次日一早, 金凤过来回话，“太太，孙婆子招认, 揪出五个违禁进园子里的人。王贵那边供出了不少事, 跟黄管事也有些关系……”
她一一回报了这次揪出来的人, 什么时候犯的什么事, 跟谁有干系，每一样都说的清清楚楚。
柔儿坐在炕上挑着绣线, 头也未抬，“黄管事怎么说？”
金凤为难地瞥了眼里间, “黄管事一家原是老夫人陪房，在赵宅当差三十余年, 他兄弟在云洲替爷管着茶楼生意，媳妇儿是浙州老宅花圃管事, 都是有体面的, 被人捧着惯了。出了事，自然叫屈，口口声声说新太太不容他……说要见爷……”
柔儿笑道：“说我不容他, 自然还说了旁的话, 你不说与我听, 是怕我难受。不过我能想见到, 多半是说我妒忌前头太太，又是小人得志，所以要把老人儿都换掉, 找名目冤枉他们。”
金凤劝她道：“您不必与这种人置气，为求脱身，他什么说不出来？不过这人在位时间久, 余威仍在，不敢太过分动他。况他手里还有原先爷派的差事……”
柔儿听懂了，道：“是要问问爷的意思才好办，是么？”
金凤点头，“原不该拿这些事问爷，实在此人难缠些。怪奴婢本事不够，降服不住他们。”
“怎怪得着你？爷在屋里，你去问吧。”柔儿挑出一卷绣线，找到线头穿进绣花针，一抬眼，却见金凤没动。
她抿嘴笑道：“怎么了？”
金凤正要说话，里头帘子掀开来，赵晋披着件家常袍子踱步出来，“打一百板子，送到矿上，不必来问我。”
他直截了当下了令。
柔儿诧道：“爷，是不是罚得太重了？”
赵晋冷笑，“这种人养大了胃口，心气儿跟着高起来，这回不管你怎么罚，他都一定会记恨。与其给他机会来日反咬你一口，不若斩草除根。”
他在她身边坐下来，柔儿斟了杯茶递过去，金凤蹲身行了一礼，自去传达赵晋的意思。
柔儿问他，“怕不怕底下人说闲话，说您专断，或是苛责吓人？”她自然在意他的名声，哪怕他名声早就坏透了。
赵晋笑了下，“姓黄的打着我旗号，单是修这座宅子就吞了不止万两。我不发作，不过是觉着尚在我能承受的范围内，得准底下人贪一点儿，办事才能更痛快，平素对他们那些见不得人的事儿睁一只眼闭一只眼，可不代表我什么都不知道。等哪日恼了我，自然就一并把总账算了。”
他见柔儿呆呆望着自己，笑着揉了揉她头发，“怎么？觉着我心机深沉，可怕？”
柔儿摇摇头，起身越过炕桌勾住他的脖子在他脸上亲了一口，“您真厉害。”
她赞的真诚，眸子里透着欣喜的光亮。
赵晋不准她退回去，按住她肩膀回敬。
正亲得难舍难分，听见窗下杏枝慌乱地道：“北院儿请郎中，春樱割腕自尽了。”
梅蕊斥道：“小点声！爷跟太太在呢。”俩人声音都低，但柔儿和赵晋在屋里正是最静的时候，把话都听了去。
柔儿动作顿住，春樱，不就是昨晚和王贵私会的侍女？
黄掌事为了抢功劳，浩浩荡荡带着人去抓贼，春樱和王贵被抓现行，躲都没处躲，对姑娘家来说，只怕比死还难堪。
赵晋蹙了蹙眉，春樱这个名字，他依稀有印象……柔儿望着他的脸，沉默下来。
一间阴暗的屋前，金凤推门走入。
床上的人动了动，见是她，露出笑来，“你是来瞧我死没死么？我没死，你是不是很失望？”
金凤坐在床沿，撩开帐子望着里头的人，“春樱，你何苦？”
春樱脸色苍白，手上扎着白纱，纱布渗出几点淡红，血已经止住了。
