傍晚，承汲同父亲、端王妃一起用膳。
“王爷，今日皇后娘娘驾临王府了；为着我有孕之喜，娘娘还送了许多补品；其中，那株老山参尤为珍贵。”“嗯。”此时，端王爷的反应很淡漠。
“对了！听皇后娘娘说，新入宫的雀妃很是得宠；近来，为了她，皇上冷落了六宫。”端王妃接着说到。“雀妃？皇后跟你提及雀妃了？”端王爷问到。
“是啊！雀妃专宠，引得妃嫔怨妒，皇后为此颇有些担忧啊！”
说着，端王妃给承汲夹了一块鱼肉。
“那你知道这雀妃的来历吗？”“妾身不知，想必……是当朝重臣之女吧。”
此刻，端王爷顿了顿。
“雀妃并非名臣之后，而只是中等官宦人家、一位侍妾所生之女。”“中等人家？还是庶出？这样出身的女子竟入宫陪王伴驾，还速速封了妃？”此刻，端王妃不经意的一句话触动了敏感的承汲。
“听闻，雀妃虽出身不够荣耀，却天生丽质、能歌善舞；此外，她还颇通诗书，出口成章。可以说，在她的光环之下，皇上身边的女人都黯然失色。照眼下这态势，雀妃有孕是迟早的事；若再生下皇子，她可就与皇后比肩了。”“啊？想不到这雀妃如此了得！难怪皇后娘娘会面露愁容。”
“皇后表面淡然宽和，实则心机深重。为长久稳固其中宫地位，她日日筹谋，不曾有一刻停歇。现在，雀妃成了她的心腹大患；若此女真成了势，皇后就岌岌可危了。说到这里，我要问王妃一句了，你可知这雀妃是何人向皇上举荐的吗？”“妾身不知，还请王爷明示。”
“是你父亲——郑昌龄！”“爹？雀妃竟是……竟是我爹举荐的？”端王爷的回答令端王妃惊讶不已。
“是！我老岳丈眼光独到啊！先是收了雀妃为义女，然后推荐入宫。现在，你父亲也算是半个国丈了！”“爹一直是朝廷重臣，所系之事也都是邦国安危、社稷民生。可眼下，他怎么琢磨起后宫之事了？还费心思给皇上选女人？”说完，端王妃摇了摇头。
“王妃有所不知，后宫之事往往就是前朝之事，甚至比前朝之事还要波云诡谲、还要环环相扣。你父亲之所以这样做，一定是有他的思虑的。”……
晚膳后，承汲回到了书房；刚念了半刻，端王爷走了进来。
“爹！”承汲赶忙起身。“承汲，爹来看看你。”
说着，承汲给父亲奉上了茶。
“听你娘说，你每日苦读至深夜。”“爹有心栽培，为儿子请了最好的师傅，儿子不敢不用功。”
“好！难怪王妃格外疼惜你，的确是个有出息的好孩子。”端王爷拍了拍承汲的肩。“爹，最近您瘦了，气色也大不如从前了；是不是朝中政事繁忙啊？为免儿子忧心，还请爹多多保重身体。”
听了承汲的话，端王爷微笑着点了点头。
“承汲，你皇叔赏你的那方印可一直收好啊？”“儿子一直好好收着！以前娘在的时候，是娘替儿子保管；自从娘不在了，儿子便自己藏着了。”
此话刚一出口，承汲立刻意识到了自己的错漏。
“爹！儿子……儿子失言了！不是……”他急着解释，端王爷却示意他不要惊慌。“无妨！你思念你亲娘，这是人之常情，爹不会怪罪。只不过，这话尽量不要对王妃说起；作为你的嫡母，她很疼爱你；而作为晚辈，你不要让她伤心。”……
此后，端王爷细细询问了承汲的功课，还看了他写的字，并赞其写的字大气而有筋骨，说长子承平不及其十中之一。
“承汲，爹以前对你不够关心，对你亲娘也颇有亏欠；现在想来，心里……挺不好受的。”
不知为何，端王爷忽然向承汲表达了昔日有失关爱之歉意。
事实上，对于父亲，承汲不可能一点怨言都没有。一想起父亲曾经对自己以及母亲的疏离与冷落，他心里就一阵阵的刺痛。
“你是大孩子了，是男子汉了！今后，无论遇到多大的波折，你一定要咬牙挺住；爹虽贵为亲王，却不能陪你一辈子、不能保护你一辈子。三岁看老，你哥哥承平难成大器；若他日遭遇祸患，你一定要设法帮助他。”……
这一晚，端王爷与承汲言说了许多；其中，他的很多话年幼的承汲并不能十分明白。
离开书房前，端王爷交给承汲一个红色的锦囊。
