“什么？这……这……”
叶云锦起先瞠目结舌, 被这突如其来的消息给震得脑袋发晕，一时之间连话说都不出来。
这姓郑的狠心是狠心，绝情是绝情, 但说话做事，倒从不是个没谱的人。
他既然说是，那就肯定是！
叶云锦早在女这个纪，十□□的时候, 自已带着人奔波在外，经商看货, 头头是道, 至于人情世故防范人心之类的功夫, 那更是存的基本技能。
但在她的感觉里，现在样十八九岁的女, 却一直如小时候那样，天真浅白, 根本不知道什么是人间险恶。
等她反应过来，她立刻就变得暴怒无比。
“姓贺的竟然干出这样的事？”她气得音都发抖。
“难怪上次他来, 对我这么客气！我还道他不拘身份顾念人情！果然！无事献殷勤非奸即盗！我竟然看走眼！”
“无耻至极！禽兽不如！”
郑龙王看眼她紧紧地攥着自衣袖的手，听她骂着贺家的孙，沉默着。
那夜江船之上, 小在自的略微试探, 场就供认他和女关系发展的实际地步。
该做的，不该做的, 反正他三两就全都做。
郑龙王不得不承认, 即便是到现在，他心里头的因为这个事而扎进去的刺还是没完全拔出。一想到这个，他就气得不轻。但碍于身份, 他没法骂，现在听她母亲这样痛骂那个姓贺的小，竟略有些出气之感，便没阻止。
唯一的遗憾，就是小现在不在跟前，听不到。
叶云锦是真的没想到，贺家那个看起来风度翩翩礼数周全的孙，空长一副好皮囊，私的品行，竟如此卑劣！
连兔都不吃窝边草，他对自的女，能去这样的手！而自和兄长，不但毫无防范，对他信任万分，还感恩戴德！
何其讽刺，又何其恨！
虽还不知道他是如何知晓女身份的，但想都不用想，必是他知道后，利用身份的便利，欺负初到花花世界涉世未深的女。
是他哄雪至！必定是这样的！
叶云锦骂几句，非但没解恨，反而愈发气愤，又懊悔万分，自责不已。
“全都怪我！初我就不该为什么攀附亲戚让她一个人去那么远的地方！我怎么那么糊涂！竟相信一个素昧平的人真的好好照顾雪至！他名还那么坏！我又不是不知道……”
郑龙王不忍她这么自责，正要开口说话，叶云锦又突然想起个事。
就在去，苏家老六隔壁县的一个亲戚家里，有个纪轻轻就守寡的女，据说和夫家的一个人私通，弄大肚，怕被人知道，自抓虎狼猛药想要打胎，不幸血崩，天人就死……
叶云锦两眼发直，心噗通噗通地跳，顾不得骂人，手指头撒开郑龙王的衣袖，转身匆匆就要走，才迈开步，脚在披风的摆上绊一，身跟着一歪，险些绊倒。
一只骨架粗大糙如砂铁的手探过来，一把将她托住。
“你要去哪？”
叶云锦的眼睛看都没看他，不敢高，唯恐被人听去，只咬紧牙关低嚷：“你说我去哪！我这就立刻赶过去，把我女给领回来！我不能叫人就这样糟蹋她！”
郑龙王她脸色发白，显然是乱心神，托她胳膊的五指没松，略略发力，将她人带到自身前，随即抬手，轻轻搭在她双肩上，压一。
叶云锦身不由，跌坐到他刚坐的椅上。
“你先别急，你听我说……”
叶云锦心急如焚，恨不得立刻插翅飞到天城去，他依然一副慢吞吞的一针戳去出不来一滴血的样，气不打一处来，推搡，骂他。
“姓郑的，你这个没用的老东西！你奈何不姓贺的，要做缩头乌龟，我不逼你！但雪至好歹是你的女，你不管她死活就算，你还不让我去把她接回来？”
郑龙王依然不紧不慢地道：“你听我说，上回他不是找我要向我表谢吗？我和他谈过关于雪至的事。”
叶云锦一停，仰头：“怎么说的？你快说！”
郑龙王知道她性急，不多说别的，就把自时和他面的经过，简单地描述一。
他略一迟疑。
“云锦，有个事现在我和你说是无妨。早我一直是清廷钦犯，我的手头，有一笔不算小的窖藏……”
他叶云锦吃惊地看着自，微微笑一笑。
