“主子说话，奴才不该跪下吗？”我冷冷截住她话头，漠然昂首，视线中原本杵着的人立时争先恐后的匍匐在地。
慈姑懵懵懂懂的跟着跪地，渐渐明白过来，抬眼瞅见仍静立在我身后的曲终，愤愤辩解道：“翊靖长帝姬，磕碎瓷杯的明明是曲终！您为何要惩罚奴婢！”
“谁说是曲终？”我气定神闲：“本帝姬既未瞧见，便不是她做的。殿中当时只你并我与曲终三人，莫不成，还是本帝姬砸碎了瓷杯，赖在你身上？”
“不……那……”纵知不对却无法解释，慈姑左摇右晃着看着地下，忽而眼神一亮，举起手来：“翊靖长帝姬！那曲终磕碎了杯子，手定然受伤！老奴的手既完好无损，便可证老奴清白！”
定定瞧着她，我玩味一笑：“曲终。”
“是。”低眉敛目的上前一步，曲终方将欲将手举起，我手肘便不经意碰倒了白瓷杯。曲终伸手去接却晚了一步，瓷杯落到地上粉碎，她跟着跪下去，手触在碎片上：“奴婢疏忽，万望翊靖长帝姬恕罪。”
这一轮动作不过须臾之间，殿中无人来得及反应，结果已然呈现。我又执起一只白瓷杯细细端详一番，可惜喟叹一声，垂了手将其重重磕在桌缘上，玲玲玉碎，叮当作响。
不可置信，目瞪口呆，慈姑一句话也难言，我沉了声音踱步到她身前：“慈姑慧眼，可瞧清楚了？诸位皆是见证。这白瓷盏如何跌碎，慈姑手心为何无伤，现下应已明了。”
挑眉凝视慈姑颤抖可见的双手，我莞尔一笑：“捕风捉影，为所欲为。此两者在宫中俱乃大忌，慈姑却能一举触犯，也当真是好本事。”
不理会她张口结舌，我随意走动，继续道：“本帝姬命你拿来茶具时，推诿不愿，磨蹭敷衍，不恭不敬。越过本帝姬发号施令，责打曲终，污人清白。纵因劳苦功高不论以上，慈姑竟还有胆量出言不逊，讥讽各宫娘娘，更实在胆大包天，不得不罚。”
“老奴何曾……”
“说主子养尊处优，乃你所言，是也不是？”我厉声呵斥，众人皆缩了缩身子：“说主子不知天高地厚，优哉游哉，乃你所言，是也不是？这两句中何曾有一字是本帝姬杜撰？！”
慈姑百口莫辩，我缓缓呼吸：“何况你打碎的，是皇后娘娘赠送与本帝姬的茶具。冒大不韪至此，纵使你自己不请命严惩，本帝姬也定不可姑息包纵。”
瘫倒在地，摇摇欲坠，慈姑眼神涣散，呆若木鸡。我背过身不去看她：“慈姑既过分注重宫规礼节，以致物极必反，便收拢心思，手捧宫规御册跪于镜花宫外诵读三遍。曲终既是后辈新人，便立在一旁恭听慈姑如何解读。之后，那两名方才不顾礼数，无本帝姬口谕便妄自冲进殿内的侍卫，将慈姑押去司礼监打五十大板，发到浣衣局去罢。你二人自去御马监领罪。”
诺诺应是，两名侍卫起身点头哈腰的应下，慈姑恍惚愣怔的被拖走，曲终见我颔首，也施礼退出殿内。余人仍自瑟瑟，我随意扬手唤他们起身，待又饮尽一盏茶才令其各自退下。
这一番闹剧后，倒是已近晚膳时分。曲终仍在宫外听慈姑念诵宫规。镜花宫虽地处偏僻，后宫中风声流传却一向是视同一律。何况如今我这泛夜长帝姬居于此处，风吹草动无小事，此刻皇后与汪谷珊想必已如我愿，知晓此事了。
据慈姑今日对曲终的态度看，她必是汪谷珊之人无疑。而镜花宫中鱼龙混杂，只恐皇后之人也不会少。她二人欲借此处分庭抗礼，于我倒是无碍，只是若误了我做事，却是不得视而不见，听而不闻了。
眼瞅着已过酉时，天色全暗，曲终便在此时引着遥湄入了殿内。福身问礼毕，曲终在遥湄开口前当先说话：“禀翊靖长帝姬，慈姑已领毕责罚，由两名侍卫押送至浣衣局了。裳露宫掌事宫女遥湄来寻翊靖长帝姬。”
这末一句话之内容我已亲眼瞧见，曲终多此一言的目的是为告诉我慈姑乃是裳露宫之人。微一颔首，我挑眉看向遥湄：“不知贵妃娘娘遣遥湄姑娘前来，所为何事？”
“今日下午，贵妃娘娘与翊靖长帝姬在茂桐园中偶遇，贵妃娘娘曾邀翊靖长帝姬至裳露宫共用晚膳。裳露宫中已备下一应吃食，阖宫上下俱恭候翊靖长帝姬驾临。”
遥湄言语间有意无意的咬重“偶遇”二字，我抿唇一笑，抬眸与她毫无避讳地对视：“多谢贵妃娘娘厚爱。有劳遥湄姑娘替本帝姬向贵妃娘娘传个话。”
