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嘉和皇后抽出那封信, 展开信纸低头看着，脸上动怒的神色缓了缓。
信纸上的内容使她变得悦然，唇畔甚至都勾起了笑。
她的心终于变得踏实起来。
十七皇子胆颤抬眸, 看了自己的母后一眼, 终是有些怯怕地问出了口，“母后，这是外公的信？”
嘉和皇后的心情已然愉悦, 她唤来宫女奉上烛台，烧毁了这封信。
她看着信纸燃烧起来的火苗, 才不紧不慢地对十七皇子说道：“这信, 是奚将军寄来的。”
位于南部边境上的淮州有人伙同外族，起兵造反, 两个月前，昭武帝派在南驻守的奚子墨率兵前去镇压。
十七皇子闻言眼睛亮了亮，“战事平定了？”
嘉和皇后摇了摇头。
十七皇子诧异地愣住, 他看着嘉和皇后欣喜笑起来的模样, 还以为, 战事是平定了……
奚子墨的父亲曾经是他外公党羽, 这回造反的人不足千人, 奚子墨带了近一万的兵去打, 若是打不赢，封官进爵无路，兴许还会受罚, 母后为何要高兴？
嘉和皇后声线压低，“奚子墨先给本宫与你外公寄来了信，要我们帮他想想办法。”
十七皇子身姿端正起来，一副仔细思索的模样。
嘉和皇后看他认真考虑, 竟被逗得一笑，手指点了点他额头，“奚将军要的法子，可不是打胜仗的法子。”
“那要母后帮忙派人去那里治病救人？”十七皇子问。
信已烧尽。
嘉和皇后掸了掸金色护指上的灰烬，答非所问，不紧不慢地说道：“奚子墨先给本宫与你外公寄来了信，淮州与金陵相距甚远，你父皇又不怎么将淮州那边进犯的蛮子放在眼里，没有太过留意那边的消息，如今京中只有我们知道那里是怎样的状况。奚子墨会听我们的安排，几日后，再给你父皇寄信。”
容渟动得了她们在京中的些许势力，可那几个人，不过是几颗棋子，即便折了，影响不到大局。
徐家用几十年打下的基业，盘踞得深深，岂是他一时就能摧毁的？
嘉和皇后吃了定心丸一样，安逸说道：“淮州那里，起兵的人并不可怕，不过是闹事的狗，打几下便老实了。可怕的是逐渐流传开的疫病。既是疫病，如今淮州那边，谁去谁死，这是老天送到本宫手里的机会。”
十七皇子被点醒一样，乍然回神，“母后的意思是，让奚将军请旨搬救兵，想办法，叫九哥去那儿？”
嘉和皇后终于满意，朝着十七皇子点了点头，笑起来的面容隐约显出了几分阴毒，“即使疫病夺不了他的命，还有奚将军。”
……
十七皇子深吸了一口气，他本能地对能夺人命的疫病感到害怕。
母后这么安排，会错过救人的机会。
可是要是能扳倒容渟……
十七皇子低下头去，“母后，您说得对。”
他进内室里搬来了墨具，到了嘉和皇后跟前，“那便给奚将军回信，叫他速速寄信到父皇这里来。”
嘉和皇后见儿子知晓她的心意，轻声笑了起来，却阻止了他的动作，“等到宫宴结束，再写信也不迟。”
她缓声叮嘱，“你要记得，等你父皇知道了这件事，对那些病死的兵，你要心疼怜悯，劝你父皇追封亡兵。”
十七皇子点了点头，放下了狼毫笔。
嘉和皇后轻柔摸了摸他的脑袋，“你为何想来今日的赏花宴？”
“听说父皇会来，我想见一见父皇。”
嘉和皇后喜上眉梢。
若是儿子能有主动去他父皇面前表现的心思，自然再好不过。