“具体的事说来话长，等日后方便的时候，你若还想知道，再说是不迟。总之，在我巧合之得知贺家小对雪至做的事后，我的气愤绝不比你少。那小身负家仇，自是要复仇不说，想要他命的对头，样是遍地，三天两头有人暗杀他，就连咱们女……”
郑龙王本想说女险些受他连累丧命，看眼叶云锦紧张的神色，将话转。
“……别说我不知道他对雪至是真心还是逢场作戏。就算他是真心，他实在是鲁莽，只贪眼前，不顾将来，不知轻重，不为雪至考虑！他怎么就不想想，万一雪至认定他，他死，雪至怎么办？万一他连累到雪至，那又怎么办？”
“总之，贺家小为人尚，但他不是雪至良人！我时便提醒他，还提一个条件，我愿把窖藏托给他，让他慎重考虑。”
“我希望他听劝，为雪至将来考虑，拿走窖藏，去做他自的事，往后不要再打扰她。雪至知道，就算伤心在所难免，那好过将来再被辜负……”
叶云锦急得两眼都要冒出火星，打断他话：“你啰嗦个什么！我不知道这些吗？谁要听你说这个！他是怎么说的！”
“……”
郑龙王一顿，想起随后发的事，面上露出不悦之色。
“晚他走后，手人说他去趟省城他贺家的老宅，几天后他回来，再次我，说一件事。”
“什么事？”
“说他不取窖藏！”
“什么！”叶云锦腾地站起来，“他这是吃定，要连累咱们女？”
“倒没这么说。”郑龙王哼。
“至于雪至，他说他还要再考虑，叫我给他些时间。”
郑龙王等着叶云锦再发怒，却意外她没再骂，只皱皱眉，问：“那你怎么说的？”
“我还能说什么？”郑龙王又哼一。
“我就两句话，第一，尽快答复，第二，现在起给我守礼！以前是不知道，现在知道，怎么还能叫他再碰咱们女！”
“他怎么说？”
“他敢不应？”
叶云锦双手扶着椅把，慢慢地吐出一口气，冷冷看眼郑龙王。
“这么多，总算是说对一句话。”
郑龙王闷闷不语。
“你今天叫我来，是他有答复？”
郑龙王从身上摸出一封信，递过去：“来封信。”
“你不早说！”
叶云锦劈手夺过，飞快地展信。
郑龙王将烛台挪些过来，靠向她，便于照亮。
叶云锦就着烛火看信。
“龙王钧鉴。”
“汉渚自知樗栎庸材，非女良配。又蒙尊上前番谆谆教训，后辈小如饮醍醐。本从善如流，勿令身成为祸始。但小又何其有幸，以驽懦之躯，竟得佳人倾心相付。故思虑再三，虽明知尊上心意，感念万分，但只能斗胆悖逆。无它，因小不敢辜负佳人恩情，惟庶竭驽钝，护她安好，不死不休。”
“我亦承诺，今日起，未得叶氏母上首肯许婚得她为妻之前，我必敬她，爱她，谨守礼节，请尊上安心。”
“以上是我最后答复，字字出心，若有冒犯，敬祈谅解。”
“一代请叶氏尊伯母之福安。
后辈小汉渚谨禀。”
这封回信郑龙王已看好几遍，内容早就然于心。
他叶云锦坐着，双眉紧皱，始终盯着信，一言不发，神色显得异常凝重，他的心里，不禁迟疑起来。
从前他不应叶云锦之求带她离开，一是不愿连累她，二来，他无法丢一切责任，不管不顾。
而后来，那夜过后，他不和她私往来，是担心坐实传言，坏她的名节。
她是苏家的家主母。这样的事如果被人发现，自无妨，于她却绝非小事。
他绝不能令她身处险地。
况且他心里十分清楚，他们的女，苏家的“少爷”雪至，在慢慢长大后，对他这个传言里和她母亲有私的外人是颇有敌意。
这么多过去，他早就不再怀有别念，唯一能做的，就是在暗保护他们。
这两，她和兄长在省城那边遇到荀大寿的滋事挑衅，他是知道的。去他便是获悉叶汝川能要遇不利，这才赶去救人。
时他原本计划，倘若荀大寿继续逼迫，他便出手。没想到叶云锦兄妹另外找条门路，联系上贺汉渚，将女送去天城读书，阴差阳错，这才有现在这诸多的后事。
在收到贺汉渚的这封回信前，郑龙王便已得知京师里的突发事变，猜测他和贺家仇家陆宏达应快有一战。
收到信后，他既诧异于贺汉渚的回复，但老实说，这几天，心里是反复思量，想不少。
自终究不是明道上的人。况且，他已迈，又能保护她们母女多久？