“我何苦？你说我何苦？分明都是三姨娘许给爷的人，你在新太太屋里当着差，天天跟爷腻在一块儿，我呢？我过的是什么日子？”
春樱撑身坐起来，揪住金凤衣襟，“你不念旧情，我们不是好姐妹吗？为什么你过着好日子，我就得跟那些低贱的下人在一块儿？你哪儿比我好？比我漂亮？比我年轻？你比我还大一岁呢，凭什么爷要你不要我？”
门外，柔儿脚步顿住，她不知道该不该跨进去，不知道该不该继续听下去。
梅蕊担忧地望着她，心道要不要出声暗示一下屋里的金凤姐姐？太太还怀着孕呢，万一恼了，动了胎气可怎么办？
金凤摇头道：“你有今天，是你自己选的啊，春樱。三姨娘身边的人，只剩下我们俩，那些人怎么死的，你不知道吗？三姨娘年纪轻轻就去了，爷没了孩子，没了姨娘，他心里难受，他的心是肉做的啊。三姨娘尸骨未寒，你就做出那样的事，你要他怎么想，你要他把你当成什么人？是你自己错了，你在怨恨什么呢？我跟你不一样，我从头到尾，都没妄想过取代三姨娘的位置，从来没有期待过要讨爷的欢心。我过的日子好也好，坏也罢，也是我自己选的，我跟你，从来都不一样。”
春樱流着泪笑道：“当然不一样，你会说话，你会讨好，他待你本来就好，你哪用得着跟我抢？是，我承认那晚我着急了些，可不管怎么样，我只是爱慕他罢了，我爱慕他，难道错了吗？”
“你既然一心爱慕他，又怎么会做出这种丑事，据我所知，王贵已不是头一个，你……你这些年一直没落空，你割腕，不是羞愧自尽，是想太太注意你，对吗？”金凤扣住她的手，撕开纱布低声道，“自尽是这样吗？若是抱了必死的心，会割得这样浅吗？”
春樱将她挥开，“要你管？当初你不管我死活，眼睁睁看着我被丢到厨上做粗活，那时你怎么不说话？怎么不去瞧我？我若不笼络那些臭男人，我拿什么买花买粉买衣裳穿？你接着去过你的好日子吧，趁着陈氏那贱人怀孕，你就能找着机会爬上他的榻，那姓陈的哄得他娶了她当正房太太，不必说，定然功夫是极好的了，你在房里伺候，可学了不少招式吧？”
“啪！”
清脆的一掌，打在春樱脸上。因为打得太过用力，她偏过头，半晌没能转回头来。
金凤气得脸色铁青，她怒道：“是，我就不该来瞧你，不该叫人救你，更不该在昨晚你被一大群男人围着看的时候上前替你披上衣裳。你自己不要脸，就把别人想的和你一般？不巴结男人能怎么样？不给官人做小就活不了了吗？你自己自甘堕落寡廉鲜耻，别胡乱攀扯别人！太太为人正派，爷就爱她正派，你这种贱人，爷看都懒得看一眼！你有今日，你活该！往日三姨娘活着时你就不安分，三姨娘怀孕，你穿红着绿在爷跟前晃，谁看不出来？你以为谁都跟你一样？我告诉你，我不是你！我这辈子，宁嫁个与我一样的仆役，也不会去妄想根本不属于我的东西！我告诉你，曲春樱！你这辈子完了，你早就完了！”
她转过身几步跨出门外。一抬眼，见柔儿立在窗下，她慌忙上前，扶住柔儿，“太太，您怎么来了？”
屋里春樱听见动静，飞快从屋里扑出来。
她在门槛上跌倒，摔在地上仰起脖子癫狂地道：“太太，太太！金凤不是好东西，早年三姨娘临终，把她许给官人，她心里惦记官人的，您不信，去她房里搜。她藏起过一条帕子，上头写着官人的‘晋’字。她心里有鬼，您别信她，她心里有鬼，时时刻刻惦记着您的丈夫呢！”
