湘绮失魂落魄地奔回到寺院后禅房，浑浑噩噩，仿佛置身四下白茫茫的一片荒谷，寻不到逃路。看她目光呆滞，静静坐在那里，眼中噙泪。雪狸惊得问：“如何又回来了？才听点苍说，你今夜要在前面客栈去通宵达旦的攻读，以备明日大比的。”
湘绮口中含含糊糊也听不清是答些什么，她勉强打起笑容，支撑了桌案起身，跌跌撞撞向里走，不过行了几步，就撑了桌案又坐下，只觉双腿如踩云端瑟瑟发颤，周身大汗淋漓。
她不语，呆坐定神，只凝视灯盏上那哔哔啵啵爆裂的灯花发呆，良久挤出几个字：“灯花待剪了。”
雪狸一脸疑惑地望着她，只“哦？”了一声，去拿灯剪。
她忽然看到案上一个深褐色细窄的雕花檀香木盒，小巧精巧，似在哪里见过。她颤抖了手去拾起，好奇地打开，里面静静躺了那枚点翠金凤钗，那金凤栩栩如生仿佛望着她在笑。霎时间她的心在砰砰跳，原本稍平静下的心又不太平。她猛然起身向窗外望，眼前忽然出现卓柯的身影，定然是他，他心细如丝，那日一同他逛市集，她曾拾起这枚凤钗左右端详爱不释手，但因货郎一句笑问：“小相公，可是买给家中娘子的？”她顿时羞得尴尬地放下，一脸窘态陪笑离去。想是卓柯看出她的心思，竟然打马返回市集去买下这枚凤钗，悄悄放在此处也不亲自告诉她，想来也是个有心的。难怪雪狸上回见卓柯送她的首饰，就一把夺过，食指刮个脸儿取笑她道：“嗯，小姐这人未过门，聘礼先下了。”
点苍端个茶壶回转，只说：“二公子曾去过前面客栈寻小爷你。知公子你离去就急得出去寻，只是将这匣子落在咱们客房里，也不知是不是二公子要送给少夫人的，竟然丢在了咱们这里。点苍还以为二公子去了禅房这边，就追来这边，可二公子已经离去了。”
湘绮想，或是她去寻卓柯时，卓柯也来寻她，只是走岔开，卓柯不曾想到她在影醉园等他。湘绮心思繁乱，胡乱地应着，只觉头痛胀大，她伸手去束束额头箍发的纱网，就听点苍一声惊叫：“呀，公子的手！”点苍惊慌失措地凑来看，目光忽然落在她手上。
是她手中的胡刀深深刺入卓柯胸膛，染指的那血染红了纤纤十指。
湘绮经他一惊一乍的叫嚷才低头，猛然见到自己手背上的血污，溅满衣袖的血渍，襟袍上点点滴滴如雪中梅花瓣一样溅落，她慌得转身喝道：“你出去，出去！“
“公子你受伤了？”点苍关切地问：“可是出了什么事？”一边说着，一边忙取来镜子给湘绮照，说着：“你自己看呢。额头上都是血。”
她急促地呼吸，极力去掩饰，深吸着气，眼泪却汹涌而出。
点苍有些慌神，凑到她跟前紧张地问：“出了什么事，公子莫要吓点苍。我去喊雪哥儿去喊人来。”
她勉强笑，用衣袖去轻拭面颊，却抹红了面颊。猛然见到那面镜子，一把抢在手中。是那枚江心百炼镜，天下至宝，是卓柯送她的生辰贺礼。仿佛镜中照见了鬼魅，她手一松，那镜子当啷啷坠地，镶嵌在镜后一枚鸽子血红宝石坠落，寒光四射。
“哎呦，小心！”点苍慌忙去拾，在衣襟上擦擦，很是心疼。
湘绮的心却是紧揪，难过难言。
她记起往日若是受伤，卓柯会一把擒住她的手腕紧张地责问：“还说没事，你受伤了？”她费力去挣脱，此刻她想到卓柯那含笑促狭的脸，拥她去怀里时的作弄顽皮。
