湘绮同玄恺更衣出行。行过大街小巷，市井萧条，初来时还能看到的街市上三三两两的小贩，如今都不出门，家家闭户，偶尔有饭菜香飘过小巷，很是诱人。
湘绮心中的气一波波向上顶，这魏家兄弟果然同她们杠上，怕是玄恺初到燕塞在公堂上几句疾颜令色的话，惹怒了地头蛇，故意给她们颜色看看。走了许久，都不见人影，青石板地湿漉漉的，不曾下过雨，该是有人开门泼过水。
一户的门板微微的动，湘绮回头，见门板卸掉一扇，一位青衫小袄的小媳妇头裹青花巾泼水在街，怕是没料到门口有人，哗的一声，玄恺惊叫跳开，雪白的衫子后襟一片污渍，也慌得那小媳妇哎呀一声，忙闪进屋里，慌得门板都不曾带上。
里面一阵对话声，探出个白发苍苍的头，老妪连声告罪说：“我那媳妇不懂事，毛手毛脚，得罪客官了，请里面来坐坐，清理一下吧。官府禁街了，外面不宜停留的。”
进到堂屋，光线昏暗，湘绮同玄恺坐下，努力辨认四下的景物。老妪忙拿了一块麻布来为玄恺擦衣襟。
湘绮忙接过来说：“还是我来。老人家，我们是外乡来的，去青州探望亲戚，路过此地想寻个馆子打牙祭。如何这街道上户户紧闭，都不用做买卖了吗？这是为何禁街呀？”
“唉，又有京城的钦差大人来，听说还是当今皇上的御弟王。逢了来京官，老百姓就不得外出。”老妪说着摇头，叹气连连。
“听说钦差大人是查访民情，为民做主来的。”湘绮提醒，看一眼玄恺。老妪在摘豆子，更是摇头苦笑：“官府连年刮地皮，来个官就多扒层皮。前日里为了迎接钦差大人，又把我家媳妇的一只陪嫁玉镯子搜了去当捐税。这么眼皮浅的钦差王爷，还指望他为民请命？我看是官官相护罢了。”
湘绮玄恺面面相觑哑口无言。
“怎么见得这镯子就孝敬给钦差大人了？若是御弟王，什么珍奇宝贝没见过？”玄恺争辩道，满是不服。
“管他是哪个官儿拿去，横竖是把老百姓家的物件盘剥得刮地皮三尺。”
湘绮只觉又好气，又好笑，侧头看玄恺已经是面色铁青。
玄恺肚子咕咕的叫，老妪忙说：“若是不嫌弃，就将就在寒舍吃些寻常的饭菜。”
湘绮自然求之不得，一口应了。
玄恺果然是饿了，烤馍黍米糕，芸豆粉嘴不停吃。
湘绮想，人说燕州富足之地，倒也不错，这官府盘剥到这个地步，这城里百姓还是能吃饱饭的，比田间那些佃户务农的要强胜百倍。
老妪还特地为玄恺做了一碗酸辣粉，放上些脆黄豆，玄恺吃得干净，肚子内饱了，才舒缓一口气问：“你家男人呢？”
老妪叹气：“孩儿同他爹被抓丁去芒砀山采石，这远近年满十八的男丁都要被抓去山里服役。若是要免出劳役，就要交大把的银子，我们贫门小户，哪里交得起？”
“采石？采得什么石？”湘绮好奇地追问，不由想到了田间那小媳妇的话。
“说是采去给皇上兴建宫殿的。”小媳妇忿忿地说。
湘绮看一眼玄恺，玄恺也觉得奇怪，似乎京城很久未大兴土木，皇上也是个节俭的。玄恺深吸一口气，心想这农妇的话没有蒙骗他们，魏家人真真的该死。
“若果然是图财倒也罢了，就怕是另有所图呢。”玄恺道，屋内光线本就昏暗，更显得他的面色苍白如纸色。湘绮心头一动，忽然记起爹爹说过的一桩往事。汉代文帝即位前，就是利用修建宫殿坟墓为名，在地上掩人耳目的练兵准备起兵推翻吕后一党。不由吸口冷气，脚下生出寒气，上下对攻，让她周身不由瑟缩。
回到府衙，玄恺先是传令取消街禁，既然是魏大人不在燕州，自然大小事务由他做主。瘦头师爷起先还连连推说不可，玄恺一瞪眼道：“本王是钦差，拿了尚方宝剑而来。你家大人不在燕州，群龙不能无首，自然本王代为料理公务。”
瘦头师爷瞠目结舌，只得领命而去。
到了傍晚时分，街市里繁华热闹，出来挑担叫卖的多是白发皓首的老翁，或是年未及丁的少年。湘绮同玄恺吃些糕点，一路查访民风，回到府中天色已黑。二人匆匆洗漱一番就分头去歇息。
清晨，湘绮还在睡梦中，就听见惊堂鼓咚咚咚咚地响起，一声紧似一声。湘绮忙更衣起身，穿上官袍向前堂去，瘦脸儿师爷赶来说：“钦差大老爷殿下，快去前面看看吧，有案子来了，城东米仓遭了贼，丢了一石米。”
玄恺本已起身，一听师爷说丢了一石米就来寻他击鼓鸣冤断案，心头鬼火顿起，想这燕州府的官员都是吃白饭养尊处优不敢事的吗？“啪”的一声拍案而起，玄恺剑眉倒竖破口骂道：“尸位素餐也不能如此混葫芦官司！这从太守到州县竟然无人判案，将这些芝麻绿豆的案子推过来，分明是戏弄本王。”
湘绮没想到他竟然怒了，见玄恺额头青筋盘结，怒意满脸，可惜那张白净俊美的面颊如何也透不出皇上那般的神武之色，不由心里暗笑，忙牵牵他的衣袖和颜悦色看他一眼，递给玄恺个眼色，对师爷和左右吩咐说：“事无大小，都是为朝廷办差，去，理应去的。”她目光含了几分拿捏的笑意，很是温存，如一盆温凉的水浇灭玄恺心头那团躁动的火。
玄恺随口道：“区区小案，也要你劳神？发给县丞去审就是。”
“小案不审，何以审大案。一屋不扫，何以扫天下？怕多少燕州百姓的眼在看着钦差大人如何审案呢。”湘绮唇角挂着狡黠的笑，摇头晃脑如个腐儒，傻憨得可爱。
湘绮想，不知这瘦头师爷受了何人指使来给她们下局呢，也不知是什么案子有意给她们个下马威。若是百姓尽知道钦差大人不过是草包无法断案，怕也没人敢来鸣冤举报魏氏兄弟一党。想到这里，就益发的摩拳擦掌跃跃欲试了。
她同玄恺急匆匆赶去米仓，已经围了不少人，怕是周围的蛛丝马迹都被破坏，只看到米仓出一个大大的黑洞，也不知是什么利器破开。