赵晋和彦哥儿乘了几日车, 今日到达荆县。
距离京城尚有两日车程，这番进京虽是为处理些生意上的事，但给彦哥儿机会见世面才是更重要的目的, 一路走得缓慢, 在每个大县镇都会停留一日半日, 给彦哥儿机会感受不同的风土人情, 知道外面的世界和浙州的不一样。
事先福盈就派人打点好了住处，简单休整一番, 父子俩离开宿处去游街。
在最旺的酒楼吃饭，去拥挤的茶馆听说书。
彦哥儿头一回喝酒, 按赵晋的话说，“十三了, 该知晓多一点事了。”
彦哥儿被酒的辛辣刺激着喉腔，强忍住没有咳嗽, 好不容易缓过来一点, 就驳斥父亲，“爹，我尚未到十三岁。”
赵晋不理这个, 扬眉问道：“酒怎么样？”
彦哥儿耳尖通红, 摇头：“不好喝, 太辣, 涩口。”
赵晋笑了一声，“再喝一盏，你没尝出甜？”
彦哥儿蹙着眉, 没有违逆他，仰头又饮了一盏。这回事先有准备，没有呛到, 却仍是被辣得变了脸色，连忙又吃了一口点心把酒味压下去。
赵晋又问他：“这回呢？”
彦哥儿摇头，“爹，饮酒伤身，您也少喝为上。”
赵晋抬手敲了他额头一记，“废话这么多，再喝！”
这回彦哥儿犹豫了，“身在外乡，应比在浙州更谨慎，我万一醉了，父亲还要照顾我，此地人生地不熟……”
“叫你喝就喝，哪儿那么多废话？”赵晋替他斟满了杯盏，笑道，“难得在外没拘束，荆县是酒乡，佳酒闻名，不试试便可惜了。”
彦哥儿硬着头皮又饮了一盏，摆手道：“爹，我真不能再喝了。”
赵晋没再勉强他。
两人出了酒楼，车马停在门前，正要登车，斜刺里突然冲出个姑娘，衣衫不整涕泪横流，紧紧攀住彦哥儿的袖子，“公子，公子！救救我，救救我吧！”
赵晋回头一瞥，见自家儿子满脸通红地被个细皮嫩肉的貌美姑娘扯着袖子。
彦哥儿吓坏了，连忙收着胳膊想把袖子从女人手里抽回来，“姑娘，有话好说……您不要这样！”
姑娘松了他袖子，飞快跪下去，又抱住了他的腿，“公子，救救我吧！这位爷，您行行好，救救我吧！”
她仰头看见赵晋，眼前的男人更成熟稳重，穿着华贵且样貌不凡，她心里猛地一颤，松开了彦哥儿转而揪住了赵晋的袍角，“爷，奴是好人家的闺女，三天前在外头买花时被拐子迷晕了带到这荆县来，因着奴不听话，不仅不给饭食，还被拐子日日打骂，您瞧瞧奴这身伤……”
说着，她撸起袖子，露出纤细白嫩的半只手臂来，上头果然有几道淤青，跟细白的肌肤形成鲜明的对比。
她又去拉另一边的袖子，还扯开领口叫他们瞧肩头的伤，彦哥儿满脸通红地别过头去，“姑娘，您不要这样。”
女子哭得梨花带雨，用那两只白嫩的露在外头的手臂扯着赵晋的衣摆，“爷您救救奴啊，奴不想被拐子抓回去卖到青楼，奴是个清清白白的闺女……实在是，实在是不能做那种事啊。只要爷您救救奴，奴愿意…奴什么都愿意。”
她一冲出来时，就有不少路人驻足围着她看。此时更有人起哄道：“救她啊，多可怜的闺女，你不救我就救啦！”
其他人哄笑着打趣那说话的人，“你胆子不小，领回家去你媳妇儿不打你大嘴巴？”
姑娘胆怯地把自己缩成一团，可怜兮兮地道：“爷，您行行好，带奴去吧。奴不想被卖去青楼，求您了，呜呜呜，奴愿意一辈子做牛做马伺候您。您想怎么待奴都成啊。”
周围的说话声更大了，彦哥儿没有去听他们在说什么，而是担忧地望着父亲，“爹……”
赵晋笑了笑，手一伸，拽住自己的衣裳把衣角从姑娘手里夺回来。