他终于定决心，开口。
“我想着，你是雪至的母亲，这是关乎她终身的大事，不能不叫你知道，所以将你请来……”
他看着叶云锦的神色，试探着说：“其实贺家的这个小，我略微解过，除和雪至的这事急色些，考虑不周，该打，我看他别的方面，倒没那么不堪，算是出色的……”
叶云锦依旧眉头紧皱，眼睛看着信，不说话。
郑龙王便话锋一转。
“况且，先前就能弃窖藏，丝毫不为所动，算是难得，云锦你不要把他想得过于不堪。然，他仇家太多，咱们女要是跟他，往后恐怕不能过上安稳日，你不满意，我是知道的……”
叶云锦突然从信上抬起眼，望向正开解自的郑龙王。
“我什么时候说我对他不满意？”
郑龙王突然遭她抢白，一怔。
“他和雪至纪都还小，边上没长辈敲打，一时犯错，是在所难免。信我看，我看他有诚意，知错能改。况且，人活世上，谁能保证一辈无病无灾？女若真和他情投意合，愿意跟他，他能做到他信上答应的事，竭力护我女周全，我有什么不满意的？”
她盯着郑龙王。
“我倒是觉得雪至眼光不错，挑个敢担事，愿意为她担事的男人。”
郑龙王岂不知她暗有所指，沉默。
叶云锦不再睬他，自顾又看一遍信，沉吟：“雪至自愿意跟他，那就行。就这么定，用不着你再教训贺家孙！”
她又瞥眼郑龙王。
“至于你，你若是把雪至女，那就帮贺家孙做点事。你那个什么窖藏，他说不要，你难道不自送给他？”
“我走！”
她站起来，戴上刚脱的披风帽首，再不看郑龙王一眼，转身就朝外走去。
郑龙王站在原地，目送她身影走出那道门，立这许久，有些支撑不住，一手扶着腹部，另手撑着桌面，缓一缓。
叶云锦走出屋，始终没听到身后传来什么再挽留自的片言只语，静悄悄无无息，虽明知这人心肠冷硬，几十都这样过来，但心里的那一口气，却依然堵着，憋得发慌。
她踏着楼板走几步路，远远看王泥鳅守在梯口，等着送她出去，不由地停步，犹豫片刻，终还是压不那口气。
既然面，倘若不问出来，她就这样回去，只怕是如鲠在喉，别再想睡得着觉。
她咬着牙，突然转身又走回来，一把推开门。
“姓郑的，倘若不是今天女的事，你这一辈，就算是死，是不是没打算再我一面……”
她的音忽然顿住，脚步停一停，反应过来，疾步奔上去，伸手抓住郑龙王的胳膊。
“你怎么！”
郑龙王面色蜡黄，额上沁着一层冷汗，和刚才她时的样，判若两人。
叶云锦登时想起他之前受伤的事，心慌意乱。
“你的伤还没好？！你怎么样，还撑得住吗？”
她慌忙转头，要叫王泥鳅进来。
“不用叫！你扶我坐回去，缓一就行。”郑龙王低说道。
叶云锦只好扶住他，用自肩膀撑着他半边身体，架着，慢慢地坐回到椅。
“我没大事。上次是疏于防范，没想到老六竟伙外人对付我，这才着道。刀头涂有乌头，所以伤好得没那么快。”
“我命硬，老三请良医。我没那么容易死，你不用担心。”
郑龙王靠在椅背上，望着神色焦虑的叶云锦，微笑着道。
叶云锦探手摸摸郑龙王的额，触手微热，知他发着低烧，又是心疼又是怒，咒骂着那个老六，忽然想起来。
“对！雪至！我听我兄长说，雪至在那边学得不错，还去什么万国医学大！我让她回来！帮你看看！要是她不行，她肯定知道一些好的西医！”
“我看过西医，在用着药。你不用麻烦她。”郑龙王不假思索地拒绝。
“不行！她那边的医肯定不一样！你等着，我这就去给她发电报！”
叶云锦急匆匆转身就要走，忽然感到手一热，扭头，郑龙王伸出手臂，攥住自的手。
她一怔，停步。
郑龙王慢慢地松开她的手。
“真的不用找她。我不希望你们母女因为我再起不快。”
女大之后，大约是从旁人口听到些早关于自和郑龙王的传言，对他极是厌恨，这一点，叶云锦不是不知道。
她回过神来。
“我去告诉她，你才是她的爹！我把我以前的事统统都告诉她！我告诉她，初是我没办法，我去找你，是我强迫你的！和你无关！”