她梳妆好之后，乘辇轿，带着十七皇子去见了昭武帝。
宫里的宫宴，昭武帝若要出面，定是帝后同行。
即使昭武帝再疼秦云，仍是礼数先行，不会叫宠妃耽误了皇后的面子。
唯这时候，嘉和皇后方觉扬眉吐气。
她看着十七皇子，对未来的那些念想，全系在他一人身上。
如今她皇后的位子已经坐稳，只要儿子争气，往后余生，她都将会是大昭上下最尊贵的女人。
即使儿子不争气，那也无妨。
她自有办法帮他得到帝位。
所有的拦路石，她都会一个个拔掉，即使牺牲掉一些无辜的人，也在所不惜。
嘉和皇后闭上眸子假寐。
十七皇子小心瞥看着嘉和皇后，等她终于不看他了，他像泄了气一样，肩膀垮下去。
他因为嘉和皇后的话，对容渟会被派往淮州的下场感到一丝兴奋，可他又不安，怕容渟还能活着回来。
他早该死在邺城。
但还有奚将军……
他的命再大，也不可能活着回来了。
十七皇子心定了定，陪着嘉和皇后，见了昭武帝一面。
出金銮殿后，他往畅颐园走。
宫宴就办在了畅颐园那儿。
他身后的太监亦步亦趋地跟上，颇感吃力。
他跟在十七皇子身后气喘吁吁，有些奇怪地问，“殿下可是急着去见什么人？”
十七皇子闻言缓下来步子，他摇头说，“不是。”
他额前发被微风吹起，露出了有些疲倦的眉目。
他生得与徐家人更像一些，唯有一双眼睛不同。
不是形状不像，只是眼里面的神采不同，看起来便不一样。
他年纪很小，但眼里的神采却不盛，甚至比不得他年近花甲的外祖父，瞳仁本该澄澈的年纪，却藏着一股子疲态。
太监见十七皇子还在往畅颐园那儿走，面色焦急起来。
他是嘉和皇后安排好在十七皇子身边，免他出乱子、事事提点他的人。
他追着十七皇子，提醒道：“殿下，娘娘后来虽没要求，可终归不想叫您去赴宴，您听奴才的，回书院吧，免得娘娘日后责怪。”
十七皇子回头，恶狠狠看了他一眼，“我心里有数。”
似乎是不满于随行太监对他的管教，十七皇子话落以后，还低声叱骂了一句“狗奴才”。
他声音虽低，还是叫随行太监听了去。
他脸色难堪了一下，敢怒不敢言，心里憋着一股恶气，见十七皇子转身，朝着他的背影，在心里啐了一声。
在皇后与皇帝面前胆小鬼一个，嗫嚅着不敢轻易言语，在奴才面前倒是能逞威风。
在主子这儿受了委屈，心里有怒气，他也不敢往面上露，只是暗暗地想，等他回嘉和皇后面前，说十七皇子急着往宴会上跑，耽于玩乐，嘉和皇后免不了又要给十七皇子一顿教训，也能给自己出了一口气。
十七皇子往畅颐园走。
他耳朵里能听到的欢声笑语变得越来越清晰，目光看上去越发寂寥。
男女分席，他经过女眷在的东院苑时，脚步一顿。
视线越过垂花门，往里看了一眼，找到他想看的那人，目光中透露出几分酸涩。
余光同时瞥见一直在他身后的太监正死死盯着他看。
于是目光落进去才一瞬，便蜻蜓点水似的收了回来。
十七皇子将自己所有的情绪都藏了起来，面色不悦沉下，快步去了西苑。
……
姜娆恰在这时候抬眸向外看了一眼，门外除了偶尔经过的宫女，并没有见到什么别的人影，她便将目光收了回来，看向自己身侧。
她一旁，除了扈棠，扈梨也在。
两姐妹天生的默契，使她们能将彼此轻易逗笑。