“福盈，把她撵走！”他剪短地，下了个令周围人都倒抽了一口气的命令，然后转过头，看向彦哥儿，“还愣着？上车！”
彦哥儿神魂落定，连忙点头，“是，父亲。”
他坐入车中，听见外头传来那姑娘撕心裂肺的哭喊声，“爷，您别扔下奴，奴当牛做马报答您啊，求您了，带上奴去吧，求您了！”
外头围观的人议论纷纷，“瞧着挺体面的人，可真是小气，这么可怜的姑娘这么求他都不肯搭把手，还有人性吗？”
其他人附和，“就是，要不是家里不方便，我怎么也要把这姑娘救回去。”
更有人上前替姑娘披了件衣裳，“这位姑娘，你别哭，他不救你我救你，你家乡在哪儿？我帮你写封信，叫你家里人来接你？”
议论声中，赵晋平静地道：“走吧，回客栈。”
福盈拍了拍刚拉扯过姑娘并把姑娘半抱起来丢在路边儿的那双手，“是。”
马车行起来，外头还能听见路人的斥骂声。
赵晋转过脸来，望着面有忿色的儿子。“你是不是也怪我，不肯救那可怜女子？”
彦哥儿回望他，摇了摇头。
赵晋笑了下，“你不觉得她可怜？”
彦哥儿道：“她刚才在撒谎。”
赵晋眉头扬起，赞许地看了眼儿子，“怎么瞧出来的？”
“第一，她说被拐了三天，不给吃饭喝水，还遭了打骂。可她适才揪住我时，两手极有力气，不像饿了很久的人，一般情况下，这么瘦弱纤细的女孩子，饿上一天怕是就头晕眼花，不会有这么大劲儿。”
“第二，依她的话说，这些天她应当过得很不好，衣裳都脏破了，可她身上和指甲都很干净，头发上还有香味，身上也有，像是茉莉花露的味道。这种香露最多在身上停留一日，第二日就散干净了，不可能过了三天还这么浓郁。”
“第三……”他顿了顿，脸上泛上不自然的红，“好人家的女子，这般不愿被卖到那……那种地方，可、可她……当街就、衣裳没穿好，还故意给我们瞧肩膀和手臂……更故意用……”
他脸红透了，说不下去。
赵晋抬手揉了揉他发顶，笑道：“我们彦哥儿长大了。适才那姑娘姿色不赖，我还以为你会心软，不成想，你小子没被美色迷了眼。”
彦哥儿垂头道：“爹，孩子岂会……”
赵晋笑道：“知道刚才这姑娘这出戏，叫什么吗？”
彦哥儿摇摇头。
赵晋道：“这叫仙人跳。”
彦哥儿顿了顿，道：“我似乎，在话本子上见过的。”
赵晋笑道：“不错，适才引导围观的百姓说话指责我的人，就是这女子的同伙儿，没猜错的话，她其他同伙或是隐匿在酒楼，或是藏在不远处等着。我们一旦上钩，带走了女人，很快这些人会追到客栈去，说这女人是他们的姐妹或是妻妾，借此讹诈钱财。”
彦哥儿点头道：“多半我们一进城就被盯上了？我们有钱，又是来赶路的，肯定不愿惹上麻烦，为求脱身，也许不会报官，会给他们一笔钱。”
“不错。”赵晋笑了笑，“看来倒不必担心你会栽在女人手里。”
彦哥儿呐呐地道：“爹您说什么呢……”
“明年单独分了院子，屋里要摆人儿，我会跟你娘亲说好，给你预备两个最漂亮的。”赵晋朝他眨眨眼，笑道，“爹待你怎么样？不赖的吧？”
彦哥儿脸更红了，羞得语无伦次，“不……我不……不可以的，爹、爹您别说笑，我没想过……”
他实在太慌乱了，说得赵晋越发笑得厉害。
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今日陆晨家治宴，陆晨的夫人齐氏早早就给柔儿下帖子，嘱咐她一定要带安安一块儿来。这齐氏当然不是当年追求陈兴的那位姑娘，陆晨的那回“提亲”很快就以八字不合的理由告吹，齐氏也是官门出身，和陆晨算是门当户对。
