因为本地汤泉出名, 佻屋村外来人流很多，虽是个山间小村，却也十分热闹。青石铺路, 房屋林立，家家户户都装饰得有模有样。
村里主路两旁分布茶馆食肆，用来招待远来的游人和歇脚的客商。
姜小乙打算先去那两处大池看一看。
她走着走着，途径一户人家门口时, 蓦然产生一股怪妙之感, 好像有人在她眼里滴下一滴墨，瞬间晕染开来。
是一修行人的敏感，似乎有同道中人在此地设立法阵。
……
她想站住脚弄个清楚, 可忽然间，她又察觉到周围环境有些对，旁边的茶棚，人未免有点过于多了。
好像除她之外，还有人对座宅感兴趣。
已经落下的脚掌踩实地面, 姜小乙故作轻松地从户人家门前路过，进了对面的茶棚。
茶棚里共有十张桌, 四张长桌, 六张小桌，有十几个人正在歇脚饮茶。从外貌装扮看，里有行脚商人、猎户、当地村民, 还有几名文人打扮的年轻人，他们各自分散坐着，饮茶聊天，有说有笑。
姜小乙找了一张空着的小桌，店家前来招待, 她叫了一壶清茶和几样点心，一边自饮自酌，暗自观察。
一观察要紧，她竟看到一个熟人。
角落里有个独饮之人，虽装得起眼的模样，但姜小乙一眼认出，那是曹宁——他是戴王山的人。
曹宁在监视着户人家……也就是说，刘桢在这里？
姜小乙瞥向那宅，她觉得自己脑中那无数条丝线，已经基本要捋清楚了。
太阳逐渐西沉，姜小乙半壶茶没喝完，忽感气氛突变。她回过头，见路尽头一人骑着高头大马，踏着夕阳红晕，缓缓行来。
此等暴戾沉郁之气，是戴王山又是谁。
姜小乙心中一梗，后马上想到自己现在是个商户打扮，应该不成问题。
曹宁见戴王山来了，立即起身相迎，戴王山进了茶棚，于正中央的位落座，曹宁熟练地取了条长凳给他搭脚。
店家瞧他那凶神恶煞的模样，犹豫着敢上前，茶棚中其他人都忍住朝他看。
戴王山晃晃脖，懒洋洋道：“查准了？”
曹宁低声道：“回大人的话，查准了，兄弟们带着青庭帮的人挨家排查，昨日找到这里。”
戴王山斜眼看他：“查准了还等什么？”
曹宁恭敬地折着腰，解释道：“大人，此贼貌似发了病，身体异常虚弱，有一个人在贴身照料他。若是强行抓人，恐有毙命风险，没法活着送给刘公公出气。小的已在这等了半日，人就在院内，还请大人定夺。”
“哦？能活捉？那确实少了点意思。”戴王山打了个困顿的哈欠，他似乎感觉有些热，拉开衣襟，给自己扇了扇风，耐道：“熬人的地界，马上入冬了竟还么热。算了，管死活了，动作快一点。”
曹宁：“是。”他直起身，凭空道了句：“清场！”
他话音一落，姜小乙周围几乎所有人都站了起来，行脚商、猎户、年轻的文人们，除了四五个当地村民以外，剩下的竟都是密狱中人。
姜小乙很幸成为了被清场的对象，跟着村民还有茶棚老板一起被打发走了。密狱高手们神情冷漠，抽出藏好的佩刀，迅速而有序地将那屋宅围了起来。
戴王山看似懒散，实则全然关注着下属们的一举一动，就在他们逼近门口的时候，他忽然问了句：“跟他在一起的是什么人？”
曹宁：“回大人，是个十几岁的年轻人，可能是他的仆从。”
戴王山看他一眼：“‘可能’？”
曹宁被他么一瞥，顿时紧张起来。
“……小的只见了一面，没来得及查清楚，但瞧他的模样，像是习武之人。”
戴王山摸摸下巴，道：“先找个人去探路。”
“是。”曹宁嘴里应承，心中却有些以为意。就屋里那两位，一个已经半死不活了，一个看着便手缚鸡之力，何须如此谨小慎微。但他还是乖乖照戴王山的吩咐，挑了个机灵的下属，先行翻进院内。
就在他进院的一瞬间，姜小乙感到冥冥之中那股通灵之意更为强烈了，心口像被什么东西捏紧，呼吸愈发急促。她抬头看天，在这户人家的正上方，天空颜色昏暗浑浊，金乌掩没大半。此时正当日夜交替时分，阴阳怪道，两界模糊，幽冥之气通达八方。
猛然间，空中响起一声无名怪戾，天色瞬间变暗，四周形色不辨，院落内腾起腥臭的绿烟，隐隐传来零碎难辨的言语，宛若山魈吐字，叽里呱啦，哭笑混杂。
但声音只持续了片刻，便静了下来。
曹宁到墙边，吹起密狱暗哨，院内人回应。
其他人相互看了看，都感到了一丝怪异。
曹宁皱皱眉，点了两人：“们俩上去，小心行事。”
被点名的两人跃上高墙，蹲在上面环视院落，只是个普通农院，院子角落有个形销骨立的小厮，正背对着他们埋头洗衣服，安安静静，甚异常。