泪雨倾盆，她忽然问点苍：“若将刀cha入胸膛，人会死么？”
“小主，你可是伤在哪里？”雪狸急得就要去解她的衫子，被她一把推开忍泪道：“是我一位至交好友，受了伤，不说了。”
点苍也不知发生何事，见湘绮不似受伤，也不追问，一边生拉硬拽推搡雪狸离去，一边回头嘱咐湘绮说：“明日科考，公子须静心以待，其它烦心事等日后再说。十年寒窗，只争这日。”
屋内清静，湘绮新潮起伏，她强撑了桌案，看着那面江心百炼镜，月光一束反射出刺眼的灵光，她一把将镜子反扣在案上，定定心神。
贡院，舞弊风波过后，再次开考，反显得格外平静。
各地举子依次入闱，各个神色淡定，仿佛几日前那场惊心动魄的不快都已淡忘。
湘绮进了号房，脚步沉重，一切仿如隔世。卓柯，她不知他生死如何，可有性命之忧？她手中似还滴淌着他那烫手的滴滴热血，心中莫名的浪涛波澜壮阔一波波拍打心头不得平静。
她静静地展开纸，信手研磨，那砚池干涩难行，她目光漫无目的地落在桌面不知什么地方。卓柯的身影映入眼帘，平湖避雨疗伤，那场恩爱缠绵，仿佛如梦。清秀的眉目，灿烂如花的笑容，动人的言语，体贴温柔的举动，如春风入座，记忆依旧如新，栩栩如生一幕幕重现眼前。曾经的山盟海誓，甜言蜜语，到头来竟是谎言，甜蜜的骗局，如山谷里那春雨后漫山色泽美艳的蘑菇，吸引得人采摘，绝美后竟然是夺命的极毒。她想将一切记忆尘封，那记忆却不由自主跳跃眼前，扰得她头晕目眩。
猛然收神，却发现自己的失态。手中漱金墨在干涸的砚池中空转，竟然是忘记了点水。
她强迫自己收敛心神准备迎战，如今赢得此役得意金殿面圣是为家门雪耻唯一的捷径。
她胸口起伏剧烈，满心的懊恼、惆怅、悔恨、尴尬、隐隐怒意……无可言状，却繁复地涌上心头。目光呆滞在卷面上，手却紧紧捏着那笔杆，仿佛要将笔杆折断，自己也浑然不觉。
守着答卷，笔花墨彩和了眼泪落下，污了卷，滴去墨海里，随了墨在点点研磨。
她侧头掩泪，眼前满是卓柯那让她爱恨不得的身影，挥之不去。她恨他，更恨自己，明明知是骗局，却如此不可救药地爱上她。说什么此情不渝？山盟海誓到头来是甜蜜圈套。他口口声声称是有难以告人的内情，却又不肯实言道出。天下竟然有如此无耻险恶的小人？还空生了一副迷人的面孔。靠近她，呵护她，深黯她步步复仇大计，却又来害她。蛇蝎之心的贼子，她却珍视他如知己，险些将自己一生托付了去。泪光莹润，心思却不在笔端，抽抽噎噎地哭了一阵，卷上落笔不过十余字，却染得墨色污了试卷，惹得巡场的差役经过时都驻足观望。
猛然间，眼前出现祖母和母亲吊在梁上的冰冷尸体，祖母临终的呐喊托付，谭家二百余口悲切的哭声……她深吸口气，心里暗骂自己：“谭湘绮，大仇未报，却纠缠在儿女情长，你如何对得起谭家落难的二百余口家人，如何对得住屈死的父母和祖母大人。”又恨又悔，挥手狠狠抽自己一记耳光，肺腑内那个声音呐喊：“你只有此契机面圣为家门雪耻，你只能高中魁元去面圣告御状，才能洗清谭家满门冤屈！”