夫人们聚在上院说话，齐氏借口出去招呼人，给柔儿打个眼色把她约出去，两人在西边书轩后头的暖阁里说话，“是我大嫂娘家的表亲，散心来的，才十九，尚未定亲，样貌极俊，我瞧着不错，待会儿想辙叫你看一眼，要是满意，回头叫我家三爷试探试探？安姐儿的事我一直挂着心，顾家三小子虽好，配安姐儿到底差了些，换是我，我可不乐意。”
陆晨跟赵晋亲近，齐氏自然向着柔儿说话。
柔儿心中一动，陆家大太太出身极好，听说父兄都是高官，当年嫁给陆家大爷前家里遇到些麻烦，不得已将她低嫁了，这些年陆家供着这大太太如供着菩萨一般，她娘家的亲眷怕是出身绝对不差。柔儿虽想安安一世安稳无忧，可也担心对方门第太高轻视了自家。
“会不会唐突了？”柔儿道，“我原想在差不多的人家里寻个合适的孩子……”
齐氏劝她道：“难道有更好的不要？你怕什么我知道，你就是太多心了，当年若是赵大哥肯留京，他难道做不得官？是各人抉择不同罢了，赵哥喜欢做生意人自由自在，图的是个清闲。你瞧我们家三爷做个小吏，镇日愁眉苦脸的，哪得什么快活？且我觉着这孩子好，并不在家世上，我见过他几回，温文尔雅，从容有度，是个教养极好的孩子，说话温声细语，定会疼媳妇儿的，你难道不愿意安安寻个性子好的？”
说得柔儿确实有点儿动了心。可是……
齐氏又道：“先看看嘛，又不是这就要说亲，到时候叫三爷旁敲侧击地打探一番，也不直说是亲事，对方若是有意我再给您回话。”
侍婢来报，说外头又有太太到了，齐氏慌忙朝外走，回头丢下一句，“这事儿交给我，您就别管了。”
柔儿在稍间坐了一会儿，心里觉得不妥。男方孤身在外，虽有陆大太太这个表亲长辈在，可到底不是至亲爹娘，便是她瞧着人家好，想结亲，也不能女家派媒人来跟那男孩子提亲吧？
再说，万一人家不愿，岂不伤了安安的名声和脸面？
这事不能应，怎么都不能应。
柔儿想清楚了，就起身回到了明间。
此时安安正和顾茜等人说话。
陆家办的宴会，陆雪宁自然要来。自从上回事后，姑娘们自动分成了两派，和陆雪宁要好的姑娘们觉得安安做派不好，和安安要好的人则知道是陆雪宁使坏。
陆雪宁等人一靠近亭子，就有个姑娘阴阳怪气地道：“早知道不到这边儿来了，远远就闻到狐狸味儿，没的叫人恶心。”
这话说得很过分，姑娘们都是体面人家出身，即便怀有何种深仇大恨也不会当面把话说得这么难听。
顾茜腾地站起来，涨了红脸道：“周紫薇，你、你不要太过分！”
周紫薇笑道：“你跳起来干什么？我说你了吗？自己巴巴撞上来做什么？还是你自己觉得，自己是那只狐狸？”
顾茜气得直抖，“你……你说什么呢？”
“茜茜！”安安打断二人，她站起来，依规矩行了个平辈礼，“陆姑娘进来亭子，想必适才逛园子累了，我们坐了许久了，请陆姑娘她们坐吧，出来这么久也冷了，咱们不若回屋去。”
她牵着顾茜的手，把顾茜拉到自己身后。
顾茜气鼓鼓地道：“可是她们……”
安安笑道：“今天是陆三婶的生辰，来的都是亲近的人家，总不好失礼坏了陆三婶的好日子啊。再说，周姑娘不是说了吗，这里有狐狸味，咱们快走吧，别染上了那味道才好。”
她这边的姑娘们眼睛一亮，不等周紫薇等人开口，急忙忙附和，“就是就是，咱们快走，赶紧走，”
