卓柯带了姐妹二人去钓金尾鲤鱼，三人掉入溪水中如被雨洗般狼狈，相视大笑。
卓柯狩猎架火烤野鸡，烤得娇，嫩给姐妹二人吃，大快朵颐。
待第二日打来野兔，卓柯要大显身手去烤兔子时，偏偏云锦是个菩萨心肠，千方百计阻挠就是要为那野兔医伤，不许卓柯伤它。卓柯无奈苦笑，把玩一张弓对湘绮道：“如此下去，我们可不是要被饿死？”
湘绮也娇嗔道：“阿弥陀佛，我们随行有楚楚这么个吃斋念佛的，便入乡随俗，不如吃些野果子青菜也是好的。”
卓柯闻听叫苦不迭，惹得湘绮暗笑不止。
玩耍过几日，回到客栈，几位同科相继来约湘绮去吃酒。
几杯酒下肚，考生们无话不谈，说起朝廷已经下旨，择期另考，改在本月十，六。
众人摩拳擦掌，跃跃欲试，都称赞皇上圣明，大骂梁阁老等考官利欲熏心贪赃枉法。
湘绮忽然记起卓柯的话，心里却不由犯起嘀咕，他也怀疑胡大化是否就是主谋，但她毋宁胡大化是罪魁祸首，此事如此甚好。但父亲的冤仇，却没了线索。
“这位可是杜公子？”小二上菜时在湘绮身边低声问。
湘绮抬头，诧异小二如何知道她姓氏，想是兄弟们一口一句“杜贤弟”被小二听了去？
“正是！”湘绮应。
“门口有位胡公子求见。”
湘绮暗自寻思，不并记得认识什么胡公子。
小二说：“年纪不大，是位少年相公，自称是杜公子的世交，要尊公子一声世兄的，请公子移步过去，他一身重孝，不便近前。”
湘绮满心狐疑，还是迟疑问：“我在京城并无亲朋，可是认错？”
小二唯唯诺诺地退下，不多时又回来道：“那位小公子让转告杜公子，说前日杜公子还曾去造府拜望过他家的大人，只是人有旦夕祸福，他家大人没了，来向公子报丧。”
几位同考的举子连声喊着：“晦气！晦气！”交口怨怪道，“可见是个没见过世面的，报丧如何报到茶寮来了？可是来追着讨几个银子的？”
湘绮眼前一亮，立刻想到一人，胡大化！
胡大化的次子胡毅风文静腼腆，清秀的模样，慌张时双颊带出层淡淡的羞红，只他颧骨微高，人却颇瘦，只显出一双眼深幽硕大。
胡毅风未语先泪，在屏风后的隔间里，眼泪潸然。
“家父，被人毒害而死！”胡毅风跪地摧胸大哭失声，身披粗麻衫，腰缠麻带，那森冷冷的阴气令湘绮打个寒颤。如何，胡大化死了？如此之快，令他措手不及。
猛然间，一个念头，这胡大化是真死还是为逃避罪责诈死？只是过多的事情赶去一时发生，胡大化在科场舞弊欺君重案落网后突然暴毙，她不得不心存疑虑。
湘绮心中自有提防，淡然笑道：“胡大人身居要位，何人为何事害胡大人？想是什么事想不通，一时间……”
“祖母下月初的寿辰，家父一直忙于CAO办，如何肯在此时寻短见？”
“家父言讲，科场舞弊案，他虽难辞其咎，但他不过是拔橛的，真正偷驴的人在作壁上观，但他无奈何又要做，不得不做。”
胡毅风望着她，坚定的话语：“此人就在小姐身边……”
湘绮起初并未醒悟那“小姐”二字是称她，还在寻思那幕后真凶在哪位“小姐”身边。
“谭小姐，那真凶就是今科的巡考官-卓柯。”
犹如炸雷轰隆隆响在耳边，惊得她魂飞魄散，心扑楞楞地悸动不停。卓柯？如何会是他？仿佛是痴人说梦，湘绮心中暗笑，却忽然奇怪，难不成胡大化已看穿她的身份，知道她是谭大帅之遗孤，是女儿身？心里就更是后怕几分。
胡毅风泣不成声，哽咽道：“家父因科举舞弊案被大理寺收审，随后放出，那日是被他卓柯邀去喝酒，回府后就神色慌张，喊了我叮嘱道，速速逃跑，跑得越远越好，他还收藏了当年被国舅爷烧毁的一些书函，是同昔日谭大帅冤案相关的证据；更有他在粮道供职时，朝中重臣贪污军粮的账目，足以证明是谭大帅的冤枉及此案的内情。只是当初以一家老小身家性命相bi他，改口陷害诬告谭大帅的人，正是定远侯的二公子卓柯。”
湘绮闻听大惊失色，面上如遭霜打，一成青灰毫无血色。
胡毅风道：“是卓柯命家父回京后，一口咬定是谭大帅投敌误国。家父原本不肯，卓柯便亲自策马奔去拒马关在家父返京中途拦劫，威逼利诱。家父念及一家老小性命，况且他不告，自有旁人，谭大帅已是在劫难逃。家父还想保住自家性命，一时糊涂只得就范，不想一错再错，万劫不复。如今，怕是此案露出马脚，朝廷中同权势倾轧，有人苦苦纠缠要查清此案。家父心慌，求助于卓柯，可是卓柯，假意应承，却暗下毒手。家父路上险些遇刺，糕点吃进又吐出，竟然毒死狗。他惶惶不安，家中祖母年迈，幼弟未成年……”
那胡毅风的言语字字血泪，又不似是谎言。
“家父嘱咐我，若是他有个好歹，就逃走寻找谭小姐，将此事内情禀明。毅风懦弱无能，却还明辨是非。为父申冤，姐姐你一巾帼女流尚且如此，毅风责无旁贷！”
听他忽然叫一声“姐姐”，湘绮不由心动，想胡毅风不过同小弟寿奴相仿的年纪，却要担起家门复仇的重担。
若果真如胡毅风所言，卓柯他是人是鬼？湘绮委实一惊，整个人呆立在那里，头脑霎时间一空，仿佛没了任何的想法。她怔怔地，只听了不做搭话。
“姐姐，你莫信了卓柯。卓二公子，心思细腻，手段狠辣，远非你我所能料。大年里来府上谈笑风生，亲若自家人，如今害我满门不择手段。他们要杀我满门，将这罪名都扣在家父一人头上。听家父说，卓柯同谭大公子有嫌隙，似乎是谭大公子手里握了卓柯的什么罪证把柄，卓柯才除之而后快。如今死无对证，他们还要将胡氏满门孤儿寡母流放，惨绝人寰！”
湘绮默然，风吹起粗麻帘幕，戏弄她头上的幞头，她静静思量这些话，人之将死，其言也善。她不该猜疑他，只是杀害父亲的凶手，胡大化难辞其咎。
她牙关里狠狠挤出几个字：“那铁证，现在何方？”