湘绮回府，不安中却透出幸喜若狂。虽不是大获全胜，也是初战告捷，不负一番功夫。她见到云锦时，云锦在闺房内做针线，秀发披肩打散着坐在榻边，旁边一个针黹箧子，里面许多彩线。她面颊上明明还有未干的泪痕，却强作欢颜如只鸟儿扑去她怀里，急得跺脚道：“姐姐去了哪里？亏得那日卓大先生来通风报信说姐姐得了个差事出远门，否则妹妹同雪狸就要去衙门报官去寻姐姐了，还当被哪个采花大盗劫了去。”
“啐！亏你满心的不盼姐姐一点好事。”湘绮抚弄她的几绺散发，轻声问：“这几日可好？”
姐妹二人说笑起来，湘绮心里暗自盘算，是否该将这几日风云变幻天翻地覆的经历说给云锦知晓呢？
“姐姐可是冤枉妹妹了，多亏卓大哥常来照应安慰，否则妹妹要急死了。这两日不见了姐姐归来，妹妹食不甘味的，精神也恹恹的，卓大哥是看在眼里的。那日黄昏晕倒在书房，若不是卓大哥在，险些就送了命去。”云锦说得委屈，提到“卓大哥”三个子时那话音娇娇柔柔的。女子对女子的心思最是敏感，多少也嗅出些味道，只不便点明。
楚楚为她剥果子吃，只仔细地看着果子，笑靥清浅，口中却总是不离卓梓，满心仰慕。谈到在书房中替卓梓寻一本书，谈到卓梓的博学多才。
“卓先生那日满书房地寻一本手抄的《弗告集》，妹妹满心的懊恼，不过是闲来无事整理书斋，不知就堆去了哪里，可恨满屋满墙堆放满架的书。急累出一头大汗总算寻到一本书大致似的，心里还纳罕地问大先生，‘可是这本《弗告集》？’”
听云锦将那“告”字只读做“告知”的“告”音，湘绮不由露出笑，心知她闹出什么笑话。
云锦忍不住道：“姐姐就是偏心，昔日在府里只教寿奴小弟读书习文，也不好生教小妹，闹出此等笑话。谁个知道那个‘告’字在这里读做‘谷’字的音。惹得卓大先生取笑人家呢。”
云锦嘟哝着，翘起小嘴，那赌气时的小模样颇为可爱，更显出天生丽质的美。
湘绮轻轻托起她的小脸，尖尖的下颌，如画的眉目，就撒娇做痴的贴向她。
“卓大哥，卓大哥，他一个外人反胜过了姐姐吗？”湘绮故意赌气道，作出几分矫情的姿态，云锦就如只小猫蜷缩在她身旁连连哄她。湘绮就情不自禁去抚弄她的乌发，轻声道：“真是女大不中留！心生外向了。”
心里却是寻思，莫不是云锦这丫头喜欢上了大公子卓梓？卓梓那挺拔傲岸的身躯，言谈举止如世外飞鸿超脱，是令女子倾心。只是云锦是个小鸟依人的，怕收不住寂寞冷落的，而卓梓是个不解风情的书生。想至此，自己面颊反泛起隐隐笑意。云锦探个脸窥她，刮了面皮臊她说：“怕是自己想什么‘内人’‘外人’去了，倒是有个‘内人’这些天造府几次来寻姐姐呢。”
云锦调皮道，但那神色不似在诳她。
她正在迟疑，云锦说：“姐姐不在的几日，可是急煞一个人呢。”妙目含俏地笑望她，眉目间满是拿捏。
“死妮子，什么时候说话吞吞吐吐了？”她嗔怪道。
云锦神秘地扳住她肩头凑来说：“卓二公子回京了，一回来听说姐姐在此小住，就急于见姐姐。可我们哪里知道姐姐去哪里了？这园子又是他的，妹妹在此颇是别扭呢，就同他讲，是大公子邀我们姐妹在此落脚的。”
湘绮一惊，爱恨情仇过后，一场春梦无痕。如今她大仇得血，他却安然归来。经过数月的风雨，洗淡了爱恨，是敌是友，该如何去从？只是雪狸那几句话，若是心中对此人好不牵挂，如何如此心神不定？
湘绮来到书斋，四下清幽，偶尔蝉鸣数声，又渐渐停歇。
书案上的笔墨，那几卷书籍，处处还有他的痕迹。这些日为了复仇一个心思，整个人如魂魄出窍般飘飘荡荡，如今总算落回原壳，竟然忍不住回忆起先时那段情事。只是不知是否岁月能洗淡记忆，但她脑海中很多情景还依旧清晰。
雪狸忽然拉拉她袖子。她不耐烦一甩袍袖问：“又待如何？”
猛然转身，却听一声轻唤：“湘儿。”
湘绮惊得寻声望去，门外起了烟岚，如云雾仙山，眼前立着的那人，如玉的面颊，一层光影柔和凝重，是卓柯。多么熟悉的面颊，她曾一怒之下拔刀刺向他，也令她自此牵肠挂肚。霎时间百感交集，活生生的他就立在眼前，他活着，果然活着出现在她面前。离愁别绪恩怨是非，一时间不知为何，眼泪似破堤的洪水汹涌而出，一发无法收拾，只望着他却勉强堆出笑问：“你，你，去了哪里？”
她眼泪倏然而下，心头陡然一动，上下不定，慌忙用衣袖拭泪，装作被风沙眯眼。他，是敌是友？如何每次谋面，都带了些诡异陌生，让她琢磨不透，神秘又令她好奇的心动。只是如今，她不敢靠近他，无形的屏障横隔当中一般。似是她在此久久等候着他的音信，他却一直不曾远离，就在暗处笑观她一路拼杀过关斩将，他竟独自在一旁静静地笑望她，此刻才挪步出来。
“湘儿，你一弱女子，如何轻而易举在西府见皇上告御状，你不曾想过谁在暗中帮你？”卓柯激动道，去拉住她的臂，她却甩落，他的手滞在半空中，痛心地望她。
她一惊，如何他人不在京城，对发生之事了如指掌？莫非此事他也知情？
雪狸知趣地退下，卓柯就一把拉住湘绮的腕子逗她说：“走，我们外面去说话，你横竖欠我一条命，今日就是讨债来了。”
湘绮披上墨色斗篷，遮盖住半张脸，垂个头疾步随了他去到后院门口，车马齐备代发。卓柯跳上车，伸手给她吩咐：“上车来！”
湘绮心头一动，那双手依旧那么有力，同一张俊俏迷人的温颜大相径庭。
她也不避讳，上了车，任那车颠簸而行，去到河边。
她认得，曾经初回京师那几日，同卓柯月下泛舟，听他指天明誓，说什么生死不渝。
她的心反是逐渐平静，垂个眼儿就兀自立在画舫中，画舫渐渐驶离岸边。