姑娘们飞快站起来，掩着鼻子朝外退，眼睛嫌弃地盯着周紫薇和陆雪宁等人的方向，气得陆雪宁脸都白了，周紫薇怒道：“你们说谁呢？明明我说的是……”
“快走，我快憋死了。受不了！”
没人听她说，大家手拉手溜了个干净。周紫薇气得直跺脚，“我说的是你们！”
她回过头，委屈地跟陆雪宁诉苦，“赵平安太讨厌了，雪宁，她好过分！”
陆雪宁暗自翻了个白眼，可总不能寒了自己这一派人的心，强忍住心里的厌恶没有开口斥骂。
寻常大家不愉快，背地里使使绊子就是了，输赢各凭本事。上回是她运气不好，那结冰的池塘好死不死地裂开了。这回却是周紫薇丢了份儿，这般泼妇似的说难听话，给下人们听去传了开，人家不会说赵平安不好，只会说她周紫薇没家教。
况且这是陆家的宴，陆雪宁作为半个主子是不应该在这时候找人麻烦的，会显得她们陆家很小子家气，不懂待客之道。她心里责怪周紫薇，不肯跟周紫薇说话。
周紫薇见大家看她的眼神不太对，心里愈发委屈。她好不容易攀上了陆雪宁，说什么也不能失去这个朋友。既然对方不满意她这次的不成功，那她就要做个更厉害的事让陆雪宁知道她的本事。
周紫薇喊来侍婢，耳语了一番。
疤脸男子坐在房檐上，看到走向巷子里停着的几辆马车。
此时厅中正在宴饮，热闹非凡，陆府也派了专门的人招呼这些车夫和随从，此刻大伙儿都坐在门房边上的耳房里，手捧热茶吃点心，若是谁家女眷出了来，会有人提前过来通知，他们那时再去赶车接人不迟。
有个侍婢模样、十来岁的女孩子小心翼翼地避开那些车夫的视线矮身走过来，从袖子里掏出一个彩色的布袋，然后飞快把布袋丢在了其中一辆车里。
全程她都在左顾右盼，注意着四周的动静。好在没人发现她，——除了房顶坐着的疤脸男人，姜徊。
侍婢飞快地弯腰溜走了。姜徊从房顶跃下，轻巧地落在那些马车中间。
其中一辆马车他很熟悉，见到他，马儿出奇地靠过来，用嘴蹭了蹭他的袖子。
姜徊抚了抚那马儿的鬃毛，走近车厢，找到了适才那侍婢丢进去的布袋。
布袋被丢在座椅下面，被椅上的布帘遮住，车夫来检查马车情况时，多半不会发觉。要等到马车奔驰起来，这袋子才会从底下滚出来，不需要费任何力气没扎紧的布袋就会松开，露出里面那只浸满血的死鸡。
姜徊看着自己满手泛着腥味的鸡血，心里涌上浓浓的怒气。
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屋里的酒宴正在进行。姑娘们桌上供的是淡入水的果酒，味道是甜的，酒味不浓，很容易入口。
赵紫薇想到自己布下的“局”，心里很高兴。赵平安不是很骄傲吗？待会儿她一定要拖住陆雪宁叫她一块儿看着赵平安如何出丑。
席间，赵紫薇退出来一次，见小丫头远远跟她打了个手势，她眉目间的喜意更浓。
片刻，陆雪宁退席出来。她发现自己裙子不知何时污了一块儿，她被侍婢引去客院换衣裳。
解下裙子的当儿，有人在外敲了敲窗。
她手一顿，蹙眉道：“是谁？”
外头有人拨开支摘窗，丢了个东西进来。
她躲不及，那东西不偏不倚落在她雪白的中衣上。她垂下眼，然后惊恐地尖叫起来。
这声尖叫实在太尖利突兀，正朝这边走准备了一肚子邀功的话的周紫薇也给吓了一跳。
门外的陆家侍婢推开门进来，见自家姑娘惊恐地跌坐在地上，满身都是血，不远处洁净的地毯上，摆着一只头身分家的死鸡。