“斗花会第三轮比赛第一场, 第一组，肖虹对崔绛，第二组, 慕容对韩月知, 第三组, 顾逸之对史达理, 第四组, 楚行云对萧砚冰！”
武林盟主宣读到楚行云时, 众人一片欢呼, 热火朝天地谈论起来。萧砚冰第一轮勇夺第一, 第二轮也当仁不让, 在大众心中早成了一匹杀出的黑马。此时新晋高手对上卫冕桂冠, 着实叫人期待。倒是劲敌顾晏廷化名的顾逸之, 在大众心中平平无奇, 压根儿没人注意。
萧砚冰实力不容小觑，楚行云武功尽失, 一时没想出什么好招儿, 心中道：“喂, 你有没有什么鬼主意？”
……人呢？
楚行云回过头去，发现谢小魂钻进群众中, 偷听他们议论纷纷。大多数人还是楚行云的支持者, 但有不少姑娘见萧砚冰武功高强，又貌美无双，立时叛为萧党, 遭来谢小魂白眼数枚。
小谢瞧见楚行云看他，便乖乖地飘回来，道：“萧砚冰在外人来看是夺魁大热，但我们与他多次交手，知根知底，他被寂缘封了一半功力，现在还不如他当年十来岁的时候强。而且六个晋级的对手中，他是唯一一个不属于任何家族的人，恐怕不会为了一幅绣锦山河画就拼死拼活。”
“唯一？那这个韩月知……”楚行云忽而想起谢流水早先告诉过他，局中八大家：薛李王穆、韩赵宋顾，这个韩月知很明显就是韩家的，“你那时是不是说过，韩家落魄了，但有一个叫韩清漪的女子还有些名气？莫非这位就是……”
“可能是，不过也说不准，局中人一个个易容术都可溜了，我也没跟韩清漪交过手，不知底细。”
楚行云沉思道：“局中八家，李家和侯爷穆家已被灭门，王家展连已被淘汰，剩下薛家肖虹，顾家顾三少，韩家韩月知，赵家目前还没有踪迹，宋家没有人来，还有一个新进局的齐家……”
“宋家可有人来呢。”谢流水前倾身，捏了捏小云的脸，“你不就来了吗？”
“我是因为我妹妹……”
谢流水意味深长地笑了一下：“但你终究就是来了。”
楚行云皱起眉头：“你难道想说宋家一步步都算准了吗？就算再怎么深思熟虑，也不能未卜先……”
“你不要激动嘛，我又没有说什么，凡事不能总想着过程，也得看看结果呀，事情的结果就是宋家没有派人来，但你来了。我陈述事实而已，你就凶我！”
“我没有凶你……”
“你有。”
小谢一头咚进楚行云颈窝里，赖着不肯起来，楚行云正要把他挪开，却听张宗师千里传音：“第一组，开赛！”
楚行云赶紧入座观赛，他一直没有重视过肖虹，如果肖虹这一场胜了，就将迈入四强，慕容去对付顾晏廷，那么只有自己来战肖虹了。倘若人头窟真有练功一日抵十年的功效，肖虹在里边呆上十天半月，那得多恐怖……
第三轮比赛，高手云集，若只斗轻功，难免太快，让观众看不清，故而赛方规定，晋入第三轮的选手可动用真气，使用三招，但若一味恋战超出三招，则判违规，对手获胜。
“请问，您旁边有人吗？”
“没有，请坐……”楚行云盯着赛场，无暇他顾，直到被谢小魂敲了一下，才回过神，只见顾晏廷笑吟吟地坐下了，臂弯里停着那只黑百灵，那鸟见了楚行云，张喙而叫：“自不量力，自不量力！”
顾晏廷捏住它的鸟嘴，转头道：“不好意思，我家的鸟学了奇怪的话，楚侠客大人有大量，不会介意的吧？”
楚行云：“介意，我对鸟人过敏，你可以挪个位吗。”
