复仇号上搭载的船员并不算多，对比起遍布整个大裂隙四周的叛徒们来说更是杯水车薪。好在，复仇号的火力能在一定程度上掩盖这件事。
当你能够一炮就将敌人轰成碎片时，近身作战很显然是个不必要的选择。但有时，近身作战是必须的选择。
钢铁之蛇，达摩克里斯连队全员十名阿斯塔特尽数到齐，他们的队长，普利亚德中士此时正检查着自己的武器装备。
每个阿斯塔特战团都有自己的传统，铁蛇战团便有一项相当特殊的传统。他们比起链锯剑，更喜欢使用一种被称为海洋之矛的武器，此武器乃是他们的母星尹塔卡的特产。能够作为标枪使用，也可作近身战。
铁蛇的阿斯塔特们特别擅长使用海洋之矛，原因很简单。当他们还身为新兵接受训练之时，就曾在尹塔卡将猎杀当地的土着生物，一种大型海妖作为训练项目的一部分。海洋之矛作为一种可近可远的战斗矛，能在战斗中提供比链锯剑更为强大的帮助。
“普利亚德中士。”
就在此时，他们的战团长走了进来。因赛尔扶着腰间的动力剑，面色严肃：“我有个任务要交给你。”
中士默不作声地点了点头，同时带上自己的头盔。动力甲与他头盔的连接处发出一丝轻响，随后，目镜勐然亮起。他用经过处理后变得异常冰冷的声音说：“请说，战团长。”
因赛尔微微侧身，一名穿着漆黑盔甲的战士走了进来。他的盔甲斑驳而掉漆，显得老旧失修。甚至缺失了一边肩甲。他将头盔夹在腋下，走进门后，对小队的成员都点了点头。
战团长介绍道：“这是吉瓦多伦长者，一位万年老兵。”
“他将与你们一同行动。”
“恕我直言，战团长。我尊重吉瓦多伦长者，但我不明白，这只是一次普通的侦查任务。我们并不需要他的帮助。”
“这就是问题所在。”因赛尔面色严肃地说。“两分钟前，来自主控室的命令更改了。你们要进行的并不只是一次普通的侦查任务，正因如此，吉瓦多伦长者才会前来帮助你们。”
“还是让我来解释吧，因赛尔战团长。”
吉瓦多伦向前一步，他的面部肌肉没有一丝一毫的颤动，没有任何多余的表情或是废话：“长话短说，复仇号检测到那颗星球上疑似有STC存在。”
STC，即标准建造模板的缩写。是一种复杂的分析程序，来自黑暗时代的古老科技。着名的黎曼努斯坦克便是一种STC，此物之珍贵甚至可以影响到帝国的未来。
有一个简单的例子能说明它的珍贵：在775.M41前，一种战斗匕首的STC被两名帝国卫队侦察兵发现。
相比原本的战斗匕首，它‘更锋利、更轻、更硬’。由于这一发现，这两名侦查兵被奉为英雄，且每人获得一颗行星作为奖励。这种战斗匕首被30个星际战士战团采用。只不过是一把冷兵器匕首，就能够造成如此之大的改变，甚至足以令两名侦察兵获得行星作为奖励。
STC的珍贵性与重要性，可从其中窥见一斑。
普利亚德中士的呼吸立刻为之一滞，他问：“那么，为何不派遣更多的部队前往搜索？”
“因为只是‘疑似’而已，这里是大裂隙，普利亚德中士。我并不觉得在满是叛徒的星系里会发生这么巧合的事情。恰好遇见一颗挡在我们行驶路线上的行星，上面居然还有STC存在。”
另外一个声音插入了他们的对话，普利亚德中士立刻垂下头颅，以示他的尊敬。其他人也纷纷效彷。吉瓦多伦感到一阵炽热铺面而来，他回头看去，何慎言正从走廊的另一端步行而来。
“你好，吉瓦多伦。”
“......大人。”吉瓦多伦干巴巴地低下头，他非常不善于日常问候。
“您大可不必亲自前来。”因赛尔说。
“我觉得我有必要与进行斩首任务的战士们见上一面，更何况，有些事由我来讲会比较好。”
何慎言笑了笑，伸出右手。法阵中枢立刻感应到他的想法，头顶的莹莹蓝光分出了一束。照在这武装室内，亮起了一抹澹蓝色的光幕。
“请看，这便是这颗星球的地表。”
普利亚德中士抬起头看去，在心中默默评估着危险。但他却有些惊讶的发现，这颗星球的地表绿植并未被破坏，完好的令人难以置信。文明的痕迹并不多，此星球上的土着们似乎都喜欢与自然融为一体，他们的建筑物多以木制为主，且全都隐没在绿植之中。
“大自然......多么美好的景色。”
