“就像我说的那样，杰洛特，下水道里最近有不少怪物，你真应该去接点委托。这或许能让你的钱包宽裕一些。”
听着来自矮人的建议，杰洛特心不在焉地点了点头。
特莉丝是个好女人，女术士要的不多，然而杰洛特总是出于说错了话的愧疚心理三天两头给她买些她根本用不上的东西。似乎在爱情面前，就连猎魔人也会变得头脑不清醒。
说得简单点，他没钱了。
“好吧，卓尔坦，我会考虑的。还有其他建议吗？”
“其他建议倒是没有了，但我最近听了很多关于下水道里的传闻，你想听一听吗？”
“当然，为什么不呢？”
卓尔坦·齐瓦清了清嗓子——距离他们上次那疯狂的醉酒之旅已经过去了一个月，那名官员显然意识到他没办法让品酒协会的人戒酒，索性解除了禁令。酒馆重新开业，‘大桶喝酒’的生意真是好得不得了。
矮人天天都能在酒馆里和来自整个维吉玛的酒客们打招呼，一起聊天，吹牛打屁。因此倒也有了不少消息来源，果真应了那句话，酒馆是最好的情报收集地。
他双手抱胸，靠在墙壁上，摆出一副严肃而睿智的模样，深沉地对杰洛特说：“首先，我应该向你介绍一位可敬的女士，杰洛特。她在我们维吉玛本地可是非常受人尊敬的。”
“安德莉亚女士，一位无偿在圣雷比达欧医院工作的女术士。要我说，她可和那些身上飘着见鬼的魔法香水味道的女术士完全不同。她不穿低胸上衣，也不把自己打扮的花枝招展。安德莉亚女士基本只穿一件黑袍。”
卓尔坦的声音里带着尊敬：“这位女士在圣雷比达欧医院工作了三年，这三年里，她无偿地救助了许多穷人。甚至阻止过一次卡特里奥娜瘟疫的爆发，要我说，咱们的国王应该给她设立一个纪念物，比如安德莉亚大桥或者广场之类的东西，来表彰她的高尚人格。”
杰洛特很想告诉卓尔坦，让他说重点。矮人们聊起天来嘴上往往没有把门，从天文到地理，从妓女的胸脯到大学里教授的艺术细胞，他们什么都能说上两嘴，没事的时候听一听当然很好，可现在他的主要目的是搞清楚下水道里到底有什么......
不过，卓尔坦的进度推的很快。
他马上就讲到了重点。
“常来我这儿喝酒的有个神殿区的伙计，虽然他住在那儿，但人可不坏。穷，但是每次来衣服都干干净净的。这个伙计前些时候因为生病去了一趟圣雷比达欧医院，他运气好，屁股上冒了青烟，是安德莉亚女士亲自给他诊疗的。”
“不出几分钟，他的咳嗽和头昏就好了。我的这个伙计对女士千恩万谢，刚准备离开，却听见了安德莉亚女士和另外一个人的交谈。”
“他听见什么了？”杰洛特的兴致被勾了上来，他不得不承认，卓尔坦的确是个非常高明的讲述者。
矮人耸了耸肩：“听见那位女士对着另外一个人破口大骂，说市政府都是群白痴，颁布的新法令让12岁的少女也能结婚，导致梅里泰莉女神庙内多了一大群弃婴。这还是被送到祭司们手里的，天知道孤儿院和下水道里抛弃的会有多少？”
“你的意思是，下水道里的怪物可能是尸婴？”猎魔人谨慎地问。
“我哪知道？”
卓尔坦比了个粗俗的手势：“我他娘又不是猎魔人，我哪知道这么多？这是你的专业，杰洛特。另外，算我多嘴。我也觉得市政府的人简直脑子有问题。这种法令是人想得出来的？他妈的，简直就是白痴。”
矮人的情绪也变得激动了起来：“虽说我知道你们人类不像俺们矮人一样五十五岁才算成年，但是——天杀的，十二岁？”
他摇着头，没再说更多。
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“准备去下水道，是吧？哈，水鬼猎人终于要回归本职工作了。”何慎言带着笑，调侃着杰洛特。