顾晏廷装作听不见，自顾自地跟他家的小百灵说话，萧砚冰坐在后排，与寂缘传音入密道：“喂，秃驴，你看得见我吗？我坐在选手区第二排，对对，你仔细看我前面，有个傻`逼在跟鸟说话哎，哈哈哈哈！”
寂缘：“……”
传音入密别人听不见，顾晏廷并无反应。他从袖里抽出一支崭新的琉璃千里镜，开始观望。楚行云初时以为他在观察赛场，后来谢流水趴到他镜筒旁，道：“不是，这鸟人在看赛场对面的山鸡。”
顾晏廷忽而从千里镜前移开眼睛，转过头来，道：“楚侠客，我怀中还有好几串符咒。”他面色微冷，嘴上却带笑，“麻烦你管好你的小娇妻，死都死了，就别凑到我这儿来作祟了。”
楚行云：“……？”
顾晏廷见上次法师念断姻缘，便觉得楚侠客是人鬼情未了，认定他情场失意，爱人早逝，所以故意用“死”来激怼他，不料楚行云半点反应也没有，让他颇觉无趣。
楚行云丈二的和尚摸不着头脑，谢流水闻言，却是心花怒放，一下搂紧楚行云，黏在他背上。
楚行云：“你干什么？”
谢流水从后面抱着他，变了个悦耳的姑娘音，念了一声：“夫君。”
楚行云忽而一滞，这声音既不像谢流水平时故意叫“行云哥哥”的嗲音，也不像谢流水装腔作势的女童音，是一种……纯然好听的少女声音，有点像……像十年前那个人假扮仙女姐姐的声音……用这种声音叫自己“夫君”……
楚行云脸上忽而一红，又不爽道：“你别用这种声音说话。”
“……好吧。”
楚行云说完，又觉得自己这话有点太霸道，好没道理，身后的小谢蔫儿，低头耷拉在自己肩上，楚行云便由他了。过了一会儿，谢流水在他耳边轻轻叫他：“楚侠客。”
“嗯。”
“你的小耳朵好烫喔，你害羞了吗？”
谢流水伸手捉住他的耳垂，凑在他耳边，吹气，接着故意又用姑娘的音调，轻轻浅浅地唤了一声：“夫君。”
楚行云的脸腾地又红起来，根本不受心智控制。谢得意在他身后乱笑，觉得有趣极了，可惜他声带受损，终究不能变得和十年前一模一样，否则楚行云的脸定要再红一些。
楚小云此时恼羞成怒，可他左边坐着逗百灵的顾晏廷，右边坐着啃玉米的慕容，他实在不能转过身去对着一团空气揉捏捶打，只能憋着一口气朝赛场观望，努力平复心境。
肖虹与崔绛走到赛场中央，双方一抱拳，张宗师在看台上道一声：“开赛！”
霎时只见他俩对弈的周围，喷出十处花泉，杏花源源不断地飞扬而起，故这一局比试，话作“落英缤纷”。赛场用的花瓣都经特殊药水浸泡，一旦沾身，便会晕出大片鲜红，比赛双方腾身而起后，决不可落地，决不可触花，唯独鞋底刷了一层漆油，可在空中点杏而行，最后谁先支撑不住，落地或者触花，则输。
赛场上的两人同时腾跃而起，点杏而飞，万花雨中过，一瓣不沾身。“落英缤纷”实为拉锯战，无需主动进攻，但万万不能失误。高手对峙，想夺胜此场，必须维持长时间的零失误。此刻才刚开赛，崔绛和肖虹还都精力满满，两人轻功皆绝，高下难分。楚行云正看的有劲，忽闻一阵飘香……
“吃不？”
慕容递来一块烧饼，他自己吃玉米吃得津津有味，见楚行云什么也没得吃，心下过意不去。楚行云盯着眼前的金黄香脆，顿感腹中微饥，便接过道谢，咬了一口，边吃边继续盯着赛场。
趴在云背上的谢流水戳了戳他：“嘿，楚侠客，看看周围。”