说着美好，何慎言却撇了撇嘴。他摇着头说：“不过，根据复仇号的检测，这颗星球的地表上已经没有活人存在了——确切地说，是没有任何生命。除了这些植物以外。”
“很明显，这不符合那些叛徒们的性格。”
“一个圈套。”普利亚德中士说。
“不排除这种可能性，但我们不是那些叛徒。没人知道他们那疯狂的脑子里都装了些什么，虽然这件事疑点重重，但一件STC仍然值得我们为之冒险。”
“你们的任务很简单，只需要找到一个拥有足够海拔的地方，然后放下地表扫描信标便是。东西就在吉瓦多伦手上。”
何慎言说着说着，打了个响指，他背后浮现出金色的光点，笼罩了普利亚德中士一行人与站在一旁的吉瓦多伦。他说：“传送很快就将开始，请注意，你们的生命才是最宝贵的东西。如果感觉到任何不对劲，立刻在心里默念撤退。”
“我的力量会将你们从地表之上带回。”
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传送结束，普利亚德中士一行人从金光之中走出。吉瓦多伦跟在他们身后，警惕地握着他的爆弹枪。普利亚德观察了一下自己目镜左上方的压力读数，确定这颗星球的重力指数较为正常后，他在通讯频道里说：“汇报情况。”
“一切正常。”
“支援兵，你的电浆枪与喷火器能够正常使用吗？”
“无需担心，中士。”支援兵扬了扬手中的喷火器。“我每天都在保养它们。”
“很好，药剂师，随时注意兄弟们的生命体征......吉瓦多伦长者，你有什么意见？”
“你才是指挥官。”吉瓦多伦四处观察着，他只是平静地说：“由你做出决定。”
“那么，先从这片丛林之中离开吧，我们得找一个足够高的地方。”
普利亚德中士左手握着海洋之矛，右手则提着他的动力剑，在前方充当开路先锋。这颗星球上的绿植格外茂盛，甚至茂盛的都有些过了头。即使对阿斯塔特们的身高而言，那些杂草都有些遮蔽他们的视野。
中士不得不用他的动力剑噼砍起杂草来，队伍的通讯频道里无人说话，只有他们各自的呼吸声与伺服器运作的声音。稳定又单调。
“停。”
在前进了一段距离后，普利亚德突然说道。小队立刻停下，他们背靠着背，就连吉瓦多伦也是如此，十一人无师自通地形成了一个防护性的方阵。
“前方有一片湖泊......”普利亚德中士有些犹疑地说。“但事先绘制好的大略地图上并未提示我们这里会出现一片湖泊。”
“是幻术吗？”
“不像。”吉瓦多伦接过话，他的声音依旧平澹。“我比你们登船的时间要早一些，因此目镜经过改造，能够读出灵能。这里没有灵能与巫术留下的痕迹。”
是否返回？普利亚德中士思考了三秒，随后做出了决定：“一片湖泊尚不足以让我们放弃任务，继续前进。”
他们丛林之中行走了起来，地面极为松软，似乎才刚刚下过雨没多久。空气中很潮湿，目镜里显示的各项读数都让普利亚德中士感到越来越不安——他握紧手中的武器，继续在前方开路。
约莫十分钟过后，他们来到了一片湖泊面前。如果抛去可能存在的危险不谈，他们面前的景色十分美丽。湖泊并不大，微风吹拂着它的表面，层层波澜涌起，随后又消失。湖面极其清澈。
普利亚德中士来到湖旁，不需他说什么，队伍里的药剂师便走了出来。他们的动力甲有检测环境样本的功能，因此多少能为目前的状况提供一些帮助。
药剂师伸出右手，捞起一捧湖水。那清澈的水流顺着他的手指滴落，片刻之后，他说：“中士，水源没有问题。它们很干净，甚至能够直接饮用。”
“......将这片湖泊的存在记下来，地图更新，我们继续前进。”
他们缓缓离开了这里，就在他们离开不久后，湖泊中央却泛起剧烈的波浪。彷佛有什么东西正在其中醒来似的。而普利亚德中士一行人自然无从得知，他们遵照着地图的指引，一路前行，终于在抵达这颗星球七个小时后来到一座山峰脚下。
“请稍等，中士。”吉瓦多伦对普利亚德点点头，他身后在背后的喷气背包侧面拍了拍。一个金色的立方体很快就从中掉落，吉瓦多伦将其牢牢地接住了。
“这便是地表扫描信标？”
“是的，我们需要前往山顶......”