柔儿突然觉着一阵恶心，不知是因着一时气急，还是因着有孕。她以袖掩唇，难受得眼里直泛泪。她摆摆手，说：“金凤咱们走。”
春樱还在后头，想冲上来，“太太，奴婢还知道好些事儿，好些那些人瞒着您的事儿，您放了奴婢，奴婢全告诉您啊，太太！”
回到上院，杏枝上了茶。柔儿呷了一口茶水，觉着那股恶心的劲冲下去不少。
金凤在她面前跪下去，“太太，金凤该死，金凤有事瞒了您。”
柔儿沉默着。屋里只有他们主仆几个，赵晋这会儿去了外院。
金凤叩了响头，“太太，您信奴婢，奴婢对您忠心耿耿……”
“你爱他么？”柔儿打断她，垂眸问了这句。
金凤膝行上前，抱住了柔儿的腿，“太太，奴婢不敢。”
“是不敢，还是不爱？我现今有孕，那些太太们都说，我该在屋里摆个人，免得他给外头的人勾了去，就不肯回家……如果那个人是你，我想我是可以接受的。你是我最亲近的人，也是我最信任的。”她声音听来平淡，可是她心里什么感受，只有她自己知道。如果身边的人，心里有赵晋，如果金凤是怀着爱慕的心思，对她的忠心是爱屋及乌或是别有所图，那过往的一切都要推翻，要重新审视她和金凤之间的关系。
金凤落泪道：“太太，奴婢不敢，也不能 。奴婢年岁大了，不适合伺候您了，求您做主，给奴婢找个人吧。”
柔儿望着她，说：“你起来，我不要你跪，你知道我是谁，从哪里来，我是乡下出身，不喜欢被人跪。”
金凤摇头：“您不管什么出身，都是金凤的主子。”
“金凤，我会问你，不是我嫉妒或是生气，也不是我非要知道过去发生过什么。我信任你的为人。以前我不知道，你为什么不打扮，不上妆，不穿鲜亮的衣裳。甚至今早爷在屋里，你不肯掀帘单独进去……现在我明白了，你是为了避嫌。即便你本就是贴身伺候他的人，因为我在，你就加倍小心，绝不避着我单独跟他在一块儿。”柔儿按住金凤的肩膀，命她起来，“按说，你是早就跟在他身边的人。我没有立场，也没有资格去介意什么。但你还是照顾我的心情，处处小心，处处仔细。所以我现在问你，是出于真心，如果你想一辈子陪着他，我应该会答应，至少现在、这一刻是可以应的，我可以让你做他的姨娘。”
“不，”金凤答得很痛快，她仰头望着柔儿，道，“奴婢本想藏好，把这件事好好藏着，奴婢不想让您多心，不想让您不高兴，一点都不想。那块帕子，确实有，前些年奴婢太年轻，许多事没有想通。四年前爷问奴婢，愿不愿意替他照顾一个人，说是个会给他生孩子的人，奴婢说愿意，然后当天晚上，就把那块手帕烧给了三姨娘，断了所有的念想。太太，自打开始伺候您，金凤的心里，就只当您是主子。金凤心里没有别的事别的人。您信奴婢，太太，奴婢不想做姨娘，太太您做主，把奴婢嫁出去吧，求您一个恩典，求求您了！”
柔儿怎么能把她胡乱嫁出去？她怎么能胡乱去摆布别人的人生？——不，那不是别人，那是金凤，是她早就当成了自己人、从来没疑心过没防备过的金凤啊！
“怪我……”她垂眸道，“怪我一直没想过，好好替你打算你的将来。我太依赖你，太需要你的帮扶了，我太自私，没有好好考虑你的事……”