楚行云蹙眉，环视四周，发现左邻右舍竟只有自己在认真观赛。慕容啃玉米，顾晏廷看山鸡，坐在后一排的韩月知吃着糯米花，史达理赖在她身侧想搭讪，却总不成功，最边上的萧砚冰估计在同谁传音入密，表情得意，谈天侃地。
慕容非局中人，萧砚冰非家族人，轻松自在，还尚能理解。顾晏廷不以为意，也权当他是自信。史达理却为何这般自在？史达理同崔绛是为轻功四大世家，就算被齐家假扮，齐五少和齐六少也是血亲兄弟，无论如何，都是同门一气，赛场当前这么放松，很可能……
“胜负已内定了？”楚行云心道。
谢流水笑言：“可不是。我们让他们家族博弈，哪一方退让败北他们早就商量好了。不过，最后谁赢还得由我们说了算。”
楚行云有些疑惑地看看他。
“你不会以为我们今天只是来看看比赛的吧？”谢流水敲了他一下，“小云越变越笨了，是不是吃慕容的烧饼吃的？”
楚行云又咬了一大口烧饼，像是要证明谢流水说的不对，他心道：“你要我看看崔绛和肖虹到底哪个更弱，谁弱就让谁胜。”
“嗯。看来这烧饼吃一口变傻，吃两口就负负得正了。”
此时赛场忽变，肖虹抽出身后的伞器，一开伞，金边鸦羽落红花。
众人顿时激动不已，按规定第三轮的选手可动用真气使出三招，在这三招之内允许使用一种无毒无机关的武器，三招之后，必须弃之于地，赛后收回。大伙儿本以为要熬到最后才能见到高手过招，不料这个肖虹一上来就想先下手为强。
外行人看热闹，内行人看门道。楚行云微微皱眉，“落英缤纷”本就是拼耐力、拼谨慎的比试，攻击别人的同时要顾及自身不落地、不碰花，实在分心费神，掣肘难书。肖虹却不管这些，黑伞一旋，三千鸦羽，尽数散开，各载一瓣杏，向崔绛席卷而去。
崔绛不慌不忙，突然头脚颠倒，鸦羽正面载着杏花，他便空中倒立，点羽背而行。楚行云眼前一亮，这种快而悠然的轻功……极像先前给自己送信之人，看来这崔绛果真是齐小六齐柏假扮。那么史达理则可能是齐五少齐靖。
肖虹施施然点在一瓣杏花上，真气流旋，凌空而立，伞面上的鸦羽衔花而飞，肖虹手中徒留一柄白森森的伞骨，他轻转伞柄，鸦羽们陡然翻身，也跟着崔绛一同倒立，而其上的杏花竟不落，倒似粘在了羽上，向崔绛攻来。赛场四周惊呼不已，叹今年人才辈出，精彩纷呈。
楚行云也惊讶，他以前果然小觑了肖虹，想做到这种事，需得将自己的真气灌注在每一片鸦羽上，将杏花紧紧吸附。肖虹表面上在转动伞骨，看似是武器本身有此神技，但斗花会不许武器带有机关，兴许，肖虹以前是靠着鸦羽伞的机关，但如今，他纯靠他自己在操纵每一片鸦羽的飞转旋动，这种打法极其损耗真气，同时更损耗心神，肖虹内力究竟涨了多少，竟能轻松做到？
楚行云忽而想起谢流水小时候似乎也做过类似的事情，小流水把真气灌进上千朵昙花苞里，再让它们浮在枝叶间，然后发功爆气，叫满树昙花一瞬开放，祝妹妹生日快乐。
有一丝惊疑在心中泛开……谢流水那时才多大？如何竟有如此神功？楚行云偏头去看肩上的谢小魂……
谢流水皱眉了，神情似有不快，道：“我去看看。”
“小心被黏住。”楚行云看着赛场上鹅毛杏雪，心中道。
他只是随口提醒一句，不想谢流水眉间瞬时舒展开，凑过来，额头贴着楚行云的额头，快快地碰了一下，笑道：“多谢关心。”
