“高宗与沈将军相识于两人八岁那年, 高宗屈于兄弟之下、最微末之时。沈将军丹心映雪、以死明志于两人二十八岁那年，彼时海清河晏，高宗已登临明堂, 位于万人之上。”老头缓缓道, “十年后, 我以科举入仕，二十五年后, 我位极人臣, 三十年后, 高祖驾崩, 先帝即位, 而后又是十年，先帝驾崩，当朝天子即位……”
前尘往事被他徐徐道来，多少波谲云诡、多少惊心动魄，就被藏在这短短的几十字间。
“我姓沈，”昏黄的烛火下, 老头捏着黑子抬头看周逊, 他面容苍老, 眼睛却不见昏花, 而是端凝如某种玉石，“你猜猜，我的出身是什么？”
周逊缓缓道：“前辈选了这里做与我相会的地点，必然是有含义在其中的。沈大人与沈将军，应当是有旧的。”
老头不语。
“以死证丹心的将军姓沈，前辈也姓沈。”周逊缓声道，“晚辈斗胆一问, 前辈可是将军的子嗣？沈将军若是有子嗣，如今应当是前辈这个年龄。前辈进入朝堂，应当也是有为了沈将军翻案的意思在……”
老头咧开牙齿一笑：“沈将军生前没有子嗣。”
“那么……前辈可是沈将军的子侄？”
“不是。”
“前辈是沈家旁支的后人？沈家姻亲的后人？又或是……”
“都不是。”
“前辈……”
周逊一怔。
烛火下，他看见老头缓缓地开口：“我并非沈将军的子嗣，也非沈将军的子侄，更不是沈家的姻亲——我不是什么天潢贵胄，也没有那样显赫的出身。”
他见周逊还愣着，笑了起来：“我本名沈小六，小六是我的本名。六，是庙里给我取的排行，那年邺城饥荒，我是当天被父母扔到庙前的第六个婴儿，所以叫小六。我姓沈，也只是因为庙里的看门老头姓沈，和沈将军一点关系也没有。六岁那年沈将军收留了我，我负责收拾马厩，这就是我同沈将军唯一的交集。”
周逊张了张嘴，他发现自己嗓子像是被卡住了，完全说不出话来。老头继续道：“不过你有句话确实没说错，当年将卷牍从匣子里找出来、替沈将军翻案的人的确是我。沈将军死后，我跟着一个老秀才读了书——我不比许多天之骄子聪明，小时候也没学好，没像传奇故事里的人一样随随便便就考上状元探花，考了许多次才考上三甲最末流。后来做了二十多年的官，才出了头、替恩人翻了案——翻案也并非出于我一人之力。行了方便，替我偷出案卷的还有一个人——他也是受过沈将军恩惠的，沈将军在打下南疆前，他的父亲同数千士卒一样，被南疆的蛮夷俘虏，要将他活埋进万人坑里。沈将军入城时，他父亲刚要被推入坑中。不过他还没有我有灵性，四十多岁了也只是个最微末的守门的，只是那把钥匙，刚好在他身上。”
“前……前辈……”
有一种奇异而庞大的力量在此刻震慑了周逊。这份力量并不来自于壮丽的史诗，而来自于眼前这个灰扑扑的老头脸上每一条平平无奇的沟壑。
“方才叫你猜我的出身，是有意为难你。”老头咧开了嘴，眼里露出狡黠的光来，“换做任何一个人在这里也猜不出我的身份，因为我的出身实在是太平平无奇，只是这个传奇故事中最边边角角、最好似路人的一部分。”
——可偏偏是这样一个，在沈将军短暂而绚丽的人生中，最平平无奇的一次交集中，受过他恩惠的一个最不显眼的普通百姓……
——在他去世二十五年后，替他翻了案。
不是背负血海深仇的沈家后人，不是如传奇般的天之骄子——老头说他考了好几次，才险险地考上了三甲最后一名，也不是快意恩仇、刀光剑影般的复仇经历……
这一切，只来自一个最不起眼的马童。
周逊难以形容自己此刻的心情。他隐隐感觉到自己灵魂的某个地方被触动了，这种触动，更甚于一切他所遭受过的巨大的痛苦。曾经沉睡在他心中的某种模模糊糊的愿景，在这一刻仿佛有了共鸣。
“怎么？”老头问他，“在知道我的出身之后，你对这个一点也不传奇、不戏剧性的故事很失望？”
周逊沉默了许久，摇了摇头。
“这是我听过最好的传奇故事。”他坚定地说着，“最动人的……传奇。”
所有的沟壑在那一刻笑了。
“我花了几十年，从一个打扫马厩的马童、从一个差点落第的进士，学成了景朝有名的大儒。年轻时论灵性、论天赋，我及不上你。”老头缓缓道，“如今你可愿意拜我为师？”
周逊起身来。
