣史时，他拉自己进小树林前，曾转头对仆人说过一句话：
“展式饭桶们！快去找个轿子，本少爷累了要抬着上山！”
轿子……
“顾雪堂此人，生平最厌走路，要么轻功跃，要么轿子抬，叫他自己走一段，他要杀你全家……”
楚行云浑身一冷，正要推开王宣史，忽然，一枚冰冷的刀片，抵上了他颈侧。
同时，一个陌生的声音响起：
“哟，小子，好能耐呀，敢装我？”
顾雪堂！
本人！
作者有话要说： 记忆指路标↓
1.十年前的大清剿，在第九回鬼肚玉2鬼肚玉3，第十三回掌中目3中提到过
2.王宣史说展式饭桶抬轿子那句话在第十六回行路难3
3.介绍顾雪堂不爱走路那句话在第十七回局中客2
四雄集齐了，可以打麻将了=w=