楚王前脚杀马，后脚便有人火速进宫，将此事通禀内侍太监苗福。
上首苗福抿了口冷茶：“行了，杂家知道了，你先回去吧，杂家会禀告皇上的。”
那小太监却立在原地不动。
“还有何事？”苗福不耐道。
他睨了那小太监一眼，见他虽跪着，一双机灵的眼却瞧着他，心下会意，放下茶盏，慢悠悠地走到他跟前。
那小太监谄笑，眼巴巴贴上，暗中将袖中所藏钱袋推给苗福，苗福甩了甩袖子，盖住那钱袋，暗中掂了掂分量，面上和蔼了些，不动声色纳了。
小太监低声道：“干|爹孝敬您的。”
苗福模棱两可地“嗯”了一声，似是端着拿捏了一会儿，方才笑道：“皇上惦记着甄公公呢，怎会要他的命？最多死些妓子罢了，他且放宽心，好好养着。”
这便是答应替他干|爹在皇帝面前美言几句了，那小太监嬉笑奉承着，出了门，才回头暗骂一声吸血鬼、老臭虫。
干|爹这回赔了青楼不说，还要倒贴无数银子上下打点，怕是流年不利，得找个道士好好瞧瞧才行。
所幸还能破财抵灾，这要是没钱没权噢，只能拿命抵。
“陛下，奴才有要事通禀。”苗福立在养心殿门外，恭顺道。
回应他的是一阵沉默，良久，内里才传来了个嘶哑低回的声音：“进来。”
殿外盛夏酷暑，养心殿内却清凉惬意，苗福踏进一片雾气缭绕里，只听得龙床上传来一声难以遏制的喘，顿时装聋作哑，目不斜视地走过去。
许是听见人声，内里没了动静。
“何事？”皇帝的声音里裹挟着未饱足的欲和不耐，显然苗福打搅了他的雅兴。
苗福头低得更深，生怕瞧见不该看的：“探子来报，楚王当街杀马。”
他将小太监所说一一禀告，未听见回应，胆战心惊。
陛下向来喜怒无常，不知会否因此迁怒他。
“知道了，涉事的都杀了吧。”皇帝声音很淡，像殿里的雾，说话的语气很轻，像是在说什么微不足道的事。
苗福欲言又止：“皇上，那栋青楼里有……”
“几个探子罢了，一并杀了，让皇叔如意，”皇帝笑了声，“毕竟他刚回来，我是该送他份礼略尽心意。”
“是。”苗福揩了揩额上热汗，陛下一口一个皇叔，语气亲昵得很，面上一派叔侄孺慕，却叫人不寒而栗。
当年先帝赏识楚王，不顾二人间差的二十余岁，认了楚王做弟弟，所以明面儿上，陛下见了楚王，为表对先帝的尊敬，是该叫一声皇叔。
皇帝笑道：“算了，百姓还是莫要杀了，皇叔做榜样，又杀马又赔钱的，侄子怎好嗜杀？说出去岂不是惹人笑话？”
苗福冷汗涔涔地应，又道：“皇上，那有一人选了‘杀人’，是否放了他？”
内里似是有人爬起来了，雕龙绘凤的床幔上印下个令人浮想联翩的白玉躯体，那人放肆地拉开皇帝的胳膊，自己窝了进去，抱着他，笑道：“ 齐世子那个脾气，他还敢违逆，这人倒是向着您呢，聪明得紧，皇上准备怎么赏他？”
他虽是男子，声音却尖细动听，倒也不女气，只是同寻常男子明显不一样。
皇帝道：“赐他千两。”
苗福刚心道这人走了大运，踩了楚王，因而得了皇帝青眼，却听皇帝又加了一句：“暴毙。”
苗福大惊，他向来猜不透皇上的心思，这人冒着得罪楚王和世子的风险公然选“杀人”，分明是向着皇家的，陛下却说要……
皇帝道：“做得干净些。”
里头伺候那人笑得欢：“陛下可真狠心呐。”
皇帝似有些烦不胜烦，按着他躺下，在他的嬉笑推拒声中，有些倦怠道：“聪明人已经够多了，不需要了。”
苗福一身冷汗地出来，细品了品，竟是觉着，分明是千岁出言煽动，促使陛下杀了那人。
晚间，宫里人到了楚王府，将皇帝的旨意告知。
——皇帝体恤楚王车马劳顿，准他今日在府休憩，明日再行进宫拜见，由他大摆宴席，为他接风洗尘。
对今日长街杀马一事只字不提。
内室里，齐景等传旨的太监走了，啧啧两声，道：“咱陛下这是向你示好？我可听说，他连自己的探子也要一并杀了呢，真是一个都没放过。”
“先礼后兵，毕竟他是晚辈，”萧绥下了一子，“他孝敬我，才能显得我这个做叔叔的，为老不尊。”
齐景毫无防备被这话戳中了一直以来的心思，大笑出声，因为笑得幅度太大，差点将面前棋盘上的棋子挥落了。
楚王绝非容易令人心生亲近的长相。