他撩开袍角，行了一个恭恭敬敬的拜师礼，认真而细致，不曾省略、不曾做坏任何一个细节。
“弟子周逊，愿拜前辈沈小六为师！”
老头哈哈大笑起来，最终，他道：“在入朝为官后，我已经许久不用沈小六这个名字了。好好的一个大臣，叫沈小六，说出去也是磕碜。后来，我改了个名字。”
接着，周逊听见了那个在整个大景史上，都极为赫赫有名的姓名。
“沈还琚。”老头缓缓道，“取自‘投我以木瓜，报之以琼琚’。”
……
皇帝在寺庙外探头探脑。夏天夜里蚊子很多，他虽然穿着微服私访的玄衣，却挡不住无孔不入的蚊子，为此不断地跺着脚。
暗卫早就去替他打探消息了——打探的内容，也只是周逊去见了什么人。关于他们的谈话内容，皇帝特别叮嘱了不要去窥探——这是周逊的隐私，而且疑神疑鬼的，听起来像是无理取闹查房的女朋友……
在想到这个形容词后，皇帝大夏天的都觉得尾椎骨一凉，并感到了一种直男的恐惧。
他只是害怕周逊见了什么不好的人、出了什么事……就连大学同寝室的几个男人，都会在室友锁门前还没回寝时发微信担心对方到底干嘛去了呢！因此，皇帝对自己的兄弟情特别的坦然。
眼见着暗卫终于从夜色里出来了。然而一贯沉稳的暗卫头头，此刻的脸色都有些僵硬。皇帝远远地就看见他表情上慌了，忍不住急了：“里面有谁在说话？”
暗卫头头干巴巴道：“周公子在里面，同他对弈的，还有一位老人……”
“老人？”皇帝隐隐地松了一口气，虽然他自己也没懂自己松口气的原因是什么。接着，他急忙道：“那……这个老人可是什么武林高手？”
暗卫头头被他问得一呆，道：“这位老者……应当不会武功。”
皇帝：“哦。”
暗卫头头还等着皇帝进一步发问：“不过这位老者是……”
皇帝却摆了摆手：“没事了，咱们走吧。”
暗卫：？！
不是，皇上您，还真是心大，敢情您追来这里，就是……
“确认他安全之后，朕就放心了。至于他见什么人，问什么事，都是他的隐私。”皇帝像是看出他在想什么，大大咧咧道，“朕对他可不是这点信任都没有！”
“可……可庙里那位大人……”暗卫欲言又止，“是先朝首辅沈还琚沈大人啊！”
“沈还琚？”
皇帝一愣，他很快便想起了这个名字。
沈还琚……那可是两朝老臣，传奇般的人物啊！
和那些摆在明面上、名气很大、风风光光的大臣比起来，沈还琚的名头还要更加大些。他性格耿介，在仕林中声名显赫，如今许多言官还把他作为自己的榜样；他年轻时曾经只是一个小小的县官，百姓却自发地在他升职时组成十里长街来送他；他年轻时据说差点落第，随着年岁渐长却渐渐成为一代大儒，堪称先帝的左膀右臂，后来功成身退，告老还乡……
即使是周采的师父，那名桃李遍天下、世家出身的大儒……在他的面前，也是只敢低头的！
然而除此之外，皇帝会记住他的名字，还是因为另一件更加重要的事。
——这人不仅表面上是大儒肱股之臣，私底下还是缁衣使的创始人兼前任头头啊！
缁衣使创建于沈将军沉冤昭雪之后——在他沉冤昭雪之前，尽管沈将军曾当众剖心以自证，可他通敌叛国的亲笔书却依旧是被摆在高宗案牍上的不可洗的铁证。沈还琚入朝后，花了足足二十多年，终于替沈将军证明了清白。据说高宗在看见那封写满了真相的案卷之后，当场便吐出了一口血来。
——尽管沈将军之死已经是二十多年前的事。所有人都以为，高宗一生为国尽心尽力，除了年轻时逼死将军之外一直是个不可多得的明主，他们原以为，二十多年风雨过去，高宗早就忘记了沈将军。
沈将军昭雪之后，高宗便命令沈还琚成立了缁衣使这个组织。五年后，原本还身体康健的高宗去世，先帝即位，缁衣使在深水下的力量一时达到顶峰，北魏、大凉见到缁衣之人，无不风声鹤唳、草木皆兵，大凉甚至数年不敢来犯大景边界。先帝即位后五年，沈还琚告老还乡。先帝驾崩后，当今天子即位，缁衣使在喜好游乐的当今天子在位的十多年间迅速地衰微下去，以至于如今交到皇帝手上时，已经是个散掉了的组织。
当然，许多人都猜测过沈还琚的身世。传闻中，他是沈家幸存的后人，不过也始终没有得到证实。
可周逊如今……怎么和一个前特务头头搞到了一起？！