奈何身世由天定，不幸生在帝王家！这句话真是一语道破哀王的宿命之苦。
年逾花甲，一生不善争斗的哀王还能活在这世上，还能时常到父母、叔伯、兄弟的坟前洒扫上香，这已经让他万分感念上苍的庇佑与垂怜了。也许，比起世间的锦绣繁华，他更喜欢闲云野鹤的林间生活；也许，比起激流争涌巅峰，他更愿意随波逐流、随遇而安。也许，走到最后，无论恩与仇，所有故人终将一一离去；而唯一留下能陪伴终生的，还是他那一尊血红如初的哀王印……
哀王出生在袁家天下天癸朝元年，其六叔袁继业是当朝皇帝。其祖父即先帝死后，将皇位传给了皇后所生的嫡子，即其六叔。
哀王的父亲袁继洪是长子，先帝元妃所生，乃偏妃庶出；虽同是龙子，但比起嫡亲的六皇子，他还是显得极为逊色。其深知自己出身不够尊贵荣耀，遂自幼勤勉上进，不敢有一日懈怠。他是诸皇子中最刻苦努力的一个，成为像先帝那样上马统军、下马治国的英主是其毕生之愿。
可天不随人愿，近三十年的隐忍与奋发终没能为袁继洪争得皇位；六皇子的出身高贵、天资聪颖、深得君心与众人拥戴，将他无可争辩地推向了皇帝宝座。
六皇子登基的那一日，袁继洪被封为端王；大典之后，就在其从皇宫返回府邸的路上，哀王出生了……
“夫人，恭喜恭喜啊！您诞下了一位小王爷！”此刻，伺候李夫人的老妇人望着自己怀中的男婴，笑得合不拢嘴。“是吗？快……快抱来给我瞧瞧！”刚刚生产之后的李夫人疲累而虚弱，但她的神情与声音却充满了喜悦。
“您看看，这孩子生得多俊俏、多有福相啊！皮肤白白的，头发一根根竖着，就像戴着一顶小王冠，比他那个哥哥强上百倍。”“秦妈妈！您可再别说这样的话了，若让旁人听去，免不了又是一场风波。”……
李夫人乃哀王的生母，其父端王爷的侍妾；哀王有一个哥哥，长他两岁，其母亲是柳夫人，亦为侍妾。
端王爷的正妻即端王妃姓郑，是府中最得宠爱的女人。不过，她虽独承专房之宠，但却迟迟未得有孕。
“王爷回府！”这时，一声洪亮的高喊传入了西苑。
“夫人，王爷回来了！我赶紧把小王爷抱出去给他看看，好好儿地给王爷道道喜。”说完，秦妈妈欢天喜地地出了屋。
“王爷！奴婢给您道喜了！夫人刚刚给您生下了一位小王爷，您瞧瞧长得可周正呢。”
然而，对于这弄璋之喜，端王爷的反应似乎比较平静。他看了看襁褓中的婴孩，脸上仅露出了一丝浅笑。
“王爷，这是府中大喜啊！您为何不见欢喜啊？”秦妈妈轻声问到。“男丁固然好，不过，终究不是正室王妃所生啊！何时，端王妃能生个儿子，本王才真真欢喜啊！”说完，端王爷拂袖离去。……
哀王五岁之前，端王爷很少来看他；即便偶尔探望，也是草草敷衍。幸好，李夫人对其宠爱有加、无微不至。李夫人是一位才女，琴棋书画样样精通；她很早就教哀王识字，希望自己的儿子日后能德才兼备、做成大事。
时光飞逝，转眼间，哀王长到了七岁。可直到此时，端王爷都还没有赐他一个正式的名字；他只有一个乳名——宝儿。
四月初一是宝儿的生辰，这天一大早，秦妈妈就开始张罗晚上的寿宴。
“娘，今日是我的生辰，爹会来西苑与我们同庆吗？”“傻孩子，你爹今晚一定会来的！前几日，娘就已经多次提醒过他了。”
“娘，爹是不是不喜欢我们？爹很少来西苑看您，也甚少来看我。我听柳姨娘房中的庄妈妈说，爹只疼爱端王妃，若是端王妃能生下儿子，爹必定十分欢喜。”此刻，宝儿望着母亲的眼睛。“宝儿，你不要听下人乱讲；你是王爷的亲生儿子，他怎会不爱呢？只不过，承蒙你皇叔器重，你爹要料理的政事太多了，他也是分身乏术，不能总在府中陪伴我们。”
“是吗？不过……我还是觉得爹不怎么喜欢我，您看，大哥早就有名有字了，而我长到现在还没个正经名儿。娘，我已然长大了，已经是男子汉了，我不愿意别人总唤我宝儿，听上去一点儿都不体面。”宝儿边说边摇晃着母亲的胳膊。“这有什么要紧！今晚，娘就求你爹给宝儿赐一个又大气、又体面的好名字！”……
