虽然南宫卿被立为太子他心有不甘，但是此时的他还未出现，心下又有些期待起来。
若是父皇看到他所期望的太子对他如此不闻不问，那么自己是不是还有扭转的机会？
说不定一时又改主意，将自己作为下一代的皇帝呢？
一时悲喜交加，有真切地担忧自家父亲的安危的心情，又有自己快要赢了赌局的兴奋。
和南宫卿斗了这么多年，自己真的花了太多时间和付出，他不能眼睁睁看着自己的所作所为就这么被一个比他小的庶出毁于一旦。
南宫卿躲在暗处看着这些归于殿前的人，眼神晦暗不明。
手握成拳，南宫卿避开了下人，从窗户翻进了屋里。
下人都被撤走，只留下了床上躺着的奄奄一息的男人，和侍候了皇帝多年的李公公。
那个满头白发的老人不似从前面部威严，带着震慑人的气场，此刻无力地躺在床上，是那么弱小，不能举起分毫重量。
“父皇......”南宫卿开口轻唤。
皇帝也不睁眼，似乎等候他多时，眼睛也没睁，嘴角勾起一个浅浅的笑。
“从小到大，你都比你大哥要聪明。”声音沙哑苍老，却还透着一股力道。
这句话他说过很多次，南宫卿知道现在他是什么意思。
呆呆地在门口跪着等待召见，不如翻窗户进来能得这位长者的欢喜。
南宫棋努力那么多年，却不肯花一点时间去了解他的父亲。
这才是他为何当不上太子的原因。
南宫卿没有回答皇帝的话，只是走过去握住了他的手。
皇帝感受到那带着薄茧，透着比他略高体温的手，也紧了紧手，回握着，嘴上接着说道：
“朕知道你一直不愿去争些什么，但是......朕对不起你的娘亲，总想做些什么来保护你......
朕不知道立你当太子这个决定是否明智，论治国之道，你大哥远比你更拿手，若是换了他，应该能很好地统治这个国家。”
南宫卿没有打断他，只是静静地看着自己父亲的脸，似乎想就这么将他印在心里。
皇帝缓了缓，又接着说：“但是他没有你拥有的一样东西。
......那是善良。
你大哥手段果决狠辣，对待爱人也能狠下心，一个如此冷酷的男人若是当了君王，天下的百姓可不得多吃点苦头。
你比他善良，你不会争，却懂得守护自己重要的东西。”
“父皇......”南宫卿被他说的心有些颤动，张嘴叫了一句又不知该继续说什么。
皇帝终于睁眼看向他，这个自己看着长大的儿子：
“朕马上就要离开这里，但是心里最放不下的，还是你。”
南宫卿眼圈红红的，喉咙哽住也不知要说什么，又唤了一句父皇便再没下文。
一旁的李公公被当成了空气，看着这一幕也跟着抹了抹眼泪。
“你说，我该怎么保护你？嗯？”
南宫卿张着嘴，很想告诉他，他已经足够强大，不需要这样的保护，更不需要当这个皇帝困禁于四面皇城的宫殿。
但是过分依赖这份来之不易的父爱，南宫卿不愿意如此就从里面挣脱出来。
“朕能给你的，就是这冷冰冰的皇座，唯有如此，你大哥才会放弃和你争夺，你才能安全地活下去。”皇帝似乎说的有些费劲了，用力喘了几口气。
南宫卿还是敛眸沉默着，伸手抚着自家父皇的胸口让他顺气。
要怎么告诉他，他想的事情都是多余的呢。
自己从来都不需要保护，只是永远会在他面前当好十几年前那个听话又不闹腾的乖儿子。
看上去不会反抗，软弱得似个小姑娘，也许他从一开始就给父皇留下了一个错误的印象。
然而他到这个时候，已经不想再辜负他的一番心意。
南宫卿开口道：“父皇，我并不似小时候那般容易受欺负了......”
声音温柔，眉头却微蹙，抿了抿唇，继续道，“大哥比我更懂治理这个国家，我......我还有别的事情要做。”
皇帝似乎并不惊讶他会说这样的话，半晌也没有反驳，只是拍拍他的手背，轻声道：
“罢了......我也该知道，你和你母亲一样，都是不爱拘束，向往自由的人。
只是，你可要想好了？”
南宫卿几乎没有犹豫地点了点头。
皇帝叹了口气，微微沉吟一会儿，就挥手将李公公叫到面前，吩咐道：
“传朕口谕，朕若去了......就将皇位传给大皇子南宫棋......朕将三分之二的兵权交个三皇子南宫卿掌管，愿他二人能够和平共处，一起治理这国家。”
李公公听了心下微诧，将权势划分为两份，既满足了南宫棋对皇位的渴望，又保护好了南宫卿，可是......
一山不容二虎，谁知道以后会不会二人反目成仇。
皇帝扯了扯嘴角，对南宫卿笑笑：
“你可知，如果你今日接受了我让你当皇帝的要求，会发生什么？”
南宫卿此时才反应过来，这个计算千万的老者，到死都在精心算计着。
若是他过于贪心皇位，也许什么都得不到。
果然......作为皇帝的儿子，就是得经受终身考验。
皇帝看他不说话，也知道他想明白了，欣慰地笑笑：
“你如我所想的一样，是个和你娘亲一样善良的人，为了保护你，我将所有的虎符都交予你手上，怕你大哥对你心怀不轨，我将玉玺分为了两份，一半给你。
朝廷的大臣你也不必担忧，元老级的人物都还是向着你的，你大哥笼络人心的本事不小，但我也不会让你孤立无援受到伤害。”
说到这里，皇帝似乎已经心愿了结，慢慢闭上了眼。
最后，皇帝还是不太忍心，开口道：“李公公，去将大皇子叫进来吧。”
南宫卿看了父皇最后一眼，红着眼圈告别：
“父皇，我走了......再见。”
皇帝笑笑，点点头，南宫卿趁着南宫棋还没进来，从窗户跳了出去。
回到自己房间，南宫卿心里很乱，拿着虎符和玉玺，沉甸甸的。
还没过多久，就传来了皇帝驾崩的噩耗。
和自己亲的人都一个个离开了，南宫卿只觉得没来由地落寞，这个光辉万千的都城，如今变得再无什么可留恋的了。
南宫卿在房里呆呆地坐了一会儿，也不知为何，看着案几上的文房四宝，提笔就在宣纸上勾勒起来。
纸上的女子栩栩如生，眼眸带着似有似无的笑意与生疏，动人却不敢让人亲近。
南宫卿心下一阵恍惚。
你就保持我初遇你的样子吧，再也不要见面了。
好好和那个男人生活下去，带着小白一起。
后会无期。
南宫卿带着零散的包袱离开了这个地方，将对林筱的情感深深掩埋，连同那幅画，都留在了这个地方。
没有只言片语。
皇昭颁布下来后，百姓轰动，大家对于皇帝这个政策百思不得其解，只有内部人士知其缘由。
大皇子南宫棋正式登基，将先皇风光大葬。
但是身边的人都看得出，这位皇子并不开心。