“太太，太太！”金凤抱住她的腿，流着泪笑道，“金凤还在啊，还会在。金凤嫁了人，还要留在您身边，做您的主事嬷嬷，只要您不介意金凤过去……太太，求求您相信奴婢，奴婢没有，奴婢真的没有那个心思，太太，您别伤心，求您把今日的事忘了吧，忘了吧，好不好太太？”
柔儿提着她肩头的衣裳，声音微扬，“你起来！”
金凤没法子，只得站起身，垂着头曲着膝盖，“太太您吩咐，您怎么吩咐奴婢都不会有怨言，都会去照做的。”
柔儿抿了抿唇，抬手拂开她额前的乱发，“好了，什么事儿都没有，什么都没发生过。我只是问问你的意思，现在我知道你怎么想的了，往后咱们还像从前一样，金凤，你说过，要一直好好陪着我，不许做傻事也不许委屈自己，知道吗？”
金凤抹了把眼泪，挤出一抹笑，“太太，您这么和善，金凤怕旁人把您欺了去，金凤要陪着您，替您把所有不规矩的人都肃理干净，只要您不嫌金凤唠叨。”
柔儿破涕为笑，抬手抹掉她眼角的泪珠，“是我不好，往后咱们都别再提了。你去洗把脸再来。”
金凤行了礼，恭敬地退出去。
柔儿靠在身后的枕上，她倦得很。初次开始掌家理事，就翻出过去那么多带着灰尘的旧事。但那些都过去了，如今是她在当这个赵太太，是她陪在赵晋身边。
乳母抱着安安来了，小东西穿着厚厚的袄裙，精神好了许多，小跑着扑过来，抱住柔儿的腿，甜甜地喊“阿娘”。
柔儿把她抱起来，放在侧旁的垫子上，把手炉用夹棉护套包住放在她脚底下，梅蕊端了点心上来，柔儿把梅花糕分成小块儿喂给安安吃。
她吃东西样子可爱极了，脸蛋圆滚滚的鼓起来，小嘴巴快速动作着，眼睛弯弯的，既高兴又满足。
赵晋在这时走了进来。
他披着氅衣，肩头落了一层轻霜。杏枝跨步过去，替他解去外氅。赵晋踱步进来，侍婢们蹲身下去行礼，他走到炕边，搓搓手，确认掌心温度不凉，才伸手把安安抱起来。
安安两手捧着他的下巴，“爹爹，爹爹。”她很喜欢父亲，赵晋总是把她举得很高，抛上去又接住。或是一手抱着她，一手变出许多新鲜的东西给她瞧，什么九连环、面人儿、能合在一起还能拆开来的银双鱼挂件、眼睛会滴溜溜转的喜鹊吊坠、点亮后会在地上投下会动的影子的灯笼……
赵晋抱着孩子哄了一会儿，从袖中摸出一块能拆开的金花生，道：“去，回屋玩去吧。”
他有话，要和柔儿说。
乳母抱着安安行礼退下，柔儿见赵晋虽是笑着，可眼底透着几分疲倦。她凑过去，在他身后替他捏揉着肩膀，“爷，遇着什么事了？”
赵晋道：“只怕这年节，要提前结束了。”见她一脸担忧，他耐心向她解释，“睿王命人传信过来，他已动身，在来浙州途中。名义是要巡视北边诸城。他会在浙州逗留十数天，我须出面相陪，只怕顾不到你们。柔，我担心你身体，担心我不在，那起子小人又在你跟前兴风作浪。”
柔儿攥住他手，“爷，您又不是朝廷的人，为什么他们有事非要把您牵扯进去？您称病不去行不行？您就说我要生了，走不开行不行？”
赵晋苦笑摇头，“睿王人都到了浙州，我不露面，可能吗？别说孩子气的话，你好好在此养胎，照顾好安安，我会托付舅兄他们代为照看你们母女。你要好好的，一定要平平安安。我会把福喜留下，外院管事你在几个能干的人里头擢拔，谁不听话，叫韩巍福喜出面惩治发卖，不可太过仁慈。”
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