其中一人冷嗤一声：“休要装神弄鬼！”他长刀反握，朝那小厮冲杀而去，另外一人落入院内，为其殿后掩护。
曹宁在外面等着，只听那奇怪声音再次响起，而后再次安静，他吹起暗哨，没了联系。
他眼睛一眯：“有古怪，众人退后！”
就在这些人刚门口让出来的时候，有人忽然察觉到什么，道：“空中有东西！”
众人抬头，只见昏暗天空下，几团黑影急速坠落，众人赶快躲避，黑影坠地，血肉四溅，他们凑前一看，正是刚刚进去那三人，他们像是过了趟地府一般，面部腐绿，畸形狰狞，散发着阵阵恶臭，已经摔得成形状。
饶是密狱高手，少见此怪事，一时间惶恐措，冷汗淋淋。
曹宁毕竟多见过些世面，虽然内心惊惧，面上仍然冷静，道：“备油，准备放火！”
下属们刚要去准备，戴王山走了过来。
面对死状如斯恐怖的下属，戴王山神色未起半点波澜。他蹲在那三具尸体前，歪着头瞧了片刻，最后呵呵一笑，道：“是打哪冒出的孤僧野道，在庙里老实念经，非来人间作乱。那就别怪爷爷毁的修行了。”他站起身，看着被黑暗吞没的阴森庭院，看看剩下的七名下属，道：“普通火油怕是烧不死他，们给我看住周围，任何人不得靠近。”
“是！”见戴王山有意亲自出手，曹宁心里落下块石头。他指挥剩下六人，两人一组，分别看守东边和西北三面，自己则负责看守正南面。
就在他们布置迎敌之策的时候，远处的树林里还有一人正在纠结，便是姜小乙。
——张青阳！
她心里狠狠念着名字，她没有看错，那绝对就是张青阳的死人道！
她的猜想已被印证，张青阳跟刘桢是一起的，就是说白衣相士跟重明鸟是一伙的。可刘桢之前明明是威虎军的人，难道是威虎军全军覆没之后，他转投了重明鸟？亦或……是另有什么说法？
戴王山知道此事吗？
从之前在应城时他的态度看，他似乎知道刘桢跟重明鸟的层关系，应该只是单纯为了贡米一案才来抓他。
姜小乙头发都扯掉了几根，心说这伙人藏得可真深，连达七老油子都没听到半点风声。
过现在已经没时间想这些了，戴王山明摆着要亲手解决这两个倒霉鬼。
她该怎么办……现在出去跟戴王山说明情况，让他配合她把两人送给侍卫营？
想想都觉得太可能。
那……
姜小乙咬咬嘴唇，一念既定，摸着黑悄悄朝那宅院蹭去。
密狱中人训练有素，即便刚刚经历突变，仍是认认真真，巡查放哨。过，到底是受了惊吓，有几个人明显还有些没回过神。姜小乙看出东边角落里的那个文士打扮的人最为心在焉。她蹑手蹑脚靠近，躲在最近的树丛中。
那文士察觉前方有动静，喝道：“什么人？”他走过去，忽然见数团绿光升起，便如惊弓之鸟般大叫起来。“……又、有鬼！”他的叫声引来了曹宁，曹宁上前查看，原来是林中常见的鬼火。
曹宁训斥他道：“再敢乱叫，扰了大人，我可保住你！”文士连连点头，退了回去。
就在刚刚那一来一回间，姜小乙向前近了三丈远，已经藏在了旁侧角落里。那文士一回来，姜小乙闪电出手，封住他的穴道，毫不迟疑翻进了宅院。
落地的瞬间，姜小乙脚下一软，竟是踩在了一片血泥里。
她抬起眼，由一震，四周尽是地狱光景，血光蔽日，大地震颤，刀山火海，妖魔横行。
饶是姜小乙半个行家里手，见此场面也是大吃一惊。“小子真是长本事了！”但法阵并是冲她来的，是以威力强，姜小乙右手掐诀，心中默诵清心咒，幻影很快消散，一座普通宅院显露眼前。
院子中央有两个人，面对面，一个站着，一个坐着。站着的是正陷入幻境的戴王山，而背对着她打坐的，便是正在施法的张青阳。
多年未见，张青阳如今该有个十六七岁了，虽然仍旧消瘦，但身姿较从前明显成熟了许多，再是当初孩童模样。他发髻高盘，当中插了一根桃木簪，青丝如墨，身上穿着一件靛蓝色的长工服，袖挽到手肘，露出冰白的肌肤。在他面前有三支点燃的蜡烛，围成一个三角，闪耀着微弱却稳定的光芒，蜡烛中间的地面上，是用血画出的特殊符号。
姜小乙知道他有没有发现有人进了院子，她触碰了他的法阵，他或许已经察觉，但暇分心，他全部的精力都只能用在戴王山身上。
再看那戴王山，双目闭着，一动不动。有张青阳全力以待，他眼前必是比自己刚刚看到的更可怕数倍的景象，但即便如此，他脸上未见变色。
姜小乙知这俩人斗法会是什么结果，她得快一点才行。
她悄悄进入主屋。
屋里没有灯火，一片漆黑，姜小乙借着透过纸窗的微弱月光，隐约看到床上有个人影。
她走过去，一拨开床帐，刘桢背靠床头，静静看着她。