“儿子，你要牢牢记住，这个锦囊是为父的心血；万分紧急之时方可打开它，千钧一发之际，里面的东西可以救你一命。”……
第二日早上，端王爷像往常一样离开王府、入朝议事。之后，承汲陪同端王妃一起来到了毓王府。
毓亲王，先帝的次子，偏妃庶出，端王爷的二弟、当朝皇上的二哥。
毓王妃近日身子不爽，端王妃特为此前来探望。
“端王妃来了！前一阵，你日日遣人来问候，想不到，今天竟亲自登门了。”
此时，说话的人正是毓王妃；她倚靠在床榻一侧，面色有些苍白。
“别动别动！你身子不好，千万不要客套。”说着，端王妃坐到了床榻边上，一旁的下人则为承汲搬来了凳子。
“我染疾多日，病气缠身；端王妃身怀有孕，怎还过府探望啊？”“我很好，毓王妃莫要挂心。若不是亲自来看过，我也实在不安心啊！”端王妃随手为其塞好了被子。
“哟！旁边的这个小人儿就是承汲吧！哎呀！长得真是俊俏！难怪，难怪端王妃逢人便夸。我若有这样的儿子，也得当宝似的！”……
接下来，便是两妯娌间的闲话家常。承汲在一旁闲得无聊，便随意看着这房中悬挂的字画。
“我这病来得也是蹊跷，本来好好的，可突然就食不下、卧不安了。王爷先后请了好几位郎中来瞧，多少药都喝了，可就是迟迟不见好转。自昨日起，我觉得头更沉了，昏蒙蒙的，总似饮了酒一般。”毓王妃叹到。“是不是有什么忧心之事？忧思则脏腑不合啊！”端王妃随声到。
“哎！照理说，也没什么忧愁之事，不过就是身子不痛快。不巧，昨日晚上，我养了五六年的猫死了，为着它，我又掉了不少眼泪儿；夜里，便更加难以安枕了。”“难怪毓王妃的眼睛红肿了，原来，是一只猫儿弄得！这知道的，是主人思念猫宠；不知道的，还以为王妃伤心是因为吃醋王爷宠爱侍妾呢！”……
毓亲王偏好女色，此事朝中尽人皆知；就连皇上都曾在皇室家宴上打趣毓亲王，说他是爱美人不爱功名。对此，毓王妃倒是很看得开；她并不十分在意王爷的宠妾有多少，只要自己正室王妃的地位不动摇，她便能安之若素。
“男人嘛！多几个服侍的女人也是常事，况且咱们所嫁的是亲王，哪个亲王府不是妻妾众多呢？我呢，与王爷感情还好，且有出身、有儿子，自然不怕那些姬妾们觊觎正室地位。只不过，眼下的这位谢夫人，当真是不好应付啊！”
此时，毓王妃的这句话令端王妃一惊。
“谢夫人？毓王爷的这位宠妾难不成是……”“对！想必，端王妃也猜中七八分了。这谢夫人来头可不小，是当今皇后同父异母的妹妹。”
谢，乃本朝氏族大姓；皇后娘娘便出身谢氏贵族。但凡选入宫中或嫁入王府的谢姓女子，几乎都与皇后是同族亲眷。
“如此看来，这谢夫人是不可怠慢的。”端王妃低声说到。“平日里，她对我这个王妃倒也友善恭敬。不过，仗着自己是皇后的妹妹、又颇得王爷宠爱，她多少还是有些傲气的。王爷的书房，连我这个正妻都不能随意出入，她一个侍妾却进出自如。”……
正说着，一个穿着艳丽的女子走了进来。
“哟！瞧瞧！妾身来的可真不是时候，姐姐这里有客啊！”“哪里话？妹妹是贵人，姐姐请都请不来呢！快！快给谢夫人搬个凳子！”……
原来，眼前这个美貌的女子便是谢夫人，她果然和皇后有三分相像。只不过，比起端庄持重的皇后，她略微显得有些单薄。
“这位……应该就是端王妃吧！”落座后，谢夫人望着端王妃。“毓王妃正与我提起谢夫人呢！难怪毓王爷偏宠，夫人果然是美人儿啊！”端王妃笑着回应到。
“王妃说笑了，不过是王爷不嫌弃罢了！那日皇宫家宴，妾身就注意到了端王妃。听闻王妃出身荣耀，母家是三朝元老；在端王府中，王妃又是专房之宠；今日，您又如愿怀了身孕。哎呀！此等厚福，真真是让旁人羡煞啊！”……
谢夫人的话无意中透露出一个讯息，那就是她这个侍妾绝对不寻常。要知道，皇宫家宴本是亲王与正室王妃才能出席的，可她一个侍妾竟也登上了大雅之堂……