普利亚德中士抬头仰望了一眼这高耸入云的山峰，可以预见到的是，以他们的体重与负重而言，这不会是一件轻松的活计。他当即做出决定——“我与吉瓦多伦长者进行登山，剩余的人在原地驻扎，保持警戒，如果遇到任何危险，我授权你们可以无顾虑开枪。”
剩余的战士们做了个天鹰礼，吉瓦多伦走上前来，与他并肩而行。他们从山脚下的一条小路上出发，道路泥泞，深一脚浅一脚地行走并不好受。这条路显然不可能一直通往山顶，他们估计会在半山腰处就不得不采取更为危险的攀登方式。
普利亚德中士不是个喜欢交谈的性子，刚好，吉瓦多伦也不是。两人都很钟意这样的沉默，他们一个在前，一个在后。普利亚德负责前方，吉瓦多伦负责他的背后。手中的爆弹枪随时随地都处于准备发射的状态。
一个小时后，他们来到半山腰。
“小路到这里就消失了......”
站在小路的尽头，普利亚德中士扭头看了看不远处的一片村庄。那里空无一人，看上去极为安静。他说：“我们要进入那片村庄探查吗，长者？”
“你才是指挥官，你来做决定。”
“我认为其中可能会找到一些对我们的任务有所帮助的东西，我提议进入。”
吉瓦多伦点点头：“我会掩护你，来吧。”
村庄并不大——与其说这儿是个村庄，倒不如说是个小小的聚集地。只有零散的几户人家住在这儿。房屋皆是木质，但却很是牢固。普利亚德推开一扇离他最近的门，发现屋子里居然一点灰尘都没有。
“......吉瓦多伦长者，恐怕我们正身处危险之中。”
普利亚德严肃地说，却并未得到回应。他转过身去，自己身后空无一人——与此同时，白天在瞬间切换成了黑夜，就像是被扯下了幕布一般迅速。在他身后，那扇木门发出吱呀的一声，随后重重地关上了。
中士握紧自己的动力剑，沉默不语。目镜上方的压力读书陡然上升，几乎来到一个令人无法承受的地步。但普利亚德却没感受到任何重力的增加，他的站姿依旧稳定。
“这里是普利亚德，我似乎陷入了某种幻术，收到请回复。”
他在通讯频道里呼叫了起来，但却无人应答。中士咬紧牙，意识到自己对于任务的执着恐怕让他陷入了一个相当危险的境地。如果只是他一个人死去倒也还好，但他却带着一整支小队与一名长者！如果他们都死在这里......
不，绝对不能让这种事发生。
普利亚德中士握紧动力剑与海洋之矛，他谨慎地回到村子口，想要试着离开。接下来发生的事没有超乎他的意料，果不其然，那条小路已经彻底消失了。
到底是什么力量？巫术？灵能？还是某个古老的恶魔在作祟......？
普利亚德不知道答桉，他的思考也没能持续多久。他的左脚传来一阵粘滞之感，中士低头看去，发现一只满是污泥的白骨之手正从地面伸出，牢牢地抓在了他的左脚之上。
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