此时深更半夜, 去把竹青从被窝里揪出来问事儿，楚行云也自知极不厚道。然事出有因，且他和竹青向来最是熟络, 宋长风乃独苗的大少爷, 身边人从小一大帮, 其中最得力的便是启东、启震和竹青。震东二人兄弟自是血浓于水, 三个人的友谊, 竹青便是晒着的腊肉───干晾了。
故而楚行云十三乍一飘进宋府, 竹青就化身牛皮糖“啪”地黏住他, 生怕这朵小云不肯下及时雨。
所幸楚行云人小志短, 吃了竹青几个鸡腿, 这友谊之雨便瓢泼又倾盆了。后来他离了宋府, 虽不常见面, 但“两情”若是长久时, 又岂在朝朝暮暮，此时便也算作有恃无恐了。
竹青倒是明事理, 睡眼惺忪地开了门, 见楚行云半夜来访, 马上意识到不对，困意荡然一空, 急忙把他拉进屋来, 紧张地问：“出什么事了？”
“没大事，我就来问问你知道决明子在何处吗？”
“大概在薛王府吧。当时他来了之后，拿出十几瓶药来, 给那个被血虫咬了的人涂，总算保下条命。结果没多久，薛王爷那边就来人请他过去，他留了些药膏给我们，就跟着走了。你这么问，难道谁又中毒了不成？”
“没有，你别瞎想。王府怎么会来请决明子，他们那边有人病重？”
“这我就不知道了，不过我觉得不像，来的那个小厮，不紧不慢的。半夜三更你到底为什么问这个呀？难道是……你生病了？”
楚行云心中暗自捏把汗，竹青这家伙真是一猜一个准，但掌中目太过诡异，楚行云不想拉他下水，只随口道：“我不告诉你。”
“……你这家伙……啊！”竹青一下像是想到了什么，眼色变得有些探寻，“不会……不会是那方面的病吧？难怪了，你最近就只开了赵霖婷这么一朵桃花……”
“什么赵霖婷，江湖都是以讹传讹……”
竹青悲悯地拍拍他的肩：“我不会笑你的。有时候出了些意外，雄风不展了也是有的，趁年轻，早治疗，不放弃，会有救的！等天一亮，我就去王府给你打探打探！”
楚行云暗自感叹竹青真是脑路清奇，嘴上只好顺着回：“……那……那就有劳了。”
“小意思儿，治好了请我华碧楼搓一顿就行。唉，看来那赵姑娘是真的对你痴心一片，你可要好自珍惜，千万不能做那花心大萝卜啊……”
楚行云无语凝噎，他跟赵霖婷真的什么也没有，只是意外一同困于山谷，便要因为孤男寡女，多受些风言风语。
然而说起那方面的病，楚行云确实心有余悸。不是人人都洁身自好，像不落平阳这般采花淫贼，不知跟多少人有过关系，他还真怕谢流水有病。
“我没病！”谢小魂听见小云心声，大力为自己辩解。
“有病的人都说自己没病。”
“我没有。”小谢委屈，他张了张口，似乎想辩解一二，可最终什么也没有说，只是道，“总之没有，害不了你。”
楚行云不置可否，谢流水无凭无据，又惯爱撒谎，不值得信。总之，寻了决明子，早日就医，方为上上之策。
现已是丑时末，寅时初，天将亮。楚行云不便再打扰，想起身告辞，却被竹青拦住：“哎！来都来了，我也难得见你一回，吃个鸡腿再走呗？”
遂端出半盘红烧鸡腿，放在炉上热了会儿，溢出的香味登时就让楚行云生了根，黑溜的眼睛里有小星辰在蹦跳，被竹青笑话道：“你这家伙还真是一如既往，见到鸡腿就没出息了啊。”
“小时候饥荒饿的，那时候谁要是给我个鸡腿，叫我上刀山下火海我都愿意。”说着，便毫不客气地对鲜嫩多汁的鸡腿伸出手去，正要抓起一个，却突见盘子里冒出个头。