宫里的宫女儿背地里总说他俊美若神，但真见了，却又只记得他略显冷硬苛刻的面相、过于漆黑冷漠的眼、高到令人仰望的身高，以及权势带来的弥足而深的压迫感。
更何况他不上朝时，总穿一身毫无人情味的玄衣，上头最多用金丝绣些暗纹。是尊贵无匹，却叫人半点不敢生出亲近之意。久而久之，敬畏在增长，忌惮也悄然滋生。
齐景笑过他，说他不到三十，活的像个小老头，半点没生趣，甚至打赌他穿身风流多情的衣袍，换个神情，都不肖和人眉目传情，都能报得各路美人归，楚王却说，衣着能为他挡掉很多不必要的人和事。
态度摆高一些，旁人有点鸡毛蒜皮的事，就不会第一时间求到他这儿，让他帮着解决。有大事求过来，也多半谨小慎微，带了筹码，思路清晰地讲，为他节省时间。他有自己的事要忙，即使不忙，下下棋，打打猎，也好过旁人插手，将他的生活填满。
是以楚王这会儿刚回府，却有功夫和世子下棋。
他早将该做的做完了，又不为琐事所烦。
齐景总羡慕他，他只是个世子，还未在朝中谋得个一官半职，就每天忙得晕头转向，也不知道在忙些个什么，萧绥这个日理万机的王，倒整天像个闲云野鹤，还有工夫倒腾下王府山石布局，和南边来的精工巧匠研讨下窗棂图案造诣。
所以楚王开玩笑说他老，齐景打心底竟有几分赞同，这哪像个二十七岁的，他太爷都六七十了，还偷丫鬟呢，楚王活的比他太爷还不动如山，成天一副红尘看破洞悉淡然的表情，说话又让人捉摸不透，身边那么多年，连个伺候的都没有，他兄长二十七岁的时候，孩子都能围着他叫他爹了，抱都抱不过来，和他兄长比起来，楚王可就寒碜了。
这么些年，自恃相貌胆大包天向他投怀送抱的也不是没有，偏偏楚王还能坐怀不乱，面无表情谢绝，甚至将之无情处置。
柳下惠无疑。
齐景甚至暗中怀疑他有问题，却也顾及着兄弟颜面，并未宣之于口。只能在某日偶然窥见那物时，心道一声暴殄天物，不若长在他自己身上。
齐景回过神来时，棋盘上自己已经四面楚歌，他心道萧绥还真半点不给面子。楚王只开局让子，过程不放水，他一贯知道的，是他走神了。
齐景哀叹，刚要认输再来，属下进来通报：“俞叔回来了。”
“不下了，”这话是同齐景说的，萧绥边收棋子边吩咐，“让他到书房见我。”
属下道：“是。”
齐景见属下不动，道：“都说‘是’了，还不快下去？杵这儿干嘛？！”
属下欲言又止：“俞叔还带了个人回来，那人扬言要见楚王。”
萧绥收棋子的动作微滞了一下，继续收。
齐景问：“俞叔带回来的？谁啊？”
“不知道，正在盘查，不是自己人。”
“不是自己人？”齐景皱眉，“俞叔怎么什么阿猫阿狗都往府上带啊。”
萧绥忽然道：“那个小倌。”
“啊？哪个？”齐景明白是谁，皱着的眉瞬间松开，笑道，“原来是他啊！”
他还记得之前马车上，楚王说那小倌勾|引他，转眼他就求到了府上，说要见楚王，竟是所言非虚，真是聪明绝顶，来找楚王救命。
可惜他求错了人，偏求上了滴水不进的楚王，他要是有眼力介儿来求他，他向来怜香惜玉，指不定心情好，就保上一保，虽说让他毫发无伤难，但打一顿板子将他发落出去了结此事，还是能的。
齐景笑问：“见不见？”
若是旁人越过他看上旁人，他定是要叫他好看的，可这人是他好兄弟，齐景一向不服旁人，只服楚王，听说那人瞧上了楚王，一时只觉理所应当，满脑子只剩捉弄的想法。
萧绥道：“不见。”
“喂，不要这样吧！那小东西多有趣啊，还漂亮！我好些年没见过这样的了！姑且放他进来，听听他怎么说，若是烦了，再将他赶出去也不迟啊——”
萧绥将收完的黑色棋盅撂下：“不见。”
齐景一脸沮丧，却也不再劝，萧绥一言九鼎，说不见就不见，向来没半点回旋的余地。
属下迟疑道：“那我赶他走？”
齐景小声嘀咕：“难得遇到个这么聪明的，还被你赶走了。”
萧绥忽然问：“你觉得他聪明？”
“嗯？”齐景一愣，这还不聪明吗？
萧绥眼中笑意一闪而过，快得像错觉，他淡道：“没说赶他走，只是不见。”
“啊？”齐景呆住，“你不见，不就是赶他走吗？”
萧绥冷道：“让他在院子里站着，动一下，说半句废话，叫他滚出去，站满两个时辰，放他走。”
属下迷迷糊糊下去执行命令了。