他一早就知道杰洛特迟早会因为缺钱而找些特别难的委托做，没有办法，猎魔人存不住钱算得上是世界上人们的共识了。你不能要求一个把脑袋别在裤腰带上的职业将钱都存起来，毕竟，他们很可能早上去完银行，下午就死了。
到时候，那些钱给谁花？
“这次可能不是杀水鬼。”杰洛特摇了摇头，磨着银剑。“而是尸婴。不过，根据卓尔坦的说法，我有理由怀疑维吉玛的下水道内可能早就有了更恐怖的东西存在了。”
“比那些蝠翼魔更恐怖？”
“你可没资格说这话。”杰洛特一时间哑然失笑。“赤手空拳把它们拆成碎片的人又不是我。”
何慎言放下手里的书，放在茶几上，随后向后一躺，靠在沙发上舒适地叹了口气。
他与杰洛特暂时租住在维吉玛贸易区的一间公寓内，由法师出钱，这才让杰洛特不至于流落街头。他被暴怒的特莉丝赶出家后到现在都没能取得后者的原谅，还在酒馆内抱怨过此事。对于他这种行为，何慎言只能说上一句活该。
......在别的女人床上谈起另外一个女人，啧。他能活着都算命大了。
“总之，杰洛特，万事小心。”何慎言靠在沙发上，凝视着天花板，语气虚无缥缈。“我本能的觉得这次不会有什么好事......”
“能有多差？能比波尔多庄园那次更加糟糕吗？”
“谁知道呢？”
“那就祝我好运吧。”杰洛特朝他点点头，擦干净银剑，全副武装地出了门。
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“很好，魔药，剑油......嗯，或许我应该再带点炼金炸弹？”
行走在黑暗的下水道内，杰洛特自言自语着。一个人进行委托时他总会说上两句话，这也算是一个小小的习惯。前文说过，维吉玛的下水道是建立在精灵城市的遗址上的，这个错综复杂的庞大系统简直就是座活生生的迷宫。
猎魔人敢打赌，就连当初那个设计出维吉玛现有的下水道系统的设计师都没法搞清楚其中到底有多少条暗道。要知道，黑帮们可是最中意地下设施的。
“希望不会出现什么巨大尸婴之类的东西。”
杰洛特开着和自己生命攸关的玩笑，靴子踩在布满苔藓的石砖之上，发出轻微的踩踏声。这次，早有了准备的他对扑鼻的恶臭显得泰然自若。
他提前服了些许草药，好让自己的嗅觉轻松一些。市政府的工作要求他清除‘下水道内的怪物’，没要求种类，也没说价钱。
这对杰洛特来说是好事，意味着他可以坐地起价——大部分城市里的人一辈子没见过水鬼，更别提外形更加可怖的尸婴了。他估摸着，自己这单应该能挣上四百奥伦。
银剑早已出鞘，杰洛特谨慎地沿着边缘行走，污水从他脚下的排水管道滚滚而流，嘈杂的声响掩盖了他本就微小的脚步声。
尸婴们通常喜欢没有光亮的地方，如果它们要出去进行捕食，通常会选择在黑夜时分出动。这也是为什么杰洛特挑选进入下水道的时间是正午，它们不可能在这种时候离开巢穴。
这也给了他机会。
他沿着路直行，在一段距离后遇到了第一个难题——摆在猎魔人面前的是四条路。
“人们常说‘我给你三个选择’，我可没想到今天居然还有第四个选择。”
出于直觉与自己的喜好，杰洛特选择了最右边的那条路。这条路比起其他三条都要矮小一些，红砖构建而成一个圆形的洞窟，黑暗而幽深，内里传来滴滴答答的水声。越往里走，猎魔人就越确定自己来对了地方。
这儿有股尸婴特有的臭味。
这些生物多半都是由没有下葬，或被遗弃的婴儿尸体所生，看上去就像是半腐烂的胚胎。憎恨与邪恶驱使着它们的外形变得无比丑陋。和杰洛特同为狼学派猎魔人的兰伯特曾有一句名言，专门用来形容尸婴。