楚行云吓一跳，竹青忙问他怎么了，再定睛一看，原是阴魂不散的谢流水。这人正从鸡腿盘子里冒出半个小脑袋来，一双眼睛半眯着，嘻嘻笑道：“楚侠客大晚上的吃鸡腿，小心吃成朵胖胖云噢！”
楚行云一边在心里默念好几遍：“谢流水是不存在的。谢流水是不存在的……”，一边淡定地搬出一套泰山崩于前而不该于色的作派，重又伸出爪子。
很奇妙，盘子和鸡腿都穿透了谢流水，但他却能真实触到这家伙，指腹不小心蹭了他的脸颊，指甲掠过他的眉睫，指尖碰着他的鼻梁骨。楚行云捏起一只鸡腿，收回手，一边视若无睹地跟竹青说话，一边在心中偷偷地想：
这家伙，鼻梁有点高啊。
嗯……一点点。
谢流水在盘子里转了个头，逗云不成，终于无趣，百无聊赖地又融进桌子里，只露出眼睛来，见那几只肥嫩鸡腿，一落到楚行云手里，三下五除二，就成光溜溜的一杆骨了。
谢小魂不由得触景生情，想到今后自己大约也要被楚行云扒皮抽筋、饮血啖肉，生而为人，却与鸡腿同命，不禁悲从中来，稍时便作好一首《鸡腿吟》，盘算着择夜趁云熟睡，偷偷写到他背上去。字，最好要写的大一点，这样就能从微凸的肩胛骨一直写到行云翘起的臀尖，还能摸到那两个漂亮的小腰窝……
楚行云心里又听到一连串吐泡泡的声音，定是谢流水捣鬼，正欲诘问之，却听对坐的竹青忽而低声道：“那个……我仔细想了想，还是该和你说，今年的斗花大会……别去了吧。”
“怎么了？”
“嗯……其实也只是我一面之词，你权且听听就好。临水城里……貌似不大太平，你也知道，宋家很多人事来往是我在做，最近这一两个月，生面孔实在太多了。”
“临近斗花大会，江湖上确有很多人会聚来。”
竹青郑重其事地摇摇头：“和往常不一样。你看斗花会，主要就是借花之名斗个轻功，也不舞枪弄剑，也无生死相搏，就是给年轻人个机会，寻常百姓也爱博个彩头看。这种场合，真正有点年纪的大师高人是不会来凑热闹的。江山代代才有才人出，哪里年年就出了，每回来斗花，也就那么几个熟面孔。但是今年，那些生面孔，不像是游人，倒像是来参赛的，我武力低微，看不出哪路门派，但感觉都不好对付。”
楚行云皱眉问：“你形容下有哪些生面孔，看看我知不知道。”
竹青仔细回忆着：“嗯……七八天前吧，酒楼里见了一个，明明三月晴好天还头巾盖脸的家伙，穿着一身黑，很高挑，感觉他脸颊上好像有疤吧……啊！不会就是前天闹华楼的不落平阳吧！听说那家伙的轻功浔阳步确实一等一的好，莫非这次想乔装打扮来斗花大会掺一脚？此人武功高强，如果真来了，定是个棘手家伙，你千万别看他是个采花贼就掉以轻心啊。”
“嗯，前天过了几招，确实相当棘手啊。”楚行云悠悠开口，单手撑着下巴，轻轻勾了勾小指，牵魂丝便把某只小鬼魂从桌里拉出来，他定定地瞧着谢流水，慢慢冲他微笑道：“这么难缠的对手，我还真不知该怎么办才好呢。”
谢流水一下有了冷水浇头的感觉，赶紧缩回地底下。他自知手上有好几张王牌，诸多事物楚行云一无所知，往后还不是要拜他所赐，何足惧也。但莫名就是心中没底，尤其如今脱体成形，更让他觉得是如履薄冰、危如累卵。
楚行云收回目光，又问道：“还有别的生面孔没？”
“嗯。三天前，我在巷子里偶然看见的，一个绝色大美人，真的从来没……”
“说正经的。”
“唉，虽然很不想承认，但我看到了喉结，真是太可惜了！老天爷有病啊，干嘛让个男的长成那样简直浪费！我看到他在跟个秃子说话，那个秃头腰间别着把非常长的黑刀。还有你知不知道，顾家三……”