楚行云还不及反应，谢小魂便飘走了，他绕着赛场外围巡视，接着停在那一圈真流灯面前。
真流灯时刻监查选手的真气品级，一旦谁有变化，立时灯炸示警，靠近肖虹的这半圈真流灯发蓝光，灯中小珠停在第八格，为八阴，靠近崔绛的那半圈则显示为七阳。楚行云看见谢流水伸手穿透进灯，捣鼓了一番，道：
“这些真流灯被人动过手脚……”
楚行云惊疑：“斗花会这方面向来管得很严，怎么会？”
谢流水摇摇头：“不，从一开始，赛方买来的就都是改装过的东西。这些真流灯内部有两档，一档确实是检测真气的，但另一档就纯粹在控制灯中小珠和发光颜色，只要开启此档，就可自行拨动珠子，调整颜色，想要它显示什么品级的真气，就能显示什么。”
“可……斗花会赛前都有检查，若有人先行调好真流灯，一眼就看穿了吧。”
“这玩意儿的机关高明多了，可用真气调控，还可预设结果。也就是说当它在赛场上测到某个人特定的真气时，内部机关会自动换成这一档，显示不同真气对应的结果。肖虹的真气就显示为八阴，崔绛的真气就显示为七阳。你瞧，现在的崔绛是齐小六假扮，那家伙的内力明显很高，真气品级怎么可能还同崔绛一样？”
“有办法做到这个的……”楚行云想了想，武林中人并不是大富大贵，想办出斗花会这样的公开大赛，背后必要有权贵富贾支持，论起临水城权钱头一位……非薛王爷莫属了。
正好肖虹投靠了他们，薛家如此大费周章，想来势在必赢，而且，位至八阴，还是隐瞒后的实力，肖虹真正的真气品级……
楚行云还没想完，遽然间，齐小六已出手，他前推一掌，又猛地收回，整个人翻身而起，空中盘坐，似金钟之势，鸦羽一瞬间全部挡弹而回，三千鸦羽作三千金箭，尽数向肖虹射来。
半空对决，赛局此番突变，肖虹应接不暇，眼看着不断下落，向地面坠去，观众叹惋惊呼。千钧一发，他腾身一躲，运功于掌，抬腿生风，空中鸦羽被生生拽停，重归于主。攻势已去，肖虹便点花而跃，缓住身形，化险为夷。
不少人站起来鼓掌大喊，就在这喝彩声中，空中有一瓣杏花，轻轻小小地，落在了肖虹腿上。
判官吹哨喊道：“肖虹，败——崔绛，胜——”
在场众人一个个傻眼，谁也没料到，微末眨眼间，成败已定。
楚行云一直紧紧盯着肖虹，发现此人的脸上先是面无表情，接着立刻浮现出懊丧之色，对面的崔绛也是如此，一瞬间展现出难以置信、欣喜若狂的样子，向赛场观众抱拳致意。
若换作以前的楚行云来瞧，定然瞧不出什么端倪，但他与谢流水相处多日，见识过谢流水的变脸功夫，嬉笑怒骂，信手拈来，好似脸上每一块肌肉都在他的掌控下，无论什么情境需要什么样的表情都能调动出来，逼真自然，得心应手。
可绕是如此，楚行云也发现了谢流水有时笑非真笑，齐小六和肖虹比之谢流水又差远了，表情变化过快，看久了，便觉得那张懊丧脸和那张欣喜脸，有些夸张做作。肖虹和齐小六早知该谁败谁胜，只是楚行云没想到薛家准备良多，本来胜券在握，最后竟然还是让给齐家，恐怕是因为齐家背靠皇权，薛王爷作为难得幸存的皇室手足，自是很懂得避嫌退让。
“他自然是很懂得退避，不过也很懂得借刀杀人。”谢小魂飘回楚行云身侧，“他作为一个王爷，自然不能去灭皇威，所以他只能让肖虹战败，薛王爷肯让，不过往后的比赛要是别人不肯让，那就怪不得他了。”
