“父皇！父皇！”
一片白雪皑皑之中，六皇子袁继业无助地哭喊着。
“父皇！你们在哪儿啊？”
吃力地向前一步步走着，此刻，在树林间迷失方向的袁继业精疲力尽、恐慌不已。
“父皇！父皇！……”
大口喘着气，双腿陷在厚厚的积雪之中，从未感受过的冰冷与麻木令袁继业越发支撑不住。
就在这时，远处传来了一个声音：“六弟！业儿！……”
“是……是大哥！”
闻声，袁继业用足全身之力，回应到：“大哥！大哥！我在这里！我在这里！”
许是兄弟连心，虽然袁继业的声音并不高，但此时，袁继洪却一下捕捉到了弟弟的踪迹。
“业儿！业儿！”“大哥！大哥！”袁继业呜咽着。
“业儿别怕！业儿别怕！大哥这就过去救你！”……
加快脚步、循声而至，袁继洪终于找到了年幼的六弟。
兄弟相见，这一刻，袁继业一个支持不住、跪在了雪地上。
“业儿！于此生疏之地，你怎的一个人跑开了？你知不知道，父皇与兄弟们都心急死了！”“大哥，业儿知错了！见不到你们，业儿害怕极了！”
“快！让大哥瞧瞧有没有伤着！”“我没伤着哪里！就是……就是腿已然挪不动了！”
“业儿别怕！大哥这就背你回去！”……
将六弟背在身上，循着来时、一个个深深的脚印，袁继洪尽力加快步伐，拼命往回返。
“父皇说这片树林曾被高人下过八卦阵，贸然入内者定会困而难出！我……我本不信，于是就……就一个人偷偷跑开了！”“父皇既这样叮嘱了，业儿就必得多加谨慎留心，再不可任性而为了！”
伏在大哥肩头，袁继业接着说到：“既是座八卦迷阵，大哥又是如何寻得我的？”“为兄略通地理八卦之术，加之寻弟心切，这才比旁人快些找到了你！”
“今日，大哥相救之恩，业儿定会牢牢记在心中！”“我乃长兄，你是幼弟！你我至亲手足，何须言恩谢！”
“大哥，以后，你会一直这样保护业儿吗？”“在大哥心中，业儿永远都是弟弟！如此兄弟之情，必是患难与共、一生一世！”……
缓缓折上绢帛，一时间，皇上背身而立、沉默不语。
“皇上！皇上！”
见状，楚公公在一旁轻声唤到。
转过身，望着盛有“袁承汲”尸身的漆黑棺木，皇上一步一步走下金阶。
“楚维盛！”“奴才在！”
“传朕旨意，鲍直将军缉拿罪臣之子有功，赐黄金百两；恩加永定王之爵世袭，由其长子承继！”“臣叩谢皇上天恩！”
“皇上，这棺椁……”“既已还得尸身，就还葬在端亲王身旁吧！袁承汲虽有逃脱刑罚之罪，但念及昔日赏印赐名之情，给他换一口体面些的棺木吧！”
“皇上，这方血玉印……”楚公公接着说到。“遂他心愿，陪葬入土、长眠相伴吧！”
“是！奴才遵旨！”……
午膳之时，承天殿内，望着一桌案的珍馐佳肴，皇上迟迟没有动筷。
“皇上，您若觉得没什么胃口，就先饮一碗菌菇乌鸡汤吧！”“先搁下吧！”
“皇上，您不能一点儿都不进啊！连日来，国事烦忧，您本就劳心伤神，若再不吃东西，龙体可是要熬不住啊！”
“命人将姚护卫从天牢中放出来吧！”“是！是！奴才遵旨！”楚公公即刻答到。
“这一两日，叫他好生休整休整；缓过了精神，再来承天殿伺候吧！”“是！奴才代姚护卫谢过皇上！”
“得了！此刻，朕也饿了，把汤奉上来吧！”“是！只要皇上的龙颜有一分舒展，奴才头顶上的天儿就亮喽！”……
这一晚，趁着夜色，出得天牢的承汲悄悄来到了永祥宫。
“奴才叩谢忠王相救之恩！”“姚护卫快快请起！”
“正如章大人所言，若非忠王与皇贵妃暗中相助，奴才断断不得无罪而释！能安然无恙地走出大牢，此乃百中无一之幸！”“昔日暖阁，姚护卫曾助本王，本王又怎能相忘呢？”
说着，承坤将承汲扶起。
“襄助一说，奴才万万不敢当！”“不！你当得起！你绝对当得起！”
说罢，承坤落座正位。
“如今，本王与姚护卫已是自家人，再说什么也就不必遮掩客套了！”“是！奴才悉听忠王吩咐！”
“储君之位，本王是一定要争的！前朝之上、宗亲大臣之中，自有鼎力相助之人；至于皇宫之内，除母妃外，姚护卫便是本王至亲至信之人了！”“是！为忠王效力，奴才万死不辞！”
“好！那此刻，本王就要明白告知姚护卫，咱们眼下该走的第一步棋了！”……
从永祥宫偏门走出，浓重的夜色之下，承汲深深地舒了口气。
独自来到青玉湖边，他不禁用手摸了摸随身多年的腰间锦囊……
“承汲，除了这方血玉印，你还有什么可力鉴身份的特殊之物？”将军府内，鲍直问到。“卫兄！昔年，父亲曾留给我一只锦囊，并叮嘱我，其中三物，万分紧要关头可救性命！”
说着，承汲自锦囊中取出一小块布帛。
“这是什么？”“这布帛上写着一首诗！”
“一首诗？”“是！冬日寒，万物萧萧，银雪茫茫路渺渺；抬望眼，空仰天啸，一声业儿春来到！”
“业儿？这可是人名？”鲍直接着说到。“业儿就是袁继业，就是当朝天子！”
“这诗有关皇上？”“是！此诗有关皇上与我父亲端亲王，这诗中的往事是袁继业与袁继洪兄弟间发生的！如今，此旧事所知之人甚少，估计也只有太后和楚公公知道吧！
“好！来日，面君之时，我自会用这首诗让皇上相信那替死之人就是袁承汲！”……
承汲于清冷的湖边暗生回忆，承天殿内亦是掌灯无眠。
“楚维盛，你说，昔年之事，当真是朕错了吗？”“皇上，您是天子，天子所行谓之天道，又何谈有过呢？”
“朕是天子，可朕亦是有情有欲的凡人！于江山社稷，朕自认是个好君王；可于世间恩情，朕却不是个好夫君、好兄弟！”……