黄昏时分，端王爷来到了李夫人与宝儿所居的西苑。李夫人特意穿了一身艳丽的衣裳，她所着的粉蓝色是王爷素日最爱。据说，当年端王妃就是一席粉蓝色装束引得王爷一见倾心。
“王爷，今日政事还顺利吗？”围桌落座后，李夫人轻声问到。“还好！我与二弟的献策，皇上十分赞赏。”
“好！王爷顺心就好！”说着，李夫人给端王爷斟上了一杯酒。
“今日是宝儿的生辰，王爷能来宴饮同贺，我们母子十分感念。”“夫人此言折煞了，我素日政务缠身，不常来西苑，还请夫人体谅。”
“王爷哪里话，您公务繁忙，妾身不敢有丝毫不悦。况且，有宝儿陪伴左右，我这个当娘的也甚是欣慰。”“好，夫人温婉谦卑，向来不与人有所争；如此妇德，当真是东苑柳夫人比不得的。”此刻，夫君难得的称赞让李夫人喜不自胜。
“对了！本王有一事要告知夫人，明日是皇子的满月之礼，这是皇上膝下唯一的儿子，又是皇后嫡出。为此，皇上要在宫中大摆筵席，遍邀王公贵族一同庆贺。我会与端王妃一同进宫，宴饮之后还要留宿宫中一夜。承平与宝儿也得一同前往，帝后有意，要亲眼瞧一瞧自己的子侄一辈。”
袁承平，宝儿的哥哥、柳夫人的儿子；他在满周岁的时候，得到了端王爷的赐名。承平，意为承袭祖业、天下太平。
“啊？宝儿也要进宫？”此刻，李夫人有些诧异。“是！能入宫面圣，这也是宝儿的福气啊。”端王爷平静地说到。
“可……可自从出生以来，宝儿就……就没离开过我啊！少了亲娘陪伴，骤然换了住处，他夜里能安枕吗？”李夫人连忙说到。“夫人不必多虑，端王妃温和贤德，且向来善待承平与宝儿；有她陪伴照顾，你自安心吧。”
“王爷，端王妃贤淑，这是不假；可她毕竟没有生养过，突然独自照料两个孩子，她……她能承受这份辛劳吗？”“你这话是什么意思？端王妃虽然眼下无所出，但论礼法，她也是承平和宝儿的嫡母啊！难道你还怕她害了两个孩子不成？”此时，端王爷放下了手中的筷子。
“王爷，妾身不是此意！宝儿年幼，为娘的只是担心他乍离了生母会哭闹不安，从而扰了王爷与王妃；如果再惹得皇上龙颜不悦，那不就更……”“好了！你不要再说了！明日一早，你给宝儿打点好物品，无需太多，几样必备的即可；其它诸事，你便不必挂心了。还有，端王妃非常喜爱宝儿，平日里，你要时常带着宝儿去她那里问安，恪尽侍妾礼数。”
“是！王爷的吩咐，亲身谨记。”“行了！今日宝儿的寿宴也算同庆了，你们继续吃吧，我要去看看王妃了。她近日咳疾延绵难愈，我放心不下。秦妈妈，那碗长寿面别忘了给宝儿端上来，叮嘱他一定要吃完，不可有丝毫余留。”……
端王爷就这样轻慢地完成了对宝儿七岁生辰的庆贺，甚至没顾得对儿子说一句祝福或疼爱之语；自然，李夫人也没能求得夫君赐儿子一名，宝儿唯一企盼的生辰贺礼落了空……
第二日一早，端王府门外就备好了车马。毒王爷与承平同乘一骑，端王妃与宝儿则共坐其后的马车。
“宝儿，咱们要进皇宫了，高兴吗？”上车之后，端王妃问到。“高兴倒是高兴，不过……要是娘能一起来，我就更欢喜了。”
“呵呵！你娘虽不在，不是还有我嘛！要论起礼法来，我可是你的嫡母啊！你不是也得唤我娘嘛！”“可你并不是我的生母啊！”童言无忌，年幼无知的宝儿脱口而出。
然而，这句话并没有使端王妃面露愠色，她轻轻抚摸着宝儿的头，说到：“傻孩子！你虽不是我亲生，那我也十分喜爱！日后，如果你愿意跟着我，我定当比你亲娘更为疼爱你！倘若，你的身份变成了王爷的嫡子，那才叫真真的高人一等。到那时，府中诸人都得尊着你、敬着你，你姨娘柳夫人、你哥哥承平也就再不敢轻看你了。”……
听着端王妃的话，宝儿心中有种说不出的滋味；虽然离家只有一会儿工夫，但他已经开始想念亲娘了……