“你是说……齐小六此番胜出，如果我再胜萧砚冰，我就要和他打，倘若齐小六败给我，那就不关他薛王爷的事。所以，薛家会暗中助我？”
“敌人的敌人就是朋友嘛，你站在薛王爷那儿想想看，你想让一个背靠皇权的齐家赢？还是想让一个楚侠客赢呢？”
楚行云沉默，自然是让他赢合算，他虽说与宋家有关，却又不是宋家的人，出了事只有他自己一力承担，可没有什么家族相助，形单势微，武功尽失，最好欺负了。
“你别想那么多，走一步看一步呗，薛家会帮你的前提是你得打赢萧砚冰，若我是薛王爷，我倒可能直接扶萧砚冰赢。”
“为何？”
“你嘛，不管怎么说，总是跟宋家有些牵扯，萧砚冰不是任何家族的人，实力又很强，比你这朵小废云可靠多了。你说你，到底为什么偏要赶这倒霉日子自废武功？踏雪无痕什么时候练不是练？”
楚行云不说话，胸口那半片残玉冰凉，当年那人说过“花好月圆故人来”，一年中月亮最圆时便是中秋了，楚行云想赶在那之前找到那人，这样，他们就可以一起过中秋节了。
谢流水偷听，听得心中微酸，问：“你……你什么时候废的武功？”
“三月六号。”
楚行云三月初得秘籍，上边写，踏雪无痕第十成，须自废武功三个月。他算了一下，若要赶在中秋前找到人，就必须尽早废功。
谢小魂听得心中咕咕冒酸水，为了那个人，楚行云竟然这么轻易就废掉他送给他的十阳神功！可待要去嫉妒一番，竟自己也不知该去嫉妒谁，只好翻了个白眼，气道：“那你岂不是要等到六月六号才能恢复功力？现在才四月出头，等到六月你早被他们欺负死了！”
楚行云继续沉默，背上的封喉剑沉甸甸，这或许便是他今后安身立命之物了……忽然，楚行云猛地想到了什么，全身一抖，他以前总愿意相信别人，此时才意识到……
谢流水见行云面色不对，突然也似想通了什么，他神色一凛，问：“楚行云，你那本秘籍……是谁给你的？”
楚行云低下头，叹了一声，终是开口道：“赵霖婷。”
赵家姑娘，武林第一美人，姿容出众，当时楚行云纵马行山路，见十三个恶霸打她一个小姑娘，着实看不过眼，正要出手相救，谁想赵霖婷性子过烈，见自己打不过必然受辱，竟扭头跳崖。楚行云赶紧追下去救她，结果一同困于山谷。
两人年龄相仿，以前也有过几面之缘，当时在山谷话也投机，楚行云曾有意无意说过几句，想要练踏雪无痕第十成，可惜寻不着门道。
后来终于出得山谷，楚行云却发现江湖传了一堆他和赵霖婷的流言，说他们孤男寡女，私定终生，从此一个非君不嫁，一个非卿不娶，还给他们受困的山谷取名为，觅情谷。
楚行云不想平白玷污别人姑娘家的清誉，一直出面解释，直到最后赵霖婷亲自登门拜访：别解释了，越描越黑！
楚小云很不好意思，觉得是自己害的她受那么多风言风语，心中歉疚。赵霖婷却说没事，还把踏雪无痕秘籍带来送他，谢谢他当时跳下来救她。
本来大恩不求报，楚行云不愿收她的东西，谁知赵霖婷一下恼了，恼得狠了，还流下眼泪，说她费劲千方百计才找来秘籍，楚行云不收，就是看不起她！
楚行云最见不得姑娘哭，脑子一乱，便收下了那一本秘籍，所谓的踏雪无痕第十成。
那时的楚行云根本不知道，赵霖婷，乃局中赵家人。
历历往事，步步为营，冥冥之中，身是漩涡。