同安安留在殿外，安公公亲自引着承汲步入正殿之上的佛堂。
见有人入内，此时，分立左右的七八位僧人静静地退了出去。
“禀皇后娘娘，奴才将人带到了。”
然而，跪在佛前的皇后却并未理会。
见状，承汲轻轻地跪在了地上。
三拜之后，在侍女的搀扶下，皇后娘娘起身，随后将手中的三炷香插入香坛。
“安同鹿！”“奴才在！”
“你看本宫今日所进之香燃得如何啊？”皇后背身问到。“娘娘潜心礼佛，这香燃得自是兴旺。”
“潜心礼佛岂仅仅在一柱香上，最最要紧的还是诚意。”“是！是！娘娘所言极是，奴才受教了。”
缓缓转过身，皇后望着承汲微微笑了笑。
“姚宝天，起身回话儿吧！”“奴才叩见皇后娘娘！恭祝娘娘凤体康健、福禄永延！”
“嗯！礼数还是那般周到，真真不愧是毓亲王府出来的人啊！”“多谢皇后娘娘夸赞！请娘娘受奴才再拜！”……
皇后玉手轻轻一挥，侍女们一一退出了佛堂。
“王爷与王妃可还安好？”“托皇后娘娘洪福，王爷王妃一切安好，王府上下祥和安泰。”
“哎！一见着你，本宫便忆起从前之事；一念及旧事，这心里边儿就……”
此刻，皇后的欲言又止承汲自然明了；谢夫人乃皇后的妹妹，无论其是否有罪，可她毕竟是死在了毓亲王府。
“新入府的六夫人，王爷可还中意？”“中意！六夫人温柔貌美，王爷对其十分宠眷。”
“好！好啊！夫妇琴瑟相合，这自然是最好的！”
刹那间，承汲细细留意到，皇后的眼中闪过一丝忧郁。
“不过……”
言随心转，承汲即刻又添了一句。
“不过什么？”皇后顺势追问到。“恕奴才直言，纵使新夫人再得宠，也着实比不得王爷的正室王妃。”
“哦？原来，毓王爷乃念旧情长之人，得了新欢亦不忘旧爱啊！”“都说男儿凉薄、喜新厌旧，可在奴才看来，有情更重情的大丈夫亦是世间常有；王爷如此，皇上更是如此。”
“皇上？你是如何知晓咱们皇上长情？”“奴才在王府时，一次晚膳后，偶然听王爷与王妃闲谈家常；王爷告诉王妃，说当今圣上乃情长之人，后宫虽佳丽众多，却格外钟情于皇后娘娘。听闻，皇后娘娘有一支彩凤步摇，而那美凤身上装点的珠宝，竟是皇上一颗颗亲手镶嵌上去的。”
听承汲这样一说，皇后不由地笑出了声。
“毓王爷没有说错，那彩凤步摇真真是皇上亲手为本宫制的，世间无双。”“由此可见，皇上与娘娘当真是伉俪情深啊！”
“你可真是会说话啊！难怪皇上一眼便相中了你！”边说，皇后边朝殿外走去。“娘娘谬赞了！小人愧不敢受！”
承汲话音未落，忽然，皇后停住了步子。
“快去承天殿外候着吧！再有一会儿，暖阁的议事就该结束了，皇上很快便要回宫了。”“是！奴才多谢皇后娘娘指点。”
“在皇上身边儿当差定要时时刻刻精心着、仔细着，不可多言、亦不可不言。古话讲：识时务者为俊杰；你自是读过圣贤书的，理应明白其中深意。宫中人多、事亦多，时时处处都要谨慎着；若做得好，那是平步青云；若做得不好，人头落地也是常有的。”
“怕死吗？”稍稍顿了顿，皇后接着说到。“若是为主上尽忠，奴……奴才不怕死。”承汲有些忐忑地答到。
“在宫中，有时候，死并不可怕，而真正可怕的是不知道自己为何而死！既是有入宫侍奉的福气，你便不要白白走这一遭吧！”……
出了大殿门，皇后仪仗浩浩荡荡地渐行渐远；承汲立在门口，耳畔反复回响着方才的种种言语。
“宝天！你怎的呆在这儿了？”
这时，同公公的一声唤打断了承汲的思绪。
“你怎么了？方才，佛堂之上，皇后娘娘是不是训诫你了？”“没……没有！皇后娘娘母仪天下，对奴才也十分宽和。”
“得了吧！你才入宫，还能唬住我？”“我没有唬你！我初入皇宫当差，皇后娘娘不过是细细叮嘱了一番。毕竟是近身侍奉皇上，娘娘格外严着些亦是理所应当。”
“看在咱们曾同闯鬼殿的份儿上，我得好生告诫你一番；这宫中可不比王府，事情多得很！表面风平浪静，实则暗流涌动！”
说罢，同公公摘下宫帽，拿在手上扇起了风。
“奴才悉听同公公吩咐。”承汲故作恭谨地应和到。
“得了！宫中的日子还长，私下里你唤我小同子即可；别总同公公地称呼，都把我叫老了。”“好！就照你说的办！”……
去往承天殿的路上，小同子对承汲说了不少。
“我可提醒你，在这宫中，皇后娘娘与雀贵妃可是积年的死对头，你千万别不知深浅地触了霉头。还有太子，咱们太子性情不大好，若是哪日遇上了，你定要恭敬谨慎些。”
“太子？是皇后娘娘所生的嫡子吗？”“正是！承铭太子是皇后唯一的儿子，数年前，皇后曾诞下一位公主，可公主命薄，不满百日便夭折了。”
“那皇上还有其他儿子吗？”承汲接着问到。“有啊！当然有了！皇上三宫六院地纳妃妾，不就是为了开枝散叶、子息兴旺嘛！太子是嫡出长子，其下还有两位皇子，次子承泰乃德妃所生，三子承坤乃雀贵妃所出。”
“承坤！承继大业、扭转乾坤！这名字很是有气魄呢！”承汲不禁赞叹到。“是啊！听我师傅说，这个“坤”字乃皇太后与皇上一同定下的；可见，主上对这位三皇子格外看重呢！”
“既是爱重于三子，为何不立为储君？立贤不立长，这也符合本朝祖制啊！”“哎！子凭母贵！三皇子未被立为太子，是因为……因为雀贵妃的出身并不高贵。”
言及此处，承汲忽然忆起了昔年之事；的确，当年雀妃是端王妃的父亲举荐入宫的，而入宫之前，她不过是端王妃之父收入府中的一名义女。
“奈何身世由天定！三皇子他……”
此刻，承汲欲言又止，他完全能够体会这位庶出皇子的无奈与不平，甚至可以想象出其于深宫之内、于无人黑夜里的辗转与落寞……