扈梨本就不及妹妹明艳活泼，许了人家后，打扮循矩许多，提起心上人时，脸上带着娇羞，连笑起来都会用扇子掩面了，姜娆看着她现在这般，很难想象她初见她与扈棠时的模样。
扈棠倒是过去如今仍然一个样儿，与其他贵女同席，仍然不好绾发，简单一束便是。
也不理周遭那些议论她的一些不好听的话，挨在姜娆身边坐着，笑得厉害了，便直接歪倒在姜娆身上。
用来掩面的扇子早就不知道扔哪儿去了。
姜娆也不懂她们为何笑得这么厉害，只是时不时接一接在姐姐跟前笑得前仰后合的扈棠，免得她摔倒。
宫女鱼贯而入，奉菜上来，秋收时节，不乏珍肴佳馔、时令鲜果，看一眼便能引人胃口大开。
姜娆一向谨慎，不爱在外面吃太多，一粒粒地，剥着石榴玩，堆在了面前的瓷碟中。
扈棠见她吃得不多，以为她心情不好，当是自己陪扈梨说话，使姜娆觉得冷落，忙也剥了瓣石榴，递给姜娆，讨好似的看着，“年年你怎么不说话？”
姜娆的视线正看向外，听着扈棠的声音，回过神来，接过那一小捧石榴籽儿，一粒粒红得喜人，她笑了笑，“我瞧着今日宫宴上，谢溪不在。”
扈棠粗枝大叶，鲜少顾及到别人，听姜娆这么说，才朝着四周看了看，惊讶地说道：“竟然真的不在。”
扈梨凑近过来，说道：“谢溪身子不好，近来入了秋，天气开始寒凉，京城里染上风寒的人也多了，兴许她是染了风寒，不便赴宴。”
“不止一次。”姜娆摇头，“谢溪从未来过。”
她自然不会因为谢溪一回没来而大惊小怪。
这半年来，她每回有赴宴的机会，都会找一找谢溪的身影。别家的宴会上，她还曾见过谢溪与襄王妃几次，及至宫宴御宴，却从来不见她们。
明明襄王妃与嘉和皇后是嫡亲姐妹，如此近的关系，不会忘记往襄王府那里寄请帖。
她身上忽然一阵泛冷，抬眼见嘉和皇后正在这时入席，经过她时，往她身上看了一眼。
即使被她发现，嘉和皇后的视线也没有躲开。
反而朝着她勾唇一笑，才将目光收回去。
嘉和皇后的涂着丹蔻的唇色比她手里这把石榴还要红艳，如血如残阳，姜娆看着，心里像是落了针似的一震，总觉得嘉和皇后的目光有些不对劲。
笑容太满，带着一股子得意，和对她的怜悯与同情。
那种高高在上的可怜与同情。
这令姜娆忽的不安了起来。
嘉和皇后落座后，再没有朝她的方向看过来过，姜娆心中不安的情绪仍旧抹平不去，扈梨朝着姜娆看过来一眼，见她脸上带着悒色，微微含笑地说道：“年年不是只有几十天便要出阁了？怎么瞧上去这么不开心？”
扈棠与姜娆走得近，扈梨自然而然也对姜娆格外留心照顾。
姜娆看了眼身居上首的嘉和皇后，她总不能在这种人多口杂的地方当着面说嘉和皇后坏话，摇头说没事。
扈棠已经凑了过来，眼神凶凶的，“九殿下欺负你了？”
姜娆一下笑了起来，“没有。”
回宁安伯府后，成衣局的女官拿着做好的婚服里衣，等在她的院内，叫她试一试是否合身。
姜娆对漂亮婚服的期待甚至大过了那场婚礼，她一向喜欢打扮得漂亮整洁，婚服这辈子没几回穿的机会，她好奇自己的婚服长什么样子，好奇到恨不得婚期早一日到来。
在女官为她丈量尺寸的时候，姜娆悄悄地问，“姑姑可曾见过我的婚服？”
“见过。”
“好不好看？”姜娆眨着眼，看上去十分的好奇。
女官笑了起来，“姑娘，我每回来您都要问我，不腻吗？”
“婚服最早只能在婚期前一夜看到，不然会坏了吉利。”女官放下手里的量尺，“您生得好看，穿什么都好看的。”