“竹青，你确定是一把黑色长刀！”
“是……是啊，怎么了？”
“在哪？你详细点说。”
“三天前的傍晚，嗯……在天街的第二个岔口，就是过了青石桥之后，左边那条小巷子，我就瞥了一眼，秃子好像穿个灰布衣吧，大美人是浅绿萝衣，这我绝不会记错。其实江湖中人本就四处走动，若是仅有这些，我是不会瞎想还和你乱说的。真正不对劲的，是顾家三少的传闻。”
“三少……是指顾家三少爷吧？这人有什么特别？”
“我找几个老一辈的打探了下，这人好像是在滇南那带混的，也难怪我们不知道，早在十年前就是那边的佼佼者了，可据说人有点孤僻，也不爱出来走动，这次却突然不远万里来个斗花大会，太蹊跷了吧。我又去查了查今年的情况，好像没什么异常，比赛方式也照旧，就是……给第一的魁礼有点怪。”
“去年是颗夜明珠，前年是南海珍珠，再前年是什么红玛瑙吧，斗花会倒是一年比一年阔气了，今年又是什么玩意儿？”
“是一幅画。”
“画？”
“对，绣锦山河画。”
楚行云的心咯噔一跳，只听竹青再道：“这幅画的来历有很多种说法，有一说它是巨幅刺绣，本来弄个青山绿水，锦绣山河，很吉利的。但是不知何故，这幅画里，却是黑山红水，因此就颠了个名叫做‘绣锦山河画’。本来山水重写意，可这幅却极尽精工，据说细致到纤毫毕现，都有点令人发指了，或许是因其用色独特吧，所以才被争相收藏，价格炒得比夜明珠还高。”
“但是，凡是收过这画的几家，最后都遭了难。”竹青言，“江湖上已有人传它是镇不住的凶画了。如此之物，偏偏当了斗花大会的魁礼，还招来不少腥。而今李府又出了这样的事，我怕今年斗花，是要不太平了。反正你连年摘得桂冠，早就名满天下，多一个不多，少一个不少，不去……也不打紧吧？”
“实不相瞒，我今年确实不去，赢得多了，也容易招怨。等过段时间，我想动身往南边走走。”
“啊？这里不就江南吗，再往南还有什么好地方？”
楚行云笑笑，不说话。
竹青从那笑意里自品出了几分意味深长来，他拖足长音“噢───”了一声：“听说南蛮各族，女子多水灵啊……”
“你把我想成什么了，我就有个小夙愿，就此了了而已。”
“是啊是啊，每个男人都有这么几个小夙愿呢。”该说的话也说完了，他见楚行云眼底微青、颇有疲色，便起身道：“天要亮了，我收拾收拾，去趟薛王府，你回去补个觉吧。对了，你醒了若要走，记得亲自去跟少爷说，我们大少爷最近可担心你了。”
楚行云应声好，点头告辞。
天幕瓦蓝，晓星疏浅，同竹青一话，这思绪便似晨露清透，早间从秘道偷听的料，拨云见日般明晰了。
当时无脸人说了句：“可三少爷！您的身体……”，大约那个百灵鸟男就是所谓的顾家三少。其间，那个黑面怪还答了句：“确实如您所料，是绣锦山河画。”，看来这顾三少着实有备而来，先动用雪墨组确认自己武功尽失，已无威胁，再确定斗花会的魁礼是画无误，接着准备亲自出马，势在必得。
只是这绣锦山河画内里又有何乾坤？若只是幅珍奇刺绣，犯得着如此兴师动众吗？
楚行云自思忖着，这画最大的奇特，便是颠覆传统，山不绿水不清，弄个黑山红水的……
思潮一浪浪拍来，红水……赤水……朱砂水……为何要用红线去绣？须的是红才能表达出来……血流成河吗？血河……红色系的水流……
突然灵光乍现，两个字骤跳而出：
……火溪！