众人中，为首的是一个气度不凡的中年男子，锦绣蟒袍，眉目不怒自威。可见了她的那一刹，竟忍不住泪盈于眶，满脸掩不住的怜爱之色，想来就是她从未蒙面过的父亲纪昀笙了。
不知怎的，来之前满腹的怨恨委屈，待到了见面的时候，却又生出一股心酸期盼来。她扶着云意的手缓缓走过去，听她解释：“三小姐，这位便是相爷，也就是您的父亲。”
她自己的生身父亲，却生来不识，要透过别人的口来相认，如何教人不伤怀？
纪芷湮望着眼前这满脸殷切的中年男子，张了张嘴，可那一声“爹爹”却怎么也喊不出口，反倒是他先上前来握住了她的手，红着眼眶，连声道：“好孩子，回家了就好，回家了就好啊。”
她原想挣开，可握着自己的那双手那样宽大温暖，她竟不忍心。便由着他牵着自己的手往府里走，绕过曲廊画栋，山石流水，来到一个富丽堂皇的花厅。
纪昀晟在上座落坐，顺手拉了她在身旁坐下，等众人都鱼贯入内落坐后，便开始为她介绍底下的这一大家子人。
“那是我的妾室安氏、柳氏和秦氏。那是你大哥纪元邡，和你四妹纪芷芙一样，都是安氏所出。那是你二哥纪元添，乃柳氏所出。你五弟纪元霆，是秦氏所出。”
从始至终，她只坐在那里面色淡淡的，甚至连嘴角也不曾弯一弯。而底下之人的神色也尽收她眼底，大多是些皮笑肉不笑的敷衍样子罢了。
三个妾室中，安氏入门最早，又仗着为纪昀晟生了一儿一女，颇自持身份，率先笑开来：“请三小姐安。哎呦，我说老爷如何这样日盼夜盼，原来咱们三小姐竟是这样一个天仙般的人物，不知比我的芷芙强上多少。”
这话简直是说到纪昀晟心坎上去了，他微微一笑，对安氏投以赞许的目光。
可纪芷芙一听这话，脸色却立时不好看起来，但碍着纪昀晟在不敢放肆，只轻哼一声别过脸去。倒是坐在她身边的同胞兄长轻轻拍了拍她的手背，略加安抚，又对座上的纪芷湮歉然一笑，彷佛是在示好。
安氏既开了头，底下便有人忙不迭地吹捧奉承。
柳氏彷佛无意间往纪芷芙坐的方向看了一眼，才用帕子掩着嘴笑道：“我不如安姐姐会说话，也不如安姐姐有福气。若也能生个女儿，便是像芷芙般不能及咱三小姐样貌气度的十分之一，可但凡有一星半点的相似便已是极好的了。相爷说对么？”
纪昀晟对妻妾间的明争暗斗向来只作不察，亦不相帮，遂只是一笑了之。
秦氏便也上前凑趣：“哟，柳姐姐还说自己不会说话。瞧把相爷哄得眉开眼笑，只差没立时陪了你回房，一偿你的心愿了。”
秦氏出身微贱，行事说话皆透着一股市井之气，粗俗不堪，平日里没少为此受另两房的冷嘲热讽，只觉得她上不了台面。可有时看着不甚精明的人，却也有出人意表的时候。例如她今儿个这话便透着十足的心计，明着是捧了柳氏，可也教安氏愈发恼了她，而秦氏自己置身事外，却是乐见鹬蚌相争，渔翁得利的了。
都说三个女人一台戏，今日一见方知此言不虚。
只是她们这样唇枪舌战，你一言我一语的，倒闹得纪芷湮有些头疼。她久居山中，对人情世故知之甚少，也不喜与人逢场作戏，只觉得很是烦心，遂轻咳一声道：“我有些累了。”
满场的欢声笑语便有了一刻的泻滞，众人的目光齐齐投向纪昀晟，但见他神色从容地挥手：“芷湮才回来，一路颠簸，的确是该先让她好好休息，你们且先回去。都是一家人，总有说话团聚的时候。”
众人纷纷称是离去。
待众人都走了，纪昀晟便以目光示意下人把门关上，这才得暇好好看看身侧这个分开了十五年的女儿，叹气道：“怎么生得这样瘦？白得跟个雪人似的，想必路上吃了不少苦头吧？”
可纪芷湮此刻却无和他一叙父女亲情的心情，听了他一番嘘寒问暖只垂下目光，轻声答：“还好。”忍了忍，她还是道，“我，有话想和你说。”
纪昀晟笑着点头，“为父知道，所以才遣了他们出去，还命人关上门。你有话不妨直说。”
既然开了头，她倒也不客气了，遂开门见山道：“我回来不是想认你，更不愿意接受你为我安排的那门亲事，我……我是为我自己来的帝都，你不要太过一厢情愿了。”
她说得直白无忌讳，全然没给纪昀晟留一丝情面和台阶。平时若换了别人敢这样当面顶撞，只怕早被纪昀晟命人拖出去打了。可此刻坐在他面前的到底不是一般人，于是他竟难得的没动怒，只饶有兴味地望着她笑：“瞧你这清傲的脾气，倒真是像极了你娘年轻的时候。这些年你师父不时来信告知我你的近况，总说你是最调皮捣蛋的性子，一张嘴伶牙俐齿，总让人恼也不是，怜也不是。可此番相见，却让人觉得你性情孤冷，我原还纳闷，直到此刻才知你师父所言非虚。”
她想也不想地脱口而出：“这些年你一直都有关心我么？”
纪昀晟定定望住她，眼中流露出的慈爱之色是如此真切，“为人父母，哪有不关心自己孩儿的？湮儿，我知道当年送走你，必定让你心中对我怀有怨恨。但你又知不知道？过去十五年来，为父为你牵肠挂肚，并不比世上任何一个父亲少半分。我知道，有些话我说了，你此刻未必相信，但我还是要告诉你。这一生，我纪昀晟挚爱的女子只有一个，那就是你娘。而我所有的儿女中，最让我牵肠挂肚的，也唯有你一个。”
她拍掌起身，目光清澈无垢，只是那样平静地望着他问：“说得真真动听！那你能否告诉我，是怎样不得已的苦衷，能让你狠心抛弃挚爱妻子与你所生的女儿？是什么样的原因，能让你十五年来从不曾与我相见，你甚至不敢让我知道你的存在？”
纪昀晟这一生经历过无数大场面，改朝换代，政权更迭。在权利的沉浮中运筹帷幄，于尔虞我诈中剪除异党，风雨弑杀中，他连眼睛也不曾眨一下。可这一回，却在自己女儿的目光中生了怯意。他望着女子年轻而倔强的面庞，心中百味杂坛，许久长叹一声：“我无话可说。若你执意不肯原谅，便恨为父好了。”
看着他步履蹒跚地走下去，手指刚触到门扉，她忽然道：“等等。”
咫尺之间，两两相望，却如隔天涯。
他能清楚看见她眼中日盛的恨意，她亦能明白了解他满心的殷殷期盼，可此情此景，却谁也无力改变如今的局面。
忽然，她对着他绽出一个嫣然无方的笑颜，朱唇轻启，却每一个字眼都带着残忍的意味娓娓道来：“你放心，我绝不会恨你，因为在我心里从未在意过你这个父亲。我这次回来，并非为了解你纪氏一门的困境，我只想回来看看，你是如何因此见罪于皇室，如何满门覆灭、一败涂地！”