看来是套不出什么话来了。
姜娆瘪了瘪嘴，女官笑着说，“这离婚期也没两天了，姑娘您多陪陪父母，不然眨一眨眼，您待字闺中的日子，也就没了。”
姜娆笑了起来，叫丫鬟送给了女官一把金叶子，“我知道的，多谢姑姑提点。”
姜行舟承了爵位后，愈发忙碌。
姜秦氏比他要轻松一些，却也算不得悠闲，中馈的担子全部压在她的肩上。
官场上的事，姜娆帮不到什么，也就帮帮姜秦氏理理中馈。
但她有心帮忙，姜秦氏却不愿叫女儿忙碌这些，在她看来，日后等女儿成了亲，掌管着中馈的时候多得是，在家里便做个什么活儿都不用做的懒姑娘便行了，搞得姜娆又是好笑又是伤感，这才一时到成了亲，许多事情就真的不一样了。
也就她和容渟两人知道这婚事是怎么一回事，旁人都会把她们看作是正经夫妻，到时候她就不能再在宁安伯府久居了。
姜娆突地又想起嘉和皇后在宴上看她的目光。
心尖上的刺仍然没有拔出去，想起来仍然觉得不适。
这股不适终于在半个月后落至实处。
半月后，奚子墨的信寄到了昭武帝那里。
他向请朝廷派兵支援，昭武帝答应了奚子墨信里的种种请求，由容渟带兵带着粮草，前往淮州。
下旨当天，昭武帝便将姜行舟请进了宫。
淮州与金陵相距千里，即使连夜赶路，跑死四五匹马也到不了，容渟这一去，婚期势必要延后。
女儿能在家中多留几日，对姜行舟来说，自然很好。
可他也知道，这消息若是叫姜娆知道，她那样眼巴巴盼着她婚期到，告诉她延后，不知得多难过。
他看向昭武帝，微微拧了拧眉，“不能从别的地方调兵过去吗？”
“淮州的索道被雨水冲垮，给粮草运输造成了不小的麻烦，此事交给渟儿来办，最为合适。皇后亦帮朕寻高人卜算过，朕的安排，顺从的是天意。”昭武帝略带愧意，“这回，是委屈了你们宁安伯府，朕再为你女儿补一百担的聘礼。”
姜行舟哭笑不得。
他给女儿准备了百余担嫁妆都还嫌少，又岂会贪图这点聘礼？
他往昭武帝那儿看了一眼，竟觉得有些看不透昭武帝的心思。
在皇位上坐了那么多年的人，岂会那么容易就叫心里的喜怒被别人瞧清楚。
姜行舟无奈站起来，谢恩领了旨。
他常常出入宫中作画，知道昭武帝看似温和宽厚，作风温和，但骨子里却是十足的高傲与自大。
但他从未见昭武帝听信过这些怪力乱神的东西，一时感慨帝心难测。
姜行舟由宫人领出宫，边走边思索着，要如何把这个消息告诉姜娆。
还真是棘手。
他这已经棒打鸳鸯许多回，再来这一回，女儿再乖，恐怕也要跟他使性子，恼上他这个老父亲了。
姜行舟驻足看着头顶一丝一缕的云。
抿了抿唇，心里确认了一个比他合适的人选。
昭武帝在姜行舟走后，摆驾去了锦绣宫。
他往常只在每月十五十六两日留在嘉和皇后这里，从不多留。
最近却常常主动去找嘉和皇后。
嘉和皇后算了算日子，这个月昭武帝宿在她这里的日子，竟然比在秦云那里还多，受宠若惊的同时，隐隐得意了起来。
先前都是秦云抢走她的风头，如今她凤印在握，又有昭武帝的宠爱傍身，比秦云不知强了多少。
灭了烛后，皇后隔着夜色，看了眼平躺在她身侧的男人。
她体若无骨，柔顺地朝着他的肩头倚过去，正要开口柔柔唤一声“皇上”，昭武帝翻了个身，将背影朝向了她。
皇后脸色微沉。