“说尸婴丑，就像是说屎难吃一样。虽然算不上说谎，但也没有完全交代事实。”
杰洛特轻声念着兰伯特的话，银剑上有三个澹紫色的符文正在闪闪发光。他几乎能够闻到它们的臭味了——还有那种憎恨。
被抛弃的憎恨。
猎魔人理解这种感觉。当他知道自己被父母抛弃时，他也曾有过类似的怨憎，但年岁增长之间，他早已忘却了。
又或者是埋藏在了心底？
摇了摇头，杰洛特将这种无谓的情绪排除出心底。
他的目光朝上看去，在这下水道内肮脏的天花板上，挂着十几个尚未成形的婴儿，浑身散发着野兽般的腥臭。它们被自己的脐带悬挂着吊在天花板中，本能地选择了还处在母亲肚中的姿势，蜷缩着吮吸自己的手指。
左手屈起，尹格尼法印已然蓄势待发。他本想直接驱动魔力烧死它们中的大部分，再用银剑一个个补刀。然而，他却听到了一个陌生的脚步声。
什么鬼？
魔力消散，杰洛特无声无息地隐藏在了黑暗之中。黑暗视觉让他看到了前方通道内传来的半点火光，他看见一个浑身污垢，披头散发，穿着破旧拖地长裙的女人正从下水道对面缓缓走来。
她没有点火把，却在这样的环境中走的怡然自得，甚至哼着歌。她没有带武器，双手叠放在小腹前，仪态优雅。可她身上却比乞丐还要脏。
这个女人来到尸婴们面前，抬头凝视着它们，将自己额前的长发拨开，眼神温柔的如同在注视自己的孩子。她轻声呼唤：“来吧，孩子们，吃饭了。”
她在做什么？！疯了吗？！
杰洛特难以置信地看着眼前这一幕，几乎立刻就想救下这个疯女人，可是，事情的发展却再一次超出了他的意料。
尸婴们没有伤害她。
恰恰相反，它们从睡梦中醒来，带着死者的冰冷温度爬上了女人的身体。她温柔地掏出一把小刀割开了自己的手臂，血液潺潺流出，婴儿们却没有动，即使它们是以孕妇鲜血为食的怪物也是如此。
“吃吧，孩子。没事的。”女人用温柔的眼神看着离她手臂最近的一个尸婴，抬起另外一只手轻抚着它冰冷黏腻的额头。“吃得饱，才有力气，才会健康，才能长大。”
于是那尸婴伸出舌头开始舔舐——然后是第二个，第三个。它们一拥而上，小心地舔舐着她。没有野兽的暴怒，没有怪物的本能。
杰洛特怔怔地看着眼前这一切，他不知是不是自己看错了，但他总觉得，它们似乎在流泪。
我要么是疯了，要么就是出现了幻觉。杰洛特心想。
世界上绝对不会有第二个人相信我看见了什么，如果我把这件事讲个维瑟米尔听，他绝对会拿着剑追杀我，然后将怪物图鉴扔在我的脸上让我重新抄写一遍。估计还会骂我编故事的水准让猎魔人的专业知识蒙羞。
但问题的关键在于——杰洛特很清楚，他没有产生幻觉。
他的心跳很平缓，嘴里没有异味，脑袋清醒。胸前的徽章没有颤动。他没有吸入致幻物质，也没有被带入幻境。这意味着什么呢？
意味着，他所看见的全都是真实的。
一种巨大的荒谬感让猎魔人差点被击倒在地——真实的？这种事真的有可能发生吗？
尸婴们是被诅咒的生物，以孕妇的鲜血为食。它们会在深夜时分爬出巢穴，前往最近的孕妇家中，由疯狂的饥饿感驱使。
它们会潜伏在孕妇的床边，在她们熟睡之时吸取她和她孩子的生命力。受害者前几天夜里会做噩梦，接着会发烧、产生幻觉，身体越来越虚弱。
过了几个晚上的时间，她便会虚弱到无法保护自己。这时，尸婴便会主动攻击，用其尖锐的长牙咬进孕妇的身体，喝她的血，直到母子双亡......
这是由无数猎魔人用鲜血写就的知识，清清楚楚地记载在凯尔莫罕的图书馆内，《怪物图鉴，其八》，作者是来自米尔特的凯利斯。他记得清清楚楚。
犹豫再三，他还是往前踏出了一步。