郑龙王凝视她片刻，微笑起来，低低地道：“云锦，外头人都说你精明胜过男人，你却怎么这么糊涂？以前我要是真的不愿意，你又怎么强迫我？”
叶云锦呆住。
“不要让她知道。倘若她知道，以此为耻，反而更加伤她。我怕她因此怨你一辈。”
叶云锦怔怔地望着面前这个自轻时便结识的人，慢慢地，眼角泛红。
郑龙王低道：“贺家那个孙是不错，至少，他比我值得托付终身，敢作敢。雪至现在过得好，往后你们母女平安，我就无所求，你不要再拿我的事去打扰她。”
叶云锦潸然泪。
郑龙王笑道：“你别哭，我真的没事。我六七岁就拿刀杀人，这辈受过的伤又不止这一次，多少回比这更严重的都挺过来……”
叶云锦再忍不住，委身，扑过去，额头靠在他的肩上，闭目。
郑龙王的身体微微一僵。
一缕携潮气的夜风从不知何处的门窗缝隙里钻进来，屋里暗火摇曳，墙上人影随之晃动。
楼外的夜雨窸窸窣窣地敲着瓦顶，一灯如豆，耳畔愈显寂静无。郑龙王没动，既没伸臂抱住女人，没推开她，任她靠在自怀里默默流泪，良久，不知几时过去，这静谧忽然被打破。
外面码头的方向，隐隐传来一阵呼叫之。
是今天的最后一条夜船泊岸，船主在呼人卸货。等卸完今日这最后一批货，那些还等在码头的苦力就涌进这里，呼叫堂倌替他们打几提老酒，喝几口，驱散潮寒，享受这一天劳作后的短暂的放松。
郑龙王迟疑，终于低头去，缓缓抬起一只手，用粗糙的指，替还靠在自怀里的女人擦她面颊上的一颗最大的眼泪，低道：“晚上要说的话，都说，你回吧。等这里就来人……”
“你吩咐我的事，我办的。”
他说完，收回手，身体靠回在椅背上。
灯火投映在郑龙王的脸上，他的神色又恢复平日的威严和沉静。
叶云锦慢慢起身，自掏出手帕，抹去泪痕，看他一眼，什么没说，转身走出屋，跟着一直等在外的王泥鳅楼，像来时那样，从后门走出去，随即上马车，在雨水织成的无边夜幕里，无无息地离去。
叶云锦回到家，深夜无眠，独坐在房里，沉吟许久，终于打定主意，坐到她平常用来理账的一张桌前，取出信笺，一封信。
……
转眼，大半个月过去。
三月旬，又是一个周六的傍晚，明天休息。
这个时间是医学校的一周里气氛最为轻松的时刻。校园的路上，不时走着三三两两谈笑风的学。
今天是前室友布庄小老板李胜的日，蒋仲怀他们晚上又要出去聚餐庆祝，昨天就来叫苏雪至。苏雪至倒是乐意去，但难得周末晚上有空，她已经有约，实在没办法，午提早去向李胜祝贺一番，午便又泡在实验室。
余博士安葬完老友回来后，便辞去原来的学教职，一心扑到这边的事情上。
她和余博士已经成功地分离出几株帚状霉菌。现在在观察，是否能产抗素。
一个午苏雪至都在忙碌着，现在和余博士讨论实验结果。不知不觉，外面天黑去，余博士过去打开灯，苏雪至这才突然惊觉，看眼时间。
六点半！
天！
她一忙起来，就容易忘时间！
她急忙站起来，向余博士道歉，说自晚上还有事，只能先走。
余博士笑道：“没事没事，你去吧。我等要走。”
苏雪至脱白大褂，急匆匆回到寝室里，换件常服，临出来前，想起来，意识地又回到镜前，梳梳自的短发。
其实就她现在的发型来说，梳不梳，完全没影响。
她出校门，看眼身旁，无人留意，拐到一旁的岔道上。
暮色笼罩，她远远看路旁的一座荒坟边，停辆车，贺汉渚就靠在车旁，一副百无聊赖的样。
苏雪至赶紧跑过去，连道歉：“对不住！我一忙起来就昏头，晚！让你久等！”
贺汉渚盯她一眼，慢吞吞地从怀里掏出一块金色的瑞士表，打开表盖，看眼珐琅底盘上的走时，颇有风度地微笑。
“无妨，没多久，两刻又五分钟罢！我还能等。”
苏雪至装没听，过去替他打开车门，请他上车，自则代替刚应该已经被他打发走的丁春山替他驾车，临时充他的司机。