昭武帝虽宿在她这儿，却并没有与她亲近的意思。
她皱了皱眉，也躺了下去，有些恼怒地咬了咬牙。
虽有些负气，但听着身旁那道呼吸声，心头的恼很快就消散了。
只要昭武帝肯常来她这儿，即使不与她亲近，可总能说明他对秦云厌了腻了。
她既是六宫之主，又是昭武帝最宠爱的妃嫔，那日后的太子之位，只会落到她儿子的手上。
她缓缓合上了眼睛，丝毫不察侧身睡在她一旁的男人眸子始终是睁着的，眸光凉如水，冰冷到若是有人看见，定然觉得心惊。
……
用早膳的时候，姜行舟告诉姜娆，今日她须得入宫去见云贵妃。
姜娆尚不知发生了什么，心里反倒怦然一动，动了点小心思。
若能入宫，借着小姨的名义到尚衣局里，兴许就能有机会瞧见她的婚服。
姜娆升起了十足的兴致，很是欢欣喜悦地去了，到漱湘宫里时，云贵妃上前拉住了她的手。
云贵妃想着一会儿要对姜娆说的，手心便有些凉。
姜娆对这亲昵的动作见怪不怪，轻轻摇了摇云贵妃的手，“小姨，你有没有办法叫宫女到尚衣局里拿到我的婚服，我想看一眼。”
“就一眼，不算坏了规矩。”姜娆强调。
小姑娘这无忧无虑的动作使得云贵妃心里恼道了一声，姜行舟这是抛给了她一个烫手山药，但她还是硬着头皮，对姜娆说道：“年年，你的婚事，恐怕不能如期了……”
姜娆稍稍一愣。
“为何？”她问。
“淮州遭蛮夷进犯，奚将军带兵前去镇压，但那里爆发了疫病，皇上……叫九皇子带兵前去支援。”
姜娆的脸色一下子变得惨白，“我不愿。”
云贵妃事事宠着她、顺着她。
可她改不了圣旨，只能劝着姜娆，“婚期只是往后移一移，等他回来，你们便又成亲了。你莫要担心，若你想看婚服，我这便找人去将婚服给你带过来，好不好？”
“我并非担心婚事。”姜娆眉头紧锁，“我也不想看婚服了。”
一种莫名的恐慌攀上心头，使得她惨白的脸色迟迟没有恢复血色，娇艳的唇色甚至也跟着苍白了起来，“淮州那边，疫病不知什么情况，他又不是大夫，我怕他这一去，是去送死。”
她的手指无意间绞紧，心里慌得要命。
云贵妃见她着急，她也着急。
“我帮你去找皇上”，这句话刚到嘴边，却又被她咽了下去。
昭武帝这段时间常常陪着皇后，便冷落了她。
她能感受到男人对她的冷落，可惜她想不出其中的缘由，试了几回到昭武帝面前献殷勤，也没把男人的心给拉回来。
她就不干了。
狗皇帝爱宠爱谁宠爱谁，只要他不会因为不喜她而亏待秦家，就算被贬入冷宫，她反倒乐得轻快自在。
可这会儿没办法替外甥女找场子，才觉出一股无力。
早知道就再多争一争宠。
“就没法改了吗？”
云贵妃摇了摇头，“圣旨已出。”
姜娆呼吸的节奏都乱了，入宫前想看婚服的欢喜心情，被这突来的噩耗砸得丁点不剩，“为何偏偏是他？”
“奚将军请九殿下到淮州去修栈道，若是他当面拒绝……他不能拒绝，奚将军那封信，只给他留了一条路，要么率兵前去，要么，就只能被当成贪生怕死之徒。还有，皇后去庙里找人卜算过，淮州之行，九殿下非去不可。年年，你莫要多想，好好留在金陵，等他回来。”
姜娆心里落了石一般，越来越沉。
她回忆起了嘉和皇后看她的那一眼。
唇边带笑，眉梢眼角，俱是高高在上，带着刺的同情与怜悯。
姜娆终于被刺得恼怒，漂亮的面容盛怒着沉了下去。