面上渐起疑惑，遥湄静静不言，我敛了目光看向桌上新置的一套紫砂茶具：“与贵妃娘娘分别后，本帝姬原想着既去裳露宫做客，总不好空手赴约，故而有意带些泛夜茶点前去。本欲先冲将一泡茶水品鉴比较，谁知镜花宫中的管事嬷嬷慈姑，却以下犯上，不仅顶撞本帝姬，且言语中对皇后娘娘与贵妃娘娘也多有不敬。”
“虽已惩治慈姑，勉强算得小惩而大诫，本帝姬却总归气闷，身子不爽。还请遥湄姑娘代本帝姬多谢贵妃娘娘相约，只是今日，翊靖怕是难以履约了。人言身在屋檐下，不得不低头，本帝姬只觉脖颈酸楚，宁愿昂首迎上。哪怕头破血流，也总好过平白受冤，任人欺凌。”
停了话头，我冲着颇有些愣怔的遥湄浅笑：“翊靖今日所语，还请遥湄姑娘转述于贵妃娘娘。若有冒犯之处，翊靖必寻机会，亲去裳露宫，向贵妃娘娘请罪。时辰不早，遥湄姑娘还是早回罢。”
“……翊靖长帝姬言重了。”许久牵强微笑，遥湄得体福身：“贵妃娘娘必会体恤翊靖长帝姬之难处。还望翊靖长帝姬珍惜身子。那，奴婢便先回裳露宫传话了。”
遥湄恭谨地滴水不漏的退下，待听见镜花宫宫门落钥声，我方微舒了口气，执起茶盏至唇边：“慈姑那边可打点好了？”
“俱已安排妥当。”曲终为我续上一盏茶：“奴婢已同浣衣局的人打过招呼，一日后长帝姬会前去探视慈姑。至那时前，慈姑所做活计都会是最为辛劳的部分。”
“饵已抛出，慈姑会否上钩，便全看裳露宫如何反应了。”我起身至妆台前，摘下发间饰物：“另外，闵贤妃身在冷宫，日后定有需用人之时。你这几日从镜花宫中仔细挑选可用之人，待借慈姑试探汪贵妃之事有定数后，我便提请皇后，将你择出的宫女以她的名义赠予萧望舒。”
为我濡湿手绢，曲终思量片刻垂首应是。我洗漱整齐，早早歇下，次日晨起腹中空空如也，贪嘴多吃了几个梅花香饼，待起身又觉腹胀，曲终便陪着我至茂桐园漫步。
正溜达着走马观花，一身着熟褐色短衣的小太监不知从何处疾步窜过来，跪地问安后匆匆道：“翊靖长帝姬，昨日送至浣衣局的那位嬷嬷，方才……中毒身亡了。”
“什么？”凝眉反问，我随即明晓过来，阖眸低叹一声，摆手命那太监退下。曲终只在一旁沉默，知我不语是在凝神思索，也不出声打扰，只继续同我徐徐踱步。
汪谷珊虽于明面上对外对内俱是无可挑剔，暗中如何对待下人，如何手段行事却是人尽皆知。因此原本我就断定，慈姑落难汪谷珊必定不会营救。此时若我对慈姑嘘寒问暖，慈姑自有极大可能倒向我这一边。看慈姑年纪，必定将汪谷珊这些年的所作所为一五一十的尽数看在眼中。若能得她相助，汪谷珊之破绽也会更快些浮出水面。只是未想到……
汪谷珊既这般手起刀落的夺慈姑性命，想来是猜测到我意欲何为。如此却更证实了她心中有鬼，担忧被慈姑出卖，故而先下手为强。想来她自己也心知肚明，这些年来她自认的心腹，只恐并无她期许的那般忠诚。而我既已被她察觉，公开对立也不过早晚之别。眼下确是应尽早再寻力量牵制汪谷珊。
正逐一在脑中想过裳露宫中诸人，横刺里却突传来一声问安：“见过翊靖长帝姬。”
恍然看去，却是单过单膝跪地。
“起来罢。”我看着他走近些：“单侍卫怎在此处？”
“今日属下当休，正欲回家探亲。”单过浅笑，我微变了脸色，终究欲言又止。单过却未发觉我异样，再度行礼便要告退，我思忖再三，还是出言唤住他。
一脸不解地随我走至一座假山内，见我命曲终去入口守住，单过愈加犹疑：“翊靖长帝姬这是？”
“单侍卫多少时日得出宫一趟？”斟酌着先问了此句，不出所料的见单过表情越是迷茫：“原是半年。只是因上回当休时恰有差事难以走开，已是一年多未归家了。”
“一年……”算算时日，只怕上回单过方回家看望过大娘，甫回宫不久大娘便被发落西荒。
颇有些嗫嚅，我垂眸，许久才开口：“单侍卫，是要至长巷中槐树下，去看望你娘罢？”
惊异地皱起眉头，片刻，单过霍然凌厉了眉眼，将手缓缓放至刀柄上：“翊靖长帝姬怎知？莫不成……翊靖长帝姬当真探查过宫中之人的底细？果如传言，乃是泛夜奸……”
“但大娘并非你的生母。”不理会他动作与言语，我自顾自继续，袖手入怀，余光瞥见他愈发警惕：“你本非凉鸿